Но что это? Пухлая биография Антона Чехова, письма. Сердце мое упало. Как липли к нему женщины, как ломались, разбивались, как он был неровен, влюбчив, уклончив, ненавистен… в общем, топучее болото, гибель неминучая. Никогда не пойду на его пьесы, и уже не хочу читать его рассказы. Обиделась. И чтобы никто не отвечал мне «не знаю» на вопрос о жизни! Разберусь. Сама.
Вот.
… Наконец, мраморная лестница РГБ, умные лица, склоненные головы… Там встретилась мне Тина, давняя подруга. Модная, оживленная. Она в курсе всех московских новостей, идей, течений, всех знает, со всеми знакома. Да права ли я, уехавши в свою глушь?
В общем, не Москва, а наслаждение!
Следом за мной в Москве появился Эд. Я получила от него конверт с билетами в Большой театр и консерваторию, затем последовали творческие тусовки, модные рестораны. И всюду взоры мужчин устремлялись на меня и моего статного спутника, который и сам не сводил с меня глаз и все старался коснуться моей руки и подержать в своих. Прежнее отчуждение вскипало во мне. Ну почему он не «Он»? Когда же я буду счастлива?
«Иван, — произносила я, — Иван, Иван», — но звук был пуст, как пинг-понговый шарик.
Возможно ли?
— «Иван! — проверяла я эту новую легкость. — Иван, Иван!»
Сомнений не было. Цепи упали. Час моей свободы настал.
Между тем прошло пятнадцать дней, полмесяца самовольной отлучки с объекта! Пора было подумывать об отъезде. Проще простого было бы купить обратный билет, и никто бы меня «не продал, не заложил», чего-чего, а этого у нас не водится. Однако, неожиданно для меня самой, нужды дела, предстоящее генеральное опробование, тысячи накопившихся мелочей копьями встопорщились на моем пути.
Отъезд показался бегством.
Полная сомнений, я решила позвонить Боре Клюеву.
— Боренька, — проворковала я тоном хорошенькой женщины, попавшей в беду, — посоветуй, пожалуйста, как мне поступить?
Он был поражен в самое сердце. Испуг и замешательство его были столь велики, что меня кольнуло сожаление о начатых переговорах. Тем не менее, я нажимала, и, уступая, он взялся свести меня с Васиным. Ночью мой поступок космически разросся. Беглянка, прогульщица, нарушительница дисциплины! — я проснулась, дрожа от страха, и бегом по морозу помчалась к месту встречи на углу Управления. Как я жалела, Марина, о Вашем отсутствии!
Вокруг наполнялся шумом деловой центр. Шелестели шины по бесснежному асфальту, за огромными окнами виднелись фигуры служащих, светились экраны мониторов. Незнакомый мужчина с зябким лицом алкоголика обнял меня за плечи. Это был Боря без усов и бороды.
— П-похудела как — проговорил он. — Одни глаза, совсем взрослые.
— Зато ты омолодел, совсем мальчик. Усы хоть верни.
Мы проследовали в кабинет главного специалиста. Константин Евдокимович был один. Боря показал на меня и поспешил скрыться. Васин был тоже иным. На нем был коричневый костюм в крупную клетку, клетчатая белая рубашка и лучистые, как фонари, запонки на манжетах. Эти нарочитые кругляшки смутили меня почему-то.
— Садитесь. Доложите состояние дел на объекте. По какое число ваши сведения?
— По тридцатое.
— Слушаю.
И пока я говорила, потея, как ученица, он внимательно разглядывал меня, опершись на скрещенные кисти рук, лежащие на столе. Два больших пальца подпирали розовые щеки, и весь он был розовый, кудрявый, внушающий доверие, вот только запонки фальшиво отсвечивали мне в глаза. Под настольным стеклом виднелись фотографии жены и Кира. По ходу доклада пришлось набросать карандашную схему, дрожащие тонкие линии, но, в конце концов, я собралась и даже блеснула кое-какими мыслями относительно геологии милой Усть-Вачки. Смолкла. Опустила руки на колени, стараясь дышать ровно и тихо. Главный специалист сидел, откинувшись в кресле, с глазами, устремленными в пространство, словно у глупца или философа, как говаривал Наполеон. Пауза затягивалась. Наконец, он навалился на стол, брякнув своими застежками.
— Послушайте меня внимательно, Астра. Я должен сделать вам одно предложение. Как вы смотрите на научную работу? Думали вы об этом?
Я растерялась.
— Разумеется, думала, даже пыталась…
Он кивнул.
— Мой друг, доктор геолого-минералогических наук… да вы с ним знакомы — Окаста Вехов! — подыскивает себе толкового сотрудника, поначалу, правда, всего лишь старшего лаборанта. Работают они широко, по всей стране, но выезжают исключительно летом. В прошлом году они обследовали минеральные воды Приморья, нынче собираются в Тыву. Окаста Вехов человек необычный, работник, каких мало. Итак, если вы согласны, я охотно дам вам рекомендацию в его лабораторию.