— Ничего не случается само собой, — пробормотала Филия, чистя яйца. — Каждый наш шаг предопределен. Пусть даже никакой провидец не способен точно назвать эти шаги, разве только направление, в которое укладывается путь. Но тебе не о чем волноваться. Силком под венец тебя никто не потащит.
— Тогда мы вполне можем откупорить этот сосуд и полакомиться его содержимым, — сказала Рит.
— Я придумала кое-что получше, — сказала Филия. — Я пришью на твое исподнее карман для этой бутыли. Как раз на уровне живота. Этот сосуд почти ничего не весит и будет едва заметен. Но ты даже невольно станешь оберегать его. При движении, при любом разговоре, при схватке, хотя, я надеюсь, никакая пакость возле нас больше ниоткуда не выберется. Поверь мне, это важно. Это то, чего нельзя изобразить. Те, кто за нами наблюдают, могут успокоиться, поняв, что ты и в самом деле что-то сберегаешь в себе. Ты не забыла, что это наша главная задача?
— Не забыла, — пробормотала Рит, опуская бутыль обратно в корзину. — Но ты ведь понимаешь, что кто-то при этом успокоится, а кто-то наоборот возгорится желанием поквитаться со мной?
— Я об этом помню, — кивнула Филия. — Поэтому собираюсь потратить пару часов на то, чтобы очистить камни, которые бросала тебе под ноги и насадить их на бечеву.
— Значит, мне придется таскать на себе не только бутыль, но и каменные браслеты? — вздохнула Рит.
— И ожерелья, — добавила Филия. — Ну, или хотя бы одно ожерелье.
— Что ж, — Рит озадаченно почесала нос. — В таком случае карман для бутыли я пришью на исподнее сама. Этому меня тоже учили. Что еще нового? Что творится за стенами нашего шатра?
— Все спокойно, — ответила Филия. — Но только в пределах бивака. Дозоры, что обследовали окрестности, вернулись с неутешительными известиями. Берканский тракт, который мы пересекли возле егерского острога, засыпан битой посудой. Ближайшие деревни пусты. В лесах творится что-то непотребное. Вся надежда на Заячий дозор.
— Нам предстоит укрыться там? — спросила Рит.
— Нет, — ответила Филия. — С него начинается исконная Йерана. Там, где мы сейчас, земли Гебоны. Во всяком случае, они были ими. Урсус и окрестности — бывшие гебонские владения. А Опакум и до сих пор считается гебонской крепостью.
— Однако защищали Опакум отнюдь не гебонцы, — заметила Рит.
— И спасибо им за это, — сказала Филия. — Благодаря этому в крепости никто не ждал выстрела в спину.
— Гебонцы настолько лживы? — не поняла Рит. — Им нельзя доверять?
— Нет, — покачала головой Филия. — Просто они слишком слабы, чтобы следовать путем чести. Или хотя бы некоторые из них.
На следующий день отряд Лона снялся с бивака затемно. Завтрака не было, его заменили остатки ужина. Зато шатры исчезали еще быстрее, чем появлялись с вечера. Не успела Рит принять из рук Брета уздцы лошади, как шатер, из которого она вышла, уже были снят и теперь на глазах обращался в плотный сверток, готовясь переместиться на спину вьючной лошади. Не прошло и получаса, как одновременно с первыми лучами солнца, поднимающегося над невысокими горами, отряд вновь вытянулся по пустынному тракту.
— Этот край как будто вымер, — бормотала Филия, оглядываясь. — Раньше тут ползли обозы чуть ли не в стык друг к другу, а теперь никого. Даже путников нет.
— Сейчас такое время, что каждый путник равносилен зверю, — отвечала ей Рит, разглядывая свежее пепелище возле дороги, которое отмечало недавнюю деревню.
— Да, — продолжала озираться Филия. — Боюсь, что самая короткая жатва даст Беркане самую большую убыль населения.
Лон с десятком лучших воинов держался впереди. За ним ехали Брет и Варга, который за первый день путешествия не проронил ни слова и, кажется, не удостоил Рит даже взглядом, хотя и беспрерывно озирал окрестности. За ними держались Рит с Филией, а уж за их спиной — не ближе двух десятков шагов — с остальными воинами ехал Хелт. Причем, стоило Филии отдалиться от Рит, чтобы переговорить о чем-то с Бретом, как сразу четверо воинов Хелта нагоняли Рит и следовали справа и слева от нее.
— Никаких особых новостей нет, кроме одной, но довольно важной, — сказала Филия, придерживая лошадь, чтобы вновь поравняться с Рит. — Вроде бы в Заячьем дозоре мы не задержимся. Планы слегка изменились. Брет передал слова Лона, что Хедерлиг с помощью некоей девицы Хекс уже почти исцелился и ожидает лишь нас. Похоже, наш отряд может превратиться в небольшую дружину. Или даже войско. Так что, короткий отдых — и снова в путь. Даже если уже будет ночь. Хедерлиг хочет пересечь Светлую реку и встать на бивак уже на ее левом берегу. Там, вроде бы, безопаснее. Да и спешит он. Надо приготовиться к рукоположению наместника Йераны.