- А вот и дама. - Задрав голову и понюхав воздух, сказал дракон. - Слышишь, лошадь.
Дорнвуд не слышал, но у Драконов слух получше.
- Пойду, пройдусь. - Сказал дракон, направляясь к выходу. - Разомнусь, воздухом подышу. Вы тут того, не шалите.
Полог качнулся. Дракон выскользнул.
Как и все влюбленные мужчины перед свиданием, Дорнвуд проделал ряд глупых и абсолютно необходимых действий. Сначала он вскочил и поправил кафтан. Потом сел. Поменял позу. Усмехнулся. Снова поменял позу. Вскочил, прошел к столу, чтоб проверить, все ли готово, но даже не смог пересчитать количество блюд. За этим и застала его вошедшая Изергильда.
- Ты!
Как будто она ожидала встретить тут кого-то другого. Как бы ни стремилась она к этой встрече еще минуту назад, но увидев Дорнвуда, всегда замирала в смущении. Вроде взрослые люди, а смешные, как подростки.
И, как всегда, Дорнвуд разорвал это смущение, обняв королеву.
- Что-то узнал о ней? - Спросила Изергильда, когда стих первый порыв объятий и поцелуев.
- Нет.
- Как ты можешь говорить так спокойно!
- Спокойно? Я? Она и моя дочь тоже!
- Прости, я так волнуюсь.
- Если б не твой Марк, она и сейчас была бы тут.
- Марк... он не мог поступить иначе, когда узнал...
- А как он мог узнать?
- Я... я не знаю. - В пронзительно ярких зеленых глазах королевы слезы.
И новая буря утешений и объятий.
- Но как? Как это вообще могло произойти? - Спросила королева, отстранившись. - Я даже не знала, что они встречаются. До того, как Марк не вошел в мои покои и не сообщил, что собирается жениться на Яголде, мне бы и в голову не пришло!
- Никто не знал. Они встречались тайно.
- Почему?
- Моя девочка. Любит тайны.
И сейчас в голосе короля звучала гордость.
- Ты всегда ей потакал!
- Да. Она так похожа на тебя.
Ну что тут ответишь...
- А она не могла пойти за ним? - С надеждой спросила королева. Об этом она думала все последние дни, и для этого прискакала на свидание, несмотря на опасность и непогоду.
Секунду Дорнвуд колебался. Но, как бы ни хотелось ему утешить женщину, соврать он не смог. Медленно покачав головой, он глухо произнес.
- Она никогда не оставила бы коня. Сама знаешь. Она вырастила его. И это значит, что принцесса исчезла не по своей воле. Мы прошли по ее следам от долины Сити. Девочки уже нет на острове.
Что собиралась ответить королева, осталось неизвестным. Раздвинулся полог, впуская Фиолетового. Но влюбленные не заметили его, занятые друг другом. Тревога за дочь, политика, завывание ветра, чужие жены и мужья - все это сейчас было где-то там. Здесь и сейчас был только огонь в очаге и эти огромные глаза напротив. Изергильда наклонилась очень близко, пальцы ее легли на затылок рыцаря, закопались в его волосах, и губы уже приближались к губам, но...
- Кх-гр... - уже традиционно прервал влюбленных дракон.
От неожиданности Изергильда взвизгнула и отпрыгнула. Она покраснела, как девочка , и попыталась изобразить увлеченность поленьями в очаге, но вышло это очень неправдоподобно.
- Не хочу вам мешать, любовнички, - прогрохотал дракон, - но буря усиливается. Птица уже встала с гнезда.
- Какая птица? - непонимающе спросила королева.
- Та, что за час до рассвета ударится о стекло окна в комнате твоего мужа.
-...
- Окно откроется. - Терпеливо объяснил дракон. - В комнату ворвется ветер. Дождь будет стучать по подоконнику, и порывом задует свечу. Огарок упадет на тарелку, чем изменит баланс всей груды и... ааааах!
Он зевнул. И, увидев, недоуменные лица влюбленных, закончил:
- Ну, что уставились? Грохот разбудит твоего мужа. В последние секунды перед пробуждением он решит, что увидел кошмар. И кинется искать тебя, королева. А ты где? Ты у постороннего мужчины. Собирайся. Я сам тебя отвезу.
И, не обращая внимание на влюбленных, начал обращаться. Контуры тела подернулись рябью, упав на четвереньки, вытянув голову, он резко увеличился в размерах. И вот уже лапы-колонны, длинный, покрытый колючками хвост, небольшие рожки и морда с огромными зубами.
- Ну, где ты там? - Рявкнул он, обернувшись, и глядя на поспешное прощание влюбленных.
- А... а как же конь?
- Конь потом. Все потом. Давай уже, забирайся на шею. Будешь потом внукам рассказывать, как каталась на драконе. - Ворчливо сказал он, наклоняя голову.
И темная фигура выскользнула из пещеры, унося с собой любовь всей жизни короля Дорнвуда Меченосного.
5. Констанс
Боль. Как больно.
Все - голова, ребра и ай...
Темнеет в глазах, тошнит, кажется, еще немного и... нет...
Снова темнота.
Хочется уползти, исчезнуть...
Говорят, когда-то давным-давно все мы выползли из моря. Должно быть, милосердные волны первого океана налетали и отползали с тем же шипением, унося за собой искры и... нет...