Я не верила своим ушам. Согласна ли я… да у меня дыхание перехватило от радости.
— Это было бы счастьем, — тихо произнесла я, — разве могут быть сомнения?
— Очень рад, — без улыбки ответил он.
Написал на зеленом квадратике адрес Лаборатории и отпустил с миром.
Я ушла птицей. Где вы, глупые страхи? Будущее лежало передо мной, словно солнечная дорога, усыпанная цветами. Показав язык трусишке-Клюеву, я сбежала с лестницы и через два каменных моста понеслась на Ордынку.
Гидрогеологическая лаборатория помещалась в старинном особняке, выкрашенном в желтый, с белыми просветами, цвет, с узкими, закругленными поверху окнами, навевавшими прекрасные образы прошлого. С теплым сердцем переступила я порог этого дома.
Вехова отыскали в темноватой клетушке, уставленной занумерованными стеллажами, откуда он, одетый поверх костюма в синий ситцевый халат, перетаскивал вместе с сотрудниками плоские ящики с образцами горных пород. Из нагрудного кармана виднелся мобильный телефон. На этот раз Вехов был прекрасно подстрижен и тоже, как и Васин, производил иное, городское, впечатление. Наша беседа не затянулась. Упрежденный звонком друга, он условился о переходе в его лабораторию тотчас по окончании моего объекта.
Волшебный круг замкнулся. Ай да я!! Видно, я и в самом деле чего-то стою, ежели сам главный специалист озабочен моей судьбой!
Упоительные грезы переполняли меня, я была как в чаду, и лишь в самолете, над белой ватой облаков, наконец-то пришла в себя. Глупышка! Это же увольнение! Меня легонько переставили с места на место, избавились, как от ненужной мебели. Глупышка, глупышка. И вся моя одиссея — сбег в Москву, шатание по ресторанам, появление в Управлении — показались таким недоумием, что я застонала.
Ох, Марина, сил нет, такое длинное-предлинное письмо. По комнате, распушив хвост, носится молодая кошечка, полная дикой радости, а за окном, качаясь на ветке, клюет черемуховые ягоды клест. Трепещут крылья, цепляются за веточку коготки, подгибается хвост. Вдруг клест охладевает к ягоде, роняет косточку и улетает… Перед глазами вновь угол забора, кусты, заснеженное красностволье леса. Возвращение в Усть-Вачку — это платье, из которого я выросла. Все ушло. Ушла даже боль, в которой было главное очарование Усть-Вачки. Бо-оль! чем жила!.. И появилась неловкость, когда полные ожидания глаза Ивана встречаются с моими пустыми, и появилась ложь обыденных слов. Хороший Иван, близкий… и прошедший.
Лишь природа, милая скромница, затаилась и ждет, когда я справлюсь с собой и все гармонично увяжется.
Но Вы, Вы, Марина, Вы были на отдыхе, совсем в другом мире. Расскажите, поделитесь. Жду ответа… как соловей лета.
от Марины 2 февраля
Что же, моя красавица, принимай поздравления. Научная работа — это тебе не буровые отчеты. С деньгами, правда, там не густо, однако, в новые времена, когда все начинает зависеть от нас самих, я уверена, что ты быстро проявишь себя и добьешься успеха (хотя это, разумеется, еще не ключи от счастья). И не разводи кисели, никто не собирался тебя обижать. Смотри, какой разговор состоялся у меня с Васиным на другой день по получении твоего письма.
— Жалеть пришла, — догадался он, увидев меня на пороге.
— Пришла. Объяснись с производственным отделом.
Он усмехнулся, встал и прошелся по комнате, пощелкивая подтяжками.
— Послушай, Ангелочек (мое туристское прозвище)! Мы с тобой тертые калачи, не нам объяснять, как сурова жизнь. Разве не видно, что это за девчонка? Место ли ей на буровых? Объект за объектом, один глуше другого… она же сломается, наделает глупостей. Она уже делает их, разве не так?
— Допустим.
— Вот и пусть идет в науку, творит, растет. Пока я добрый. Ясно теперь?
— Ясно, ясно.
— Такого начальника ей подобрал, такие условия! Сам бы ел, да деньги нужны. Напиши, с нее причитается. Шутка.
Итак, поздравляю.
В самом деле, приятно смолоду уехать подальше да посамостоятельнее, приятно бросить вызов судьбе. А ну как еще раз, да еще, еще? Вернешься домой, а тебе уже за тридцать и чего-чего не переслучалось за это время. Главного нет — семьи и достойной работы. Так-то, милая. В общем, рада за тебя.