— В вышибалы, — уступила та.
Она была добрая девочка, да в чужом доме, да у дедушки Проши, а у нее-то самой даже папы не было, а бабушку она не помнила.
— В вышибалы ставим шашки по краям в два ряда. Щелк! Щелк!
И вот тут-то он и выиграл. Трижды. Три победы подряд!
— Крутизна, — поздравила Тася. — И не заплакал, и победил.
— Оле-оле-оле-оле!
— Хорошие вы люди, — обняла обоих Астра. — Что-нибудь почитать вам?
— Нет! — отказался мальчик, — мы будет играть в солдатики. Здесь в коробке еще папины солдатики, еще папа ими играл.
Тася солдатиков не любила, но из вежливости согласилась. А Проша и рад командовать, как настоящий генерал.
— Ты будешь в сашкинй колоде, а я в витькиной. Первый Витька, за ним Митька, за ним Колька, Олег и я. За мной один Ромка.
— Постой, постой, — вмешалась мама, — ты же в гостях, на другом конце города. Мог бы и первым встать.
Проше пришлось объяснять ей простые вещи.
— Первый Витька, — заорал он во все горло.
— Не кричи, я слышу.
— За ним Митька, за ним Колька, Олег и я. За мной один Ромка.
— А как вы знаете, кто за кем?
— Кто сильнее. Я только Ромку побеждаю.
Мама и Тася встревожено посмотрели на Прошу.
— Тебя что, все бьют?
— Нет, мы боремся, это не драка.
— И кто же самый сильный?
— Витька и Сашка.
— А-а, — наконец-то догадались мама и Тася, — вот почему два отряда.
— А как же! — сказал Проша. — Однажды мы играли в войнушку. Договорились: когда в кого будто стреляют, он падает. Стрельнули в Ромку, а он стоит. Мы кричим: — Падай, Ромка, в тебя стрельнули! — А он стоит. Тогда взяли шишку и кинули в Ромку. Он сразу упал.
— Хитрец, — улыбнулась Тася.
Астра прекрасно знала и Ромку, и Лилю, его хитренькую-прехитренькую мамашу, которая так и норовила оставить своего ребеночка на попечение кому-нибудь из знакомых, чтобы «на минуточку, только куренка в кастрюлю бросить» скрыться за дверью своей квартиры часа на полтора-два. Поверив ей однажды, никто из молодых мамаш на всем сквере уже не попадались на эту удочку. С какой стати?
Проша достал из коробки зеленое орудие.
— Огонь, пли! Бжж-бум! Ба-бах!
Астра поднялась.
«Ничего себе, — она обхватила себя за локти. — Они же с малых лет так и вьются вокруг нас, нравственные испытания и ловушки. А мы-то, наивняк!»
Излюбленным местом Астры в спортивном зале был толстый, свисавший с потолка канат, подвязанный внизу плоским кренделем-узлом, напоминавшим казацкое седло; полусидя на нем, откинувшись, держась обеими руками за плотные белые плетения, она обычно тихо покачивалась в ожидании В-нса.
— Послушай, Астра, — нервно обратилась к ней Тина. — Ты уже не новичок на курсах. Не кажется ли тебе, что наш Учитель не так прост, как кажется?
Она как всегда была в ярком малиново-белом спортивном костюме, плосковато-стройная, с густо накрашенными ресницами.
Астра удивленно взглянула на нее и отвела глаза, поняв, что Тина не в духе.
— Что есть простота… — туманно ответила она. — Чем ты недовольна?
— Меня удивляет, что всем довольна ты!
— В самом деле?
— Представь себе.
— А кто же меня пригласил? Кто расписывал достоинства занятий?
— Я хотела, как лучше. Я желала тебе развития.
— Ты не ошиблась. Благодарю, — Астра прищурилась. — Что тебя интересовало? Простота В-нса? Это вопрос сумасшедшего.
— Но он так весел, сыплет шутками, — заметно было, что Тине не по себе.
Астра промолчала. Следует ли поддерживать нервическую полу-ссору? Отвернувшись, она сильнее качнулась вдоль стены и откинулась назад. Тина. О чем она?
В-нс задерживался.
Пройдясь бесцельно по залу, Тина скрылась было за дверью, затем вновь появилась, словно зайдя с другой стороны.
— Скажи, а ты в состоянии в любой момент бросить занятия?
— Да что, наконец, происходит? — Астра соскочила на пол.
— Ничего. Прискорбно, что В-нс так далеко успел в твоем обращении.
— Вот те на! — воскликнула Астра. — Почему же, Тина, не бросаешь ты? Пятый год подряд!
— Я уже не могу не ходить сюда. Я на крючке. Тут не шутят, — Тина повернулась и почти убежала в коридор.
Астра опустилась на свой коврик. Что-то, что-то… Самым примечательным было то, что Тина считалась своей в кругах «приближенных». Не из первого кольца, где царили староста и темнобровый красавец Боб, то бишь Борис, но настолько, что знала семью В-нса, бывала у них. И вдруг… Бунт на корабле!
«Оле-оле-оле, как говорит наша малышня. Интересно, к чему все это?»
В дверях появился Боб, поднял руку, требуя внимания. Потом проследовал на пустующее место В-нса.