- Так, на чем мы тут остановились? Давай подробнее, а то эти ваши скачки вокруг костра ускользают от моего внимания, - произнес дракон.
Да, он умел обращаться.
Инициативу взял на себя Эндрю.
- Как ты знаешь, Марк вчера сбежал. Перед свадьбой. - Сказал он.
- Слышал об этом, - ответил дракон, лениво ковыряясь в зубах. - И не вижу в этом проблемы. Одним самцом меньше. Спарите принцессу с другим, и получите здоровое потомство.
- Мы рассматривали такой вариант. - Ответил король. - В договоре не прописано, кто именно должен быть мужем. Наши законники просмотрели все документы, можно использовать племянника Рудольфа, это все еще королевская кровь. Или даже младшую сестру Изергильды, - (на этом имени голос короля заметно дрогнул и потеплел), - за моего старшего. Но они воспримут это как слабость.
- Кто?
Король подошел к карте.
- Вот, тут, - он ткнул указкой на серое пятно, расположенное на карте чуть выше Срединогории, - Высокогорцы ждут только повода. Им тесно и холодно, и после того, как мы отж... разрешили спор о пастушьей долине, жаждут реванша. Здесь, - указка на восток, - наши несостоявшиеся союзники. Здесь мы окружены топью. А вот на юге с нами соседствуют сразу трое недовольных князей из рода Дома Огрев. Наши земли - это их шанс решить свой спор за первенство. Дома-то их подпирает наследник, там им ничего не светит. И тот, кто урвет кусок пожирнее, затем сможет припереть остальных братьев.
- А при чем тут принцесса? - Икнул дракон. Надо признать, манерами он не блистал.
- Наша пассивность будет принята за слабость. - Ответил Эндрю.
И король продолжил:
- Бегство жениха - это оскорбление. Если мы не примем удар, они будут считать нас трусами.
- Ну и что? - Удивился дракон.
Самого его такие мелочи никогда не волновали. За последние пятьсот лет к его пещере подъезжали десятки рыцарей, жаждущих славы, бросали вызов, ожидали положенные трое суток и уезжали, радостно обзывая Философа разными неприличными словами. Сопровождаемые тихим веселым хихиканием дракона. При его комплекции и явном перевесе в силе отзываться на вызов было явно бессмысленно. Еды в щуплом рыцаре недостаточно, слава же истребителя младенцев его давно не прельщала.
- И тогда они нападут.
Закончил король.
- И вместо одной войны с Рудольфо, нам придется вести три-четыре одновременные войны с остальными. И то, если они не сговорятся.
- Значит, вопрос в том, воевать с теми или с теми? - Переспросил дракон, обводя карту рукой.
- Не совсем.
Из группы экспертов вышел старичок в кругленьких очочках и с всклокоченной бородой.
- Видите ли, уважаемый Дракон...
- Философ.
- Что?
- Зовите его «Философ» , - подсказал кто-то сзади.
- Ах да. Уважаемый Философ. Наследование трона Дорнвудом, как общеизвестно, было обеспечено ему по праву рождения и не оспаривается, но вот права его сыновей уже не так бесспорны. Дело в том, что прадед короля Дорнвуда получил Серебряную Гать по договору вассальской присяги Гарта Меченосного главе Дома Огрев сроком на четыре поколения. С этой территории началось распространение Меченосных до текущих территорий.
- Я помню эти времена, старик, - промурлыкал дракон себе под нос, и выражение его лица стало умильно-ласковым. Должно быть, вспомнилось что-то.
- Таким образом! - Старичок рассердился, что его перебивают, и сердито выглянул как-бы из-за своих очков. - В этом поколении права Меченосных на Серебряную Гать истекают. А вместе с ними - и основания на владение всем Срединогорием.
- Ну, это казуистика, - рявкнул Философ. И его шея начала потихоньку удлиняться.
- И тем не менее. - Возразил старичок. - Найдутся такие, кто напомнит это главе Дома Огрев.
- И кто же это будет таким беспардонным идиотом, хотел бы я знать, - рокочущим басом промурчал Философ и обернул выросшим хвостом корпус короля, - который посягнет на земли моего друга!
Тут, кажется, старичок что-то заметил, потому что стушевался.
- Никто - пока мы сильны! - Ответил Эндрю.
- И все - как только мы ослабнем.
Закончил король.
- И... - начал было дракон, лапы которого уже заканчивались острыми шипами и начали потихоньку копать камень, на котором все стояли.
Но, что он хотел сказать дальше, присутствующим услышать не удалось. Потому что именно в этот момент в пещеру ворвался глава вечерней стражи и заявил:
- Король, господа! Тревога! Принцесса пропала!
Послышался шум и оживление. Всем было известно, что принцесса любила погулять перед сном. А также, что не найдется ни в этом королевстве, ни в других, такого коня, который мог бы ее сбросить, или такого безумца, который рискнул бы напасть и выстоял против нее больше пяти минут. Поэтому сообщению не поверили.