— Скажи мужу правду.
Бени влепила ей пощечину. Ренна упала на спину и потрясенно схватилась за щеку. Сестра ее в жизни пальцем не трогала.
Но Бени, похоже, не испытывала угрызений совести.
— Выброси это из головы, — процедила она. — Я не покрою свою семью таким позором. Люцик меня выгонит, и скоро весь город узнает. А Илэйн? Хочешь замарать Джефа и их детей только потому, что ведешь себя как недоросль?
— Я не веду себя как недоросль! — крикнула Ренна.
— Тише! — прошипела Бени.
Ренна глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.
— Я не веду себя как недоросль, — повторила она, — только потому, что не хочу остаться наедине с этим чудовищем.
— Он не демон, Ренна, он наш отец. Он защитил нас и кормил всю нашу жизнь, хотя его сердце разбилось, когда умерла мама. Мы с Илэйн терпели, и ты потерпишь, если до этого дойдет.
— Илэйн не стала терпеть, а спряталась за спиной Джефа, — возразила Ренна, — точно так же, как ты спряталась за спиной Люцика. А мне за кем прятаться, Бен?
— Я не возьму тебя с собой, — повторила Бени.
Тут вошел Люцик:
— Все в порядке? Вы не ссоритесь, девочки?
— Все прекрасно. — Бени сердито посмотрела на Ренну, которая всхлипнула, протиснулась мимо Люцика и укрылась в своем уголке за занавеской.
Ночью Ренна лежала без сна, прислушиваясь к визгу подземников во дворе и пыхтению в комнате Бени. Они с Люциком пыхтели почти каждую ночь. Такие же звуки доносились из комнаты Харла, когда их мать была жива. И потом, когда Харл заставил их старшую сестру Илэйн занять место матери. А после побега Илэйн пыхтение раздавалось в те ночи, когда Харл затаскивал к себе Бени. В ту пору сестра была не столь снисходительна.
Ренна села на кровати, обливаясь потом, с колотящимся сердцем. Она выглянула из-за занавески. Мальчики крепко спали на своих одеялах. В одной сорочке Ренна прокралась через общую комнату и бесшумно скользнула в сарай.
Там она высекла искру и запалила лампу.
— А? — Щурясь, Коби прикрыл глаза ладонью. — Кто здесь?
— Это Ренна.
Девушка присела рядом с гостем на сено. Свет лампы плясал на стенах стойла и мерцал на широкой груди Коби, с которой соскользнуло одеяло.
— У нас редко бывают гости, — пояснила она. — Может, поболтаем немного?
— Я не прочь. — Коби протер сонные глаза.
— Только тихо, — предупредила Ренна. — Если отец застукает, пощады не жди.
Коби кивнул и нервно покосился на дверь дома.
— Тебе нравится быть вестником? — спросила Ренна.
— Вообще-то, я не настоящий вестник, — признал Коби. — У меня нет лицензии гильдии Свободных городов, а кабы и была, я не дурак, чтобы спать на улице с демонами. Но работать на Старого Хряка лучше, чем рыбачить. Всегда терпеть не мог рыбачить.
— По слухам, ты не особо рыбачил, — заметила Ренна.
Коби засмеялся:
— Точняк! Мы с Гартом и Виллумом все больше груши околачивали, но потом парней сговорили, и они взялись за ум. На лодке не повеселишься. Всю рыбу распугаешь.
— А тебя почему до сих пор не сговорили? — спросила Ренна.
Коби пожал плечами:
— Отец говорит, это потому, что папаши не верят, будто я могу остепениться и прокормить жену с детьми. Может, он и прав. Мне всегда больше нравилось подпирать стену лавки, чем работать. Я рыбачил, когда прижимало, но кредитов все равно не хватало, чтобы заплатить за выпивку. Твой отец прав, Старый Хряк взял меня на посылки, чтобы рассчитаться с долгами. Но потом гласная попросила Хряка, чтобы я разносил вести, и тогда он поселил меня в каморке за лавкой, чтобы был под рукой. Теперь меня уважают, ведь я работаю на город. Кормят и пускают ночевать, если не успеваю вернуться в Торг засветло.
— Наверное, это здорово — путешествовать по всему Бруку и видеть разных людей. Я вот никого не вижу.
Коби кивнул:
— Теперь я получаю больше, чем пропиваю. Вот накоплю кредитов, куплю лошадь и сменю имя на Коби-вестника. Может, даже построю дом в Торге и заведу сыновей, чтобы передать им дело.
— То есть теперь ты уже можешь остепениться и прокормить жену? — спросила Ренна. Коби не отличался большой красотой, но был славным, крепким и небезнадежным. Ренна начинала догадываться, что Арлен может и не вернуться за ней, а жить как-то надо.
Коби кивнул, глядя ей в глаза:
— Могу, если девчонка не против рискнуть.
Ренна наклонилась и поцеловала его в губы. Коби удивленно вытаращился, но ответил тем же и крепко обнял.
— Я знаю все женские штучки, — прошептала Ренна и стянула сорочку. — Я много раз видела, как Бени и Люцик этим занимаются. Из меня получится хорошая жена.
Коби застонал, уткнулся носом ей в грудь, провел руками по бедрам.
Шум за спиной застал обоих врасплох.
— Это что здесь творится?! — Харл схватил Ренну за волосы и оттащил от Коби. В другой руке он держал длинный охотничий нож — острый как бритва. Харл отшвырнул Ренну и приставил лезвие к горлу Коби.
— Мы… мы просто… — заикаясь, Коби попытался отодвинуться, но помешала перегородка.
— Я не дурак, парень, и прекрасно знаю, что вы «просто»! Думаешь, раз я пустил тебя переночевать, так можно обращаться с моей дочерью как с энджирской шлюхой? Я выпущу тебе кишки!
— Не надо! — молил Коби. — Вы все неправильно поняли! Мне очень нравится Ренна! Я прошу ее руки!
— Ты ее тут не за руки хватал, — прорычал Харл и надавил сильнее. На шее Коби выступила кровь. — По-твоему, так надо делать? Сперва засадить девчонке, потом просить ее руки?
Коби запрокинул голову что было сил. Лицо его блестело от слез и пота.
— Довольно! — крикнул Люцик, схватил Харла за руку и выдернул нож. Харл вскочил и повернулся к зятю. Они смерили друг друга взглядом.
— Будь это твоя дочь, ты бы иначе запел, — прохрипел Харл.
— Возможно. Но я не позволю тебе прикончить человека на глазах у моих сыновей!
Харл обернулся. Кэл и Джейс стояли у двери и смотрели вовсю. Ренна плакала в объятиях Бени. Харл немного успокоился и сгорбился.
— Ладно. Ренна, сегодня спишь у меня, чтобы я за тобою приглядывал. А ты, — он снова указал ножом на Коби, и парень оцепенел от страха, — еще раз посмотришь на мою дочку, и я отрежу тебе яйца и скормлю их подземникам.
Харл схватил Ренну за руку и потащил в дом.
Она еще тряслась, когда Харл швырнул ее на кровать. Девушка натянула сорочку, но проку от нее было немного, и Ренна чувствовала на себе отцовский взгляд.
— Вот чем ты занимаешься, когда в сарае гости? — рыкнул Харл. — Верно, надо мной полгорода потешается!
— Я никогда!..
— Ты думаешь, я теперь поверю? — фыркнул он. — Ты весь вечер выставлялась перед ним полуголая! Похоже, в сарае хрюкали не только свиньи, когда у нас гостил мальчишка-вестник.
Ренна не ответила, только шмыгнула носом и натянула на голые плечи одеяло.
— Прикрываешься, скромница? Поздно!
Харл снял комбинезон, повесил на столбик кровати, схватил край одеяла и скользнул под бок к дочери. Ренна содрогнулась.
— Хватит хныкать, поспи. Еще одна твоя сестрица нас бросила. Теперь у нас обоих прибавится дел.
Ренна проснулась рано утром. Отец прижимался к ней, положив сверху руку. Девушка задрожала от отвращения, высвободилась и выбежала из спальни, оставив отца храпеть.
По совету Бени Ренна оторвала от простыни длинный лоскут и плотно перевязала грудь. Закончив, она посмотрела вниз и вздохнула. Даже со сплющенной грудью она ничуть не напоминала мальчишку.
Ренна быстро оделась, свободно зашнуровала корсет, чтобы не подчеркивать формы, и скрепила каштановые волосы в неряшливый пучок.
Она сварила кашу, выставила миски на стол. Мальчики протирали глаза. К рассвету дом заходил ходуном, и Люцик отправил сыновей в последний раз поработать на ферме.
Коби уехал до завтрака. Пожалуй, оно и к лучшему. Харл не выгнал парня в ночь, но за стол бы его не пустил. Ренна жалела, что не смогла извиниться за случившееся. Она все испортила.