Могла ли Агнесса сделать удар на упреждение? Чего она хотела этим достичь? Если да, то кто из тех, слоняющихся по залу перед его глазами сейчас, уже готов занять место начальника Тайного управления и Главы совета министров? Если да, то начальник Тайного управления может быть сам в доле, или же - бездарен настолько, что провалит проверку.
Заменить Агнессу? Но кем? Из почти сотни юных - и не очень - девиц в зале найдутся и столь же умелые любезницы, и красавицы, способные заменить ее в постели. И даже не дуры, способные дать толковый совет при необходимости. Но менять одну змею на другую? Эта хотя бы предсказуема.
А вот и Агнесс. Подходит, плавно двигая бедрами.
- Дом, - говорит она. - А что это за смешной юноша ест тебя глазами?
И указывает на стоящего у стены юношу в запыленном дорожном наряде. Именно там оробевший в шуме и сутолоке Марк стоит уже битый час, пытаясь собраться с мыслями. Его пугает этот насупленный старик, родной дед, к которому, кажется, и подойти нельзя без того, чтоб тебя не уволокли в подземелье.
А это идея!
- Ласточка моя, - говорит Доминик Огрев, глава Дома Огрев, Король самого большого королевства на самом большом острове архипелага, - это же сын нашего дорогого Рудольфо, мой внук, и может быть, наш следующий наследник. Приведи-ка ты его сюда.
В пещере Фиолетового дракона обычно холодно. Ящер не чувствует жара или холода. В зимнюю пору он просто спит, или съедает лишнего быка. Сегодня он расстарался. По стенам скачут тени молодого костра, впрочем, свет не выдает пещеру - вход скрыт за плотным пологом. Да и кто станет следить за делами Сильных и Мудрых?
Дракон сегодня в человеческом теле и даже одет аккуратно, а в очаге кипит аппетитно пахнущая похлебка с душистым букетом трав и ножкой чего-то, что еще утром бегало и блеяло. Одеяла настелены у очага, как для свидания любовников.
И они тут есть, по крайней мере, один. Но, вопреки ожиданиям, это не те, о ком бы мы могли подумать. На коротком табурете сидит, подперев щеку кулаком, Дорнвуд Меченосный. В его волосах явно проступает седина, он невесел.
- Так и будешь дуться? - Спросил дракон. Он возится у стола, нарезая салат. В своей человеческой ипостаси Фиолетовый очень неровен к кулинарии.
- Понимаешь, все так закрутилось, - бормочет Дорнвуд. - Дома-то я не могу, там приходится делать вид, будто я понимаю, что происходит, и что делать дальше. А на самом деле...
- Ты чувствуешь себя таким же тупым, как трехдневная личинка короеда. - Завершил за него дракон.
- Ну... гм, не то что бы я в курсе, как чувствует себя личинка короеда...
Дракон не дослушал.
- Вот чего я не пойму - почему ты не хочешь, чтоб я съел этого задохлика, ее мужа. Не, конечно, он так проспиртовался, что придется вымачивать в рассоле не меньше трех дней. - Фиолетовый задумчиво наклонил голову, словно что-то считая. - А то и неделю. Но я не думаю, что тебя так уж заботит пищеварение друга.
В ответ король лишь махнул рукой. Такой разговор происходил между ними не первый раз и обоим прискучил.
- Ты вдов уже десять лет. - Продолжил Фиолетовый.
- Двенадцать.
- Двенадцать? А где же... ах да, два года я проспал. И что же, неужели не нашлось другой самки?
- Другой такой нет.
- Самки все одинаковы. Пахнут одинаково. Говорят одинаково. Ходят одинаково. Я понимаю, если б, еще, хоть одна летала...
- Ты не понимаешь!
- Ну, куда уж мне. Тогда женись.
- Она замужем. - глухо сказал Дорнвуд, и его рука сжала рукоять меча.
- И когда это тебя останавливало?
- Дом Огрев будет мстить за сына. Пришлют войска. Растревожат могилы предков.
- Нет. Этого мы не можем допустить. - Согласился дракон.
Задумавшись, выпустил коготь из руки, и так, когтем очистил яблоки.
- Думаешь, я не искал выход...
Но Фиолетовый опять не дослушал.