— Не надейся, что секреты Бруны умерли вместе с ней, — предупредила Лиша. — Придержи свой змеиный язык.
Стефни побледнела, покорно кивнула и выбежала из комнаты. Лиша фыркнула и вздрогнула, сообразив, что повела себя совсем как покойная карга.
С отъезда Марика под одобрительные крики и аплодисменты тех, кого он покинул, прошло уже больше недели, когда вернулись Меченый и Рожер. Эрни и лесорубы возвратились в первые дни, и каждый привел с собой группу беженцев, но Меченый и Рожер забрались намного дальше, и все, кто прибыл в Лощину, рассказывали о встречах с ними.
Лиша гордилась Арленом и Рожером, но к их приезду беженцев стало так много, что она отчаялась накормить всех даже травами и жуками.
— Мы подобрались настолько близко к Райзону, насколько осмелились, — рассказывал Рожер за чашкой горячего чая в домике Лиши в день возвращения. — Пожалуй, мы собрали всех, кто ушел по дороге, хотя некоторые наверняка попытались срезать путь. Красийцы окопались основательно и регулярно патрулируют дорогу.
— Они окопались на время, — возразил Меченый. — Скоро они снимутся.
— Надеюсь, обратно в свою проклятую пустыню, — сказал Рожер.
Меченый покачал головой:
— Нет. Они захватят Лактон, повернут на север и отправятся прямо к Лощине.
Лиша похолодела. Рожера, похоже, замутило.
— Откуда ты знаешь? — спросила она.
— Красийцы верят, что Каджи, первый Избавитель, объединил племена Красии и покинул пустыню. Двадцать лет он завоевывал север, называя это Шарак Сан, Дневной войной, и набирал солдат для Шарак Ка, Великой священной войны против демонов. Если Ахман Джардир считает себя возрожденным Избавителем, он попытается следовать тем же путем.
— Что же нам делать?
— Строить укрепления, — ответил Меченый. — Сражаться с красийцами за каждую пядь земли.
— Нет, — возразила Лиша. — На мою помощь не рассчитывай. Арлен, ты собираешься убивать людей, а не демонов!
— По-твоему, я не знаю? Лиша, у меня есть друзья среди красийцев! А у тебя?
Лиша изумленно уставилась на него, но быстро пришла в себя и покачала головой.
— Не заблуждайся. — Меченый заговорил тише, но не менее пылко. — Красийцы считают, что любой северянин ниже самого ничтожного из них. Они могут напоказ проявить милосердие к полезным вожакам, но простолюдинам пощады не будет. Они убьют или сделают рабами всех, кто не присягнет Джардиру и не примет Эведжах. Нам придется сражаться.
— Мы можем укрыться в Энджирсе, за высокими стенами.
— Нельзя уступать им ни дюйма. Я знаю красийцев. Если мы испугаемся и побежим, они сочтут нас слабаками и утроят усилия.
— И все же мне это не нравится.
Меченый пожал плечами:
— Неважно, нравится тебе или нет. Хорошая новость в том, что у них вряд ли наберется больше шести тысяч воинов призывного возраста. Теперь плохая: любой их воин стоит трех лесорубов, а когда они выступят в поход, то поведут тысячные войска райзонских рабов.
— Как же с ними сражаться? — спросил Рожер.
— Наша сила в единстве. Нужно связаться с Лактоном, пока дороги свободны, и попросить герцогов Энджирса и Милна на время забыть о разногласиях и вместе обороняться от общего врага.
— С герцогом Милна я не знаком, — заметил Рожер, — но я рос при дворе Райнбека, когда мой мастер Аррик служил его герольдом. Райнбек скорее забудет о разногласиях с подземниками, чем с герцогом Юкором.
— Тогда придется убедить его лично. — Лиша посмотрела на Меченого. — Всем нам сообща.
Меченый вздохнул:
— Хорошо хоть, что не в Лактон. Меня там… недолюбливают.
— Так это правда? — спросил Рожер. — Хозяева доков пытались тебя убить?
— В некотором роде, — ответил Меченый.
Ночью Рожер сидел в музыкальной ракушке и играл сотням беженцев, которые так и жили в палатках на Кладбище Подземников. Многие подходили поближе, купаясь в теплом сиянии великой метки под чарами Рожера. Его музыка уносила далеко-далеко, и на мгновение они забывали, что вся их жизнь пошла прахом.
Дар слишком ничтожный, но иного он дать не мог. Рожер не снимал маску жонглера, чтобы никто не увидел скрывавшегося под нею отчаяния.
Когда он закончил играть, его дожидался рачитель Джона. Праведник был молод, ему не исполнилось и тридцати, но жители Лощины его нежно любили, и никто не помогал беженцам усерднее и не утешал их лучше, чем он. Рачитель не только организовал раздачу еды и крова, но и ходил среди беженцев, узнавал их имена, внушал им, что они не одиноки. Он отпевал мертвых, находил опекунов для сирот и венчал влюбленных, которых свела трагедия.
— Спасибо, что играешь им, — поблагодарил Джона. — Я чувствую, как их дух воспаряет от твоей музыки. И мой тоже.
— Я буду играть каждый вечер, если не найдется других дел, — пообещал Рожер.
— Благослови тебя Создатель. Твоя музыка вселяет в них силы.
— Жаль, в меня не вселяет. Иногда даже словно вытягивает.
— Ерунда, — отрезал Джона. — Сила духа не имеет границ, ею можно делиться без опаски. Создатель всем нам дарует силу и слабость. Почему ты испытываешь слабость, дитя?
— Дитя? — рассмеялся Рожер. — Я не принадлежу к твоей пастве, рачитель. У меня своя скрипка, у тебя — своя.
Он указал смычком на тяжелый Канон в кожаном переплете, который Джона держал в руках.
Рожер знал, что незаслуженно обидел рачителя, но у него было плохое настроение и Джона напрасно повел себя снисходительно. Он думал, что праведник накричит на него, и приготовился дать отпор. Ему даже хотелось этого.
Но Джона не осерчал. Он сунул книгу в сумку, в которой ничего другого не носил, и раскинул руки, показывая, что они пусты.
— Тогда я просто друг. И тот, кто понимает твою боль.
— Да откуда тебе понять мою боль? — вспылил Рожер.
— Я тоже люблю ее, Рожер, — улыбнулся Джона. — Она сводит мужчин с ума. Она приходила в Праведный дом почти каждый день, чтобы читать, и мы беседовали часы напролет. Я видел, как она вздыхает по мужчинам, которые ее недостойны, и даже не замечает, что я тоже мужчина.
Рожер попытался сохранить маску жонглера, но искренность в голосе Джоны пробила его оборону.
— И как ты справился? Как сумел разлюбить?
— Создатель сотворил любовь не терпящей условий. Любовь делает нас людьми. Отличает нас от подземников. Любовь драгоценна, даже если безответна.
— Ты до сих пор ее любишь?
Джона кивнул:
— Но свою Вайку и наших детей я люблю еще больше. Любовь бесконечна, как бесконечен дух. — Он положил руку Рожеру на плечо. — Не трать годы попусту, сожалея о том, чего не было. Дорожи тем, что есть. И если тебе захочется поговорить с тем, кто понимает твои тяготы, приходи. Обещаю не вынимать Канон из сумки.
Он хлопнул Рожера по плечу и ушел. Рожеру показалось, что с него свалилось тяжкое бремя.
Рожер подошел к домику Лиши. Окна светились, передняя дверь была открыта. Несмотря на свой меченый плащ, Рожер удерживал подземников игрой на скрипке, а значит, Лиша давно услышала его приближение.
Это был их общий ритуал. Лиша всегда работала допоздна и открывала дверь при первых звуках скрипки. Когда Рожер входил, она читала или вышивала, растирала травы или ухаживала за растениями.
Рожер убрал смычок со струн, ступил на меченую тропинку, и в морозной ночи воцарилась тишина, если не принимать в расчет далекого ора демонов. Но в промежутках между криками Рожер расслышал плач.
Лиша свернулась клубком в древнем кресле-качалке, укутавшись в рваную старую шаль. Кресло и шаль принадлежали ее наставнице, Бруне, и Лиша привычно черпала в них силы, когда ее терзали сомнения.
Ее глаза опухли и покраснели, скомканный носовой платок насквозь промок. Рожер взглянул на Лишу и понял, что́ имел в виду Джона, когда советовал дорожить тем, что есть. Даже в самую тяжелую минуту она открыла ему дверь. Кто еще из ее мужчин может этим похвастаться?