Ну и понавез же он! Кафтаны, цирюльники, мыла, украшения всякие. Потом, конечно, с годами, пообтесался, стал почти нормальным человеком (если не считать парика), а всю эту дребедень запер в дальней комнате дворца. Цирюльники его разбрелись, кто куда, да попропадали. Конечно, вести войны, заниматься государственными делами, воевать и делать другие, достойные мужчины, дела он так и не научился, но Изергильда, наша королева, и сама хорошо справлялась до недавнего.
Соседи наши - настоящие суровые мужики, воины что надо. Мы, конечно, уже лет четыреста как ведем переговоры о долине вдоль реки Ситинии. Это маленькая такая горная речушка, перепрыгнешь и не заметишь, она начинается высоко в горах и весело бежит до самого Западного леса. И на первой трети своего пути она как раз омывает долину Сити. Сама по себе долина никому не нужна, там и не живет-то никто. Но, во-первых, это граница, и так исторически сложилось, что она постоянно переходит то к нам, то к ним. Последние семьдесят лет она наша - получена вместе с приданным жены дедушки нашей Изергильды Так что это вопрос престижа. Во-вторых, как недавно обнаружилось, цветок Ситии (у Первого Географа, дававшего названия местности, было плохо с воображением. Река Ситиния? - прекрасно. Долина при реке Ситинии - ну, конечно, Сити. Цветок в долине Сити что при реке Ситинии... ну, вы догадались) - так вот, цветок Ситии, как оказалось, имеет чудесные свойства. Раньше считалось, что он годен только для приготовления темно-синей краски, столь любимой художниками. Ну и тетушки вроде нашей Карги использовали его в своих зельях - там, отравить кого, приворотить. Но буквально десять лет назад, после открытия метода высокотемпературной плавки, оказалось, что добавление небольшого количества соцветий Ситии делает сталь более прочной и гибкой. Не то, чтобы очень, но если у вас дуэль, и вы уже изрядно постучали мечами по латам, понятно, даже мелочи играют существенную роль.
Конечно, это открытие вызвало резкие возражения Партии Романтиков, твердивших, что в войне главное - благородное искусство боя. Ей противостояла Партия Трезвенников, считающая, что благородство благородством, а жить хочется всегда, и по этой причине не употреблявших эль перед боем, поддевающих хлопковое белье вместо шерстяного под кольчугу, и настаивающих на применении нового открытия.
Ох и ор стоял тогда! Долгое время побеждала Партия Романтиков, но вопрос был окончательно решен, когда Бурден Однорукий вызвал трубадура Семицветника, предводителя Романтиков. И надо же, что как раз на утро перед боем Элида Рыжая, известная своей сентиментальностью, слишком затянула прощание. Извиваясь в порыве безутешного горя, провожая рыцаря на бой, она неловко дернула завязки под шлемом трубадура, из-за чего шлем сдвинулся, обнажив подшлемник, и... в общем, на нем стояла печать Гильдии Ровенских кузнецов. А ведь всем известно, что Ровенские кузнецы используют в своей работе сталь с добавлением цветка Ситии. В общем, скандал был громкий. Правда, многие потом говорили, что Рыжая сорвала вовсе не шлем, и что сделала она это за деньги другой партии... но именно с тех пор долина Сити приобрела такое важное значение.
И вот, разгоревшиеся тогда споры о владении долиной Сити, которые с тех пор не переставали, должны были разрешиться браком ихней дочки Ягольды и нашего принца Марка. И все бы хорошо. Но именно сейчас, когда до брака осталась неделя, Марк сбежал. И не куда-нибудь, а к деду, в столицу. И не с кем-нибудь, а с... приятелем, цирюльником. Поговаривают, что он давно уже наведывался в тайную комнату дворца, примерял там кафтаны отца и его украшения, и что именно это повлияло на характер принца. Его неоднократно встречали в париках, задумчиво рассматривающим пространство перед собой, жарко обсуждающим наряды с дамами-фрейлинами королевы-матери, и даже - даже! - рисующим непотребные картинки с новыми фасонами сапог и шляп. Тьфу. И ведь, в чем беда...
- Это оскорбление. - Завершает свой рассказ Жадид. - Если бы сбежала принцесса, то такие прецеденты уже бывали, это было бы можно обойти. Но бегство жениха от невесты!! Они не простят.
- Не простят. - Эхом прозвучали вздохи министров финансов и питания.
- Но как же он мог! - повторяет мысль короля Руперт, и вдруг понимает, что позволил себе слишком много. Речь все-таки о принце, сыне короля.
- Вы понимаете, принцесса Ягольда, она... мужское воспитание, все эти мечи, скачки... грубая, - лопочет Жадид, - а принц, он....
- Художник. - живо заканчивает мысль Корнелий.