— Больно видеть, как человек, овеянный славой в жизни, умирает с таким позором. Сердце мое вопиет о мщении, но шарум ка мертв, и глупо было бы не обращать внимания, что впервые за несколько столетий Дамаджи сошлись во мнениях насчет его преемника.
Джардир снова посмотрел на Дамаджи. Возможно, ему показалось, но Амадэверам как будто слегка кивнул.
— Ты станешь шарум ка, — сухо произнес андрах. — Ночь будет принадлежать тебе.
Джардир раскинул руки, подался на коленях вперед и приложился лбом к толстому ковру перед троном.
— Я буду твоей сильной рукой в ночи, — пообещал он.
— Я объявлю о твоем назначении в Шарик Хора сегодня вечером. Можешь идти.
Джардир еще раз коснулся лбом пола, памятуя наставления Инэверы. Дамаджи уже начали переговариваться. Сейчас или никогда.
— Владыко… — начал он.
Андрах с раздражением вновь посмотрел на него.
— Прошу твоего благословения и благословения Дамаджи взять по плодовитой жене от каждого племени в знак единства шарумов.
Андрах и Дамаджи выпучили глаза. Даже Дамаджи’тинг пошевелились с внезапным интересом.
— Необычная просьба, — наконец произнес андрах.
— Необычная? — вспыхнул Амадэверам. — Неслыханная! Ты Каджи! Я не благословлю твой брак с какими-то…
— И не надо, — улыбнулся Альэверак. — Я охотно проведу церемонию, если шарум ка пожелает взять в жены Маджах.
— Конечно, ты с удовольствием разбавишь чистую кровь Каджи! — прорычал Амадэверам, но Альэверак не поддался на провокацию и широко ухмылялся.
— Я тоже охотно благословлю брак с дочерью Шарах, — произнес Дамаджи Кэвера. Остальные Дамаджи наперебой заверили Джардира в своем одобрении. Каждому хотелось заручиться поддержкой при дворе первого бойца.
— Откажи ему! — Амадэверам повернулся к андраху.
— Я андрах, а не ты, Амадэверам. Если шарум ка желает единства и Дамаджи согласны, не вижу повода отказывать. Как и я, первый боец покидает свое племя, надевая тюрбан.
Он впервые повернулся к Дамаджи’тинг.
— Этот вопрос скорее в ведении женщин, чем тех, кто носит первое копье, — обратился он ко всем Дамаджи’тинг сразу. — Что вы ответите на это предложение?
Женщины повернулись к мужчинам спинами и сгрудились. Разобрать приглушенный жаркий шепот было невозможно. Они быстро договорились и снова поворотились к андраху.
— Дамаджи’тинг не возражают, — ответила одна.
Амадэверам нахмурился. Джардир понимал, что разозлил Дамаджи — быть может, непоправимо, но сейчас ничего не мог поделать. У него уже есть три жены Каджи, в том числе дживах ка. Хватит.
— В таком случае, договорились, — произнес Альэверак. — Моей внучке всего четырнадцать, шарум ка. Она прекрасна и не знает мужчин. Она родит тебе сильных сыновей.
Джардир низко поклонился:
— Прошу прощения, Дамаджи, но выбирать невест будет моя дживах ка. Она бросит алагай хора, чтобы заручиться благословением Эверама для каждого союза.
Дамаджи’тинг снова зашептались, и широкая ухмылка Альэверака, как и многих других Дамаджи, мгновенно увяла, но отказываться от своих слов было поздно. Амадэверам перестал хмуриться и самодовольно надулся.
— Довольно твердить о невестах! — рявкнул андрах. — Твоя просьба будет исполнена, шарум ка. А теперь уходи, довольно баламутить мой двор!
Джардир поклонился и вышел.
— С ума сошел? — спросил Амадэверам. Джардир не успел покинуть дворец андраха, как старый Дамаджи догнал его и затащил в чьи-то личные покои.
— Разумеется, нет, мой Дамаджи.
— Похоже, «твоим» мне недолго осталось быть.
Джардир пожал плечами:
— Я все равно буду подчиняться совету Дамаджи, который говорит твоим голосом. Но шарум ка должен представлять воинов всех племен.
— Шарум ка не представляет воинов, он руководит ими! — крикнул Амадэверам. — То, что ты Каджи, доказывает, что Эверам хочет, чтобы Каджи правили! Тебе не удастся осуществить этот безумный план.
— Удастся, на благо всей Красии. Я не стану твоей марионеткой, как предыдущий шарум ка. Сила воинов — в единстве. Породниться с ними — только один способ заслужить их преданность.
— Ты отворачиваешься от собственного племени!
— Я поворачиваюсь к другим племенам. Заклинаю, повернись к ним со мной.
— К нашим кровным врагам? — ужаснулся Амадэверам. — Я лучше с позором умру!
— Во времена Каджи было только одно племя, — напомнил Джардир. — В жилах наших кровных врагов течет наша кровь.
— Ты не потомок Каджи. — Амадэверам сплюнул Джардиру под ноги. — Кровь Шар’Дама Ка превратилась в твоих жилах в верблюжью мочу.
Лицо Джардира потемнело. Быть может, напасть на Дамаджи? Амадэверам — великий мастер шарусака, но Джардир моложе, сильнее и быстрее. Он сможет убить старика.
Но он пока не шарум ка. Убить Амадэверама — спутать планы Инэверы и лишиться Трона копий.
«Неужели я обречен вечно побеждать без чести?» — спросил он себя.
— Шарум ка мертв! — крикнул андрах воинам, собравшимся в Шарик Хора. Шарумы, заполнявшие скамьи великого храма, в ответ завыли, застучали копьями по щитам. Оглушительная какофония должна была возвестить Эвераму пришествие первого бойца.
— Но мы не покоримся ночи, как северяне! — крикнул андрах, когда шум стих. — Мы красийцы! Потомки самого Шар’Дама Ка! И мы будем воевать, пока не вернется Избавитель или пока копье не выпадет из рук последнего най’шарума, а Красию не поглотят пески!
Воины с гиканьем затрясли копьями.
— И потому я выбрал нового шарум ка, который поведет вас на алагай’шарак, — продолжил андрах. — Будучи най’шарумом, он стал най ка и поднялся на стены в двенадцать — раньше всех за сотню лет! Не прошло и полугода, как он поймал сетью воздушного демона, который убил его дозорного и сбил с ног наставника. За это он ступил в шатер Каджи — самым юным со времен Возвращения! Он так отважно сражался в свою первую ночь на алагай’шарак, что его отправили в Шарик Хора, где он пять лет учился у дама, чтобы впервые надеть черное уже кай’шарумом, самым молодым со времен самого Избавителя!
Каджи зашептались. Они хорошо знали об успехах Джардира. Андрах мгновение помолчал, чтобы слушателей охватило возбуждение, и продолжил.
— Две ночи назад он отважно повел своих воинов на спасение шарахов, которым грозила неминуемая гибель. Он убивал алагай голыми руками, пока его воины еще готовили копья!
Шепотки превратились в гудение. Все мужчины, женщины и дети Красии уже слышали эту историю.
— Ахман асу Хошкамин ам’Джардир ам’Каджи, встань перед Троном черепов! — повелел андрах.
Джардир вышел в своем черном одеянии шарума, с обнаженной головой, под радостные крики воинов и грохот копий о щиты.
Инэвера молча встала рядом. Джардир подошел к Трону черепов, пал ниц, затем поспешно встал на колени, положил перед собой Эведжах андраха и вжался в него лбом. Священная книга была написана кровью даль’шарумов на пергаменте из кожи кай’шарумов и переплетена в кожу шарум ка. Если он солжет, она прожжет ему лоб.
— Ты служишь Эвераму во всем? — спросил андрах.
— Да, святейший владыко, — поклялся Джардир.
— Ты будешь Его сильной рукой в ночи? Обещаешь почитать троны Шарик Хора?
— Да, святейший владыко.
— Ты готов вести алагай’шарак, пока не вернется Шар’Дама Ка или сам не умрешь?
— Да, святейший владыко.
— Встань, — приказал андрах, высоко подняв белый тюрбан шарум ка, чтобы все его видели. — Ночь ждет своего первого бойца.
Джардир встал, и андрах повернулся к Инэвере. Он протянул ей тюрбан, и она возложила его на голову Джардира.
Шарумы взревели и застучали ногами, но Джардир не обращал на них внимания. Почему андрах сам не возложил тюрбан на его голову, как велит традиция? Почему уступил эту честь Инэвере?
— Хватит купаться в лучах славы, говори, — прошипела Инэвера.
Джардир вздрогнул, очнулся от размышлений и повернулся к собравшимся шарумам. Их было почти шесть тысяч копий. Не так давно было десять, но предыдущий шарум ка тратил жизни впустую. Джардир пообещал себе, что не станет этого делать.