— «А если в пределах Тиббетс-Брука свершится гнусное деяние убийства, следует поставить столп посередине Торга и приковать к нему того, кто в ответе, на весь день для покаяния, ночью же оставить без меток или убежища, чтобы все видели, как Создатель карает тех, кто нарушает его завет».
— Ты же не серьезно! — воскликнула Селия.
— Какая дикость! — подхватила Мида.
— Так гласит закон, — усмехнулся Рэддок.
— Ладно тебе, Рэддок, — попытался его усовестить рачитель Харрал. — Этому закону, должно быть, лет триста.
— Канон и того старше, рачитель, — возразил Джердж. — Тоже прикажешь отменить? Не путай справедливость с милосердием.
— Переписывать закон — не нашего ума дело, — сказал Рэддок. — Не ты ли призывала соблюдать законы, Селия?
Ноздри Селии раздулись, но она кивнула.
— Мы собрались, чтобы решить, в ответе Ренна или нет, — Рэддок положил на стол окровавленный нож Харла, — и я скажу, что это ясно как день: в ответе.
— Она могла подобрать нож после убийства, Рэддок, и ты это знаешь, — заметил рачитель Харрал. — Коби хотел жениться на Ренне, и Харл дважды угрожал отрезать ему яйца, если он не отступится.
Рэддок хрипло хохотнул:
— Может, кто-нибудь и поверит, что двое могут убить друг друга одним ножом, но они были не просто убиты. Их изуродовали. Мой внучатый племянник не мог покрошить Харла, оставшись без яиц и с ножом в сердце.
— Он верно говорит, — кивнул Хряк.
Рэддок хмыкнул:
— Давайте проголосуем, и дело с концом.
— Согласен, — сказал Хряк. — В Торге собрались огромные толпы, и мне нужно вернуться в лавку.
— На кону жизнь человека, а тебя волнуют только кредиты, которые можно содрать с зевак? — возмутилась Селия.
— Не учи меня, Селия. Кому, по-твоему, пришлось отмывать от крови заднюю комнату?
— Все согласны перейти к голосованию? — спросил Джердж.
— Я гласная, а не ты, Джердж Страж! — рявкнула Селия, наставив на него молоток.
Руки взлетели вверх, и ей пришлось смириться. Джердж кротко кивнул в ответ на упрек.
— Хорошо, — сказала Селия. — Я считаю, что девушка невиновна, пока мы не докажем обратного, а у нас нет никаких доказательств.
Она посмотрела вправо на рачителя Харрала, который должен был голосовать следующим.
— Ты ошибаешься, Селия. У нас есть доказательства — свидетельства юной любви. Я говорил с Коби и смотрел в глаза Ренне. Они оба выросли и могли выбирать себе пару. Харл был не вправе отказывать, и я готов присягнуть при свете дня, что вся пролитая кровь — на его руках. Невиновна.
Следующим был Брайн Лесоруб. Великан заговорил непривычно тихо:
— Как по мне, девочка просто защищалась. Иногда разум гаснет, не выдерживая ужаса. Я знаю, каково это. Я был на ее месте, когда подземники забрали мою семью. Селия меня выходила, и девочка заслуживает того же. Невиновна.
— Невиновна! Как бы не так, — заявил Коран Зыбун. — Весь город знает, что Ренна Таннер — грешница. Она прелюбодействовала с Коби Рыбаком и сводила мужчин с ума от похоти! Она вела себя не лучше подземника, и ей самое место среди них. Болотные демоны погубили немало куда более порядочных женщин, и ничего, мир не перевернулся. Виновна.
Следующим был Джердж Страж.
— Дочери Харла всегда были для него тяжким испытанием. Лишь Создатель уберег нас от подобного кошмара пятнадцать лет назад, когда сбежала ее сестра. Виновна.
Рэддок Стряпчий кивнул.
— Мы все прекрасно знаем, что она виновна.
Он повернулся к Руско.
— Привязывать девчонку на потеху подземникам, конечно, дикость, что бы она ни натворила. Но если у вас так принято… — Хряк пожал плечами. — Убийство нельзя спускать с рук. Казним ее, и дело с концом. Виновна.
— Можешь не надеяться выступать от Торга в следующем году, — пробормотала Селия.
— Прошу прощения, госпожа, но я забочусь именно о Торге! Люди приходят в город за покупками и должны чувствовать себя в безопасности. А рядом с убийцей об этом не может быть и речи.
— Харл был мерзким старым бирюком, которому было плевать на всех, кроме себя, — сказала Мида Хмель. — У меня был на примете жених для Ренны, но Харл и слушать не хотел. Я не сомневаюсь, что он убил молодого Коби, а Ренна просто защищалась, не то он прикончил бы и ее. Невиновна.
— Тогда почему у Коби отрезаны яйца? — спросила Колин. — Похоже, он ее снасильничал и она явилась в город отомстить. Ударила его ножом между ног, и они дрались, пока она его не добила. Харл, наверное, приехал за ней, и она напала на него сзади. Селия, у девчонки руки в крови! Она могла бы прийти к тебе или ко мне, могла позвать на помощь, но вместо этого схватилась за нож. Я считаю, что она виновна.
Все посмотрели на Мэка Выгона. Четыре голоса за оправдательный приговор и пять за обвинительный. В его власти завести совет в тупик или объявить Ренну виновной. Он долго молчал, положив подбородок на сложенные домиком руки и хмурясь.
— Вы все говорили «виновна» или «невиновна», — наконец произнес Мэк, — но в законе сказано иначе. Мы все его только что слышали. В нем сказано: «в ответе». Я знал Харла Таннера. Знал его много лет и терпеть не мог демонова сына.
Мэк сплюнул на пол.
— Но это не значит, что он заслужил нож в спину. Насколько я понимаю, девушка не слушалась отца, и теперь у нас два трупа. Сама она вонзила нож или нет, ясно как день: она в ответе за то, что случилось.
От потрясения Селия не могла пошевелиться, и молоток лежал на столе, хотя голосование было окончено. Джердж ударил тростью в пол.
— Виновна шестью голосами против четырех.
— Сегодня же скормлю ее подземникам, — прорычал Рэддок.
— Как бы не так! — Селия наконец обрела дар речи. — Закон гласит, что у нее должен быть целый день для раскаяния, а сегодняшний почти кончился.
Джердж снова стукнул тростью:
— Селия права. Ренну Таннер нужно привязать в Торге завтра на рассвете, чтобы все видели, как вершится кара Создателя.
— Ты хочешь, чтобы люди смотрели? — ужаснулся Хряк.
— Если прогуливать школу, то ничему не научишься, — ответил Джердж.
— Я не собираюсь стоять и смотреть, как подземники рвут человека на куски! — крикнула Колин. Зароптали и остальные, даже Коран Зыбун.
— Нет, вам придется! — прогремела Селия. Она обвела комнату ледяным взглядом. — Если мы собираемся… убить эту девочку, то все должны смотреть и запоминать, что мы сделали. Все: мужчины, женщины и дети. Закон есть закон.
Глава 22. Дороги свободны. 333 П. В., весна
От Форта Энджирса до моста через Рубежную реку, разделявшую земли герцога Райнбека и герцога Юкора, был целый день езды. Меченый выехал слишком поздно, чтобы добраться к мосту до заката.
Тем лучше. Прощание с Лишей испортило ему настроение, и Меченому не терпелось показать солнце парочке подземников. Джардир научил его открываться боли, и метод прекрасно работал, но лучшее лекарство — придушить демона голыми руками.
Под управлением Лиши Лощине ничего не грозит — по крайней мере, пока красийцы не возобновят наступление. Лиша умна, она прирожденный вожак, ее все уважают. У нее доброе сердце и полно здравого смысла. Скоро она превзойдет его как метчик, если уже не превзошла.
И она красавица, подумал Меченый. Спору нет. Он много странствовал, но никогда не встречал такой красоты. Возможно, он мог бы ее полюбить… до того, как Джардир бросил его подыхать в пустыне. До того, как ему пришлось расписать тело татуировками, чтобы выжить.
Теперь он не полноценный человек, и в его жизни нет места любви.
Опустилась ночь, но татуированные глаза зорко смотрели в темноту. Меченый коснулся доспеха Сумеречного Плясуна, и метки мягко засветились, чтобы и огромный жеребец мог видеть в темноте. Воин пустил коня в галоп среди встающих подземников. По обе стороны дороги густо росли деревья, и лесные демоны мчались следом. Одни перепрыгивали с ветки на ветку, другие бежали под пологом крон. В похожей на кору броне они были почти незаметны, но Меченый безошибочно различал их по приглушенному сиянию магии. Над головой верещали воздушные демоны. Они пытались набрать скорость, чтобы спикировать.