- Лорд-канцлер? - Марк покачнулся, пытаясь понять, кого она имеет в виду, - это... отец? Мы не называем его так.
- Нет? - И Агнесса засмеялась. Ее мелкие красивые зубки мелькали между губ. У Марка кружилась голова. - А как?
- Просто... милорд.
- Да брось ты, такого великого политика - и просто милорд?
И Марк снова покачнулся. Ему показалось, что речь идет о ком-то другом. Кто великий политик, отец?
- Ну, да...
- А правда, что он прекрасен, и мудр, и силен как лев...
Марку сразу же вспомнились тычки и насмешки, которыми награждал его отец. И крики, услышанные под дверью входа в Круглую башню. Ему было тогда десять лет. В тот день отец был особенно зол. Марку не удалось ускользнуть, когда по пути на встречу с Тони, Ризом и ребятами (они собирались в тот день улизнуть с уроков на рыбалку), пытаясь срезать путь, он оказался заперт в узком проходе между черным ходом, ведущим через людскую кухню и Круглой башней. Ему пришлось простоять там несколько часов, слушая крики истязаемых шпионов и надеясь, что его не найдут. В тот день что-то треснуло, и мир больше никогда не был светлым и радостным. Не то, чтобы он был очень уж веселым местом раньше. Но именно с того момента Марк ощутил, как между ним и миром начинает выстраиваться незримая стена и понял, что больше не хочет жить с другими людьми. Но потом это потихоньку зарубцевалось.
Не в силах ответить, Марк только кивнул.
- И он больше не планирует поход на Север? - Игриво спросила Агнесса.
- Поход? Какой поход?
- Ну, это же давно не секрет. Мятежники Высокогорья давно набили нам всем оскомину. Разве твой отец не сговаривался с Меченосными о походе против них?
- Мммм... - Марк попытался изобразить умный и загадочный вид, но икнул, и Агнесса вновь звонко рассмеялась.
- Как я люблю таких мальчиков!
- Ка-каких?
- Сладких, милых мальчиков, - пробормотала женщина и вдруг протянула свою нежную ручку и погладила Марка по щеке. Ручка спустилась ниже, прошлась по губам, затем прикоснулась к горлу в отвороте рубашки. Марк покраснел. К счастью, темнота в комнате скрыла его стыд. До сих пор он позволял прикасаться к себе только матушке, которая изредка целовала его в лоб. Да Яголде -да та и не спрашивала разрешения, просто хватала его за руку и тащила куда-нибудь смотреть жеребенка, или играть с щенками, или вооружиться и бежать спасать очередного заблудшего крестьянина, попавшего в беду. И он всегда послушно шел следом. Потому что в мире не было ничего более правильного и естественного, чем идти за Яголдой.
А Агнесса, между тем, подлила в кубок, и протянула ему.
- А не было ли у вас гонцов с юга? - Весело спросила она. - Ну, в последние дни. Скажем, отсюда.
- Откуда? - Хрипло переспросил Марк. В этот момент он уже плохо соображал и что такое «тут», и где это «у вас», и что вообще происходит. Мир вертелся вокруг него. Яркие глаза Агнессы, ее губы, жар и страстное желание схватить ее и прижать к себе, которого он не испытывал раньше...
И вот так это и произошло.
Тихо, стараясь не разбудить спящую женщину, Марк разыскал штаны и рубаху, быстро натянул ее и подбежал к окну.
- Ааааххх, - раздалось со стороны кровати, и он испуганно замер. Агнесса перевернулась на другой бок, волосы рассыпались, обнажив белую грудь. Еще немного, и она проснется.
Спасительное окно было совсем близко. Не успев подумать, Марк распахнул створки и вылез на узкий козырек.
Черт, третий этаж!
Внизу стоял верный Тони с парой коней. Увидев Марка, он присвистнул и хотел что-то сказать. Но, увидев условленный жест о молчании, сдержался.
«Сюда?» - спросил Марк жестом, показав на угол. Тони замотал головой. «Стой, придурок!» - ответил он, покрутив пальцами у головы и показал в другую сторону. Добрых десять ярдов до колонны, подпирающей балкон следующего этажа. Но Тони требовательно закивал головой.
Прижимаясь спиной к холодным камням стены, Марк полез в сторону колонны. Начинался рассвет, солнце выпускало первые лучи, резкий ветер шевелил волосы, вдобавок, перевязанные второпях поясом штаны стали угрожающе сползать. Марк представил себе, как при свете наступающего дня стража увидит его тут, на карнизе, со спущенными штанами. Вот уж неизвестно, что хуже - попасть в подземелья Огрев или пережить такое унижение. Но вот и колонна. Добравшись до нее, Марк сумел оценить правоту Тони. Сложенная из больших глыб, неровная, с раскиданными в шахматном порядке выступами, она была почти так же надежна, как приставленная к окну любовницы лестница. И вскоре он был на земле.
- Вот и скажи мне, какого черта ты там забыл! - Вскричал Тони, когда друзья отъехали от дворца. - Она хотя бы этого стоила?