…В одиннадцатом часу все собрались к чаю. Наливали из побитого алюминиевого чайника, никакой еды уже не оставалось. Астра исчезла. Киром никто не интересовался, он поспешил свалить с глаз долой.
Так. Как же теперь быть? Так. Значит, к одиннадцати часам она тоже была дома, тоже приняла душ и легла в постель, пай-девочка. А завтра, как и он, сядет за парту. Он убежден, что она школьница! А вечером… Так.
Подергивая рыжеватую прядь волос, он вновь прошагал из комнаты в кухню и обратно. Собственно, почему бы и нет?… это ее личное дело. В ней какая-то тайна. Ну… вольному воля. Почему бы, собственно, и нет?
Так. Что же до него самого… он поднял стул и беззвучно поставил на ножки… то его там больше не увидят. Он не шестерка, и свои решения принимает сам. И пока не проветрятся его мозги, он метнется в бассейн на байке или рогатом. Это — что до него.
И точка.
Кир полистал учебник, нашел страницу.
«Время, которое отсчитывает покоящийся наблюдатель, отличается от времени, которое отсчитывает наблюдатель движущийся…» Лицо его менялось, он хмурился и дважды пробегал одну и ту же строчку.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Ибо из радости…
Астра Романцева сидела перед открытым окном в конторе, подперев ладонями щеки. В комнату залетал ветерок, бумаги на столе, прижатые от сквозняка серой речной галечкой, тихонько шелестели. За окном, за кустами и прямыми соснами синела под обрывом широкая Кама.
Третью неделю Астра работала в геологической партии и третью же неделю собиралась духом для необычного поступка.
Минувшей весной она окончила институт. После защиты диплома пришла на работу в Московское Гидрогеологическое управление, где в течение месяца, пока разбиралась с материалами будущего объекта, сидела в комнате сотрудников производственного отдела. Одна из сотрудниц, Марина, поразила ее. Высокая, с прямыми осветленными волосами, одетая смело и со вкусом, она выделялась горделивостью осанки и властительно-насмешливым выражением глаз. Казалось, ей было известно многое такое, о чем Астра и думать не могла.
— Необыкновенно! — подумалось тогда. — Вот бы с кем подружиться! Но как?
Вскоре Астра уехала.
Вдали от столицы эти мысли пришли вновь и вновь, пока в одно прекрасное утро не обернулись ясным решением.
— Все просто. Надо написать Марине письмо.
Просто… И что? Подвергнуться недоуменному пожатию плеч? Да пожелает ли великолепная Марина впустить ее в свою великолепную жизнь? Да и помнит ли она ее?
Деваться было некуда. Первый шаг, как прыжок с обрыва.
Письмо от Астры 5 июня
Дорогая Марина! Вы очень удивитесь, получив это письмо, я заранее прошу меня извинить. Я — Астра Романцева, гидрогеолог, я весь апрель работала в Вашей комнате. Помните?
А теперь я на Урале, на берегу Камы.
Марина, разрешите писать Вам письма. Просьба моя необычна, я понимаю и переживаю это. Я одна, на первом в своей жизни самостоятельном объекте, мне очень-очень нужно. Если Вам не в тягость, разрешите общаться с Вами. Слова мои неловки, как я сама. Простите меня.
Письмо от Марины 11 июня
Ты угадала, милейшая Астра, я и впрямь нахожусь в затруднении относительно ответа на твое послание. Мало представляю, чем могу быть полезна. Разве у тебя нет подруг или матери? Или требуется именно старшая наставница? Боюсь не оправдать твоих надежд.
Если же тебе и впрямь «очень-очень нужно» — пиши, сделай милость. А я решу. Не обессудь, если не в твою пользу.
от Астры 15 июня
Вы бесконечно добры, Марина!
Разрешите начать с самого начала, с первого дня моего пребывания в Усть-Вачке.
Значит, так. Представьте себе холмистое предгорье Урала, хвойные леса, высокий берег Камы; постарайтесь увидеть красно-белый, протяженный дворец с фонтаном и клумбой перед главным входом. Это курорт Усть-Вачка. Для него мы ведем буровую разведку на минеральные воды. Они лежат на глубине двухсот метров под дневной поверхностью. «Северная Мацеста» называют эти чистые и шипучие подземные струи, лечебного сероводорода в них не меньше, чем в прославленных источниках Кавказа.
Но это не все. Под ними, в темных недрах на глубине в полторы тысячи метров нас ожидают совсем иные воды, содержащие йод и бром, будущая слава маленькой Усть-Вачки.
Берег очень красив, особенно издали, когда он медленно появляется из-за поворота, освещенный солнцем. Именно таким увидела его я после четырех часов плавания на речном теплоходике. Это само по себе прекрасное путешествие. Зеленые берега тихо идут навстречу, плавно колышится гладь реки, веет ароматами лесов, трав, цветущих лугов. Зачарованно вплывала я в новый для меня мир, приветствуя неизвестное будущее… Вдруг ко мне подсели. Некто помятый и небритый решил, что «девушка грустит, девушке скучно», и принялся развлекать меня историей собственной жизни. Свет померк в моих глазах. Что за нечистая путаница — жизнь некоторых людей, и что за бедствие — непрошенная откровенность!