— Сама, сама.
— Я так хочу счастья, Астра. Представляю, как бы В-нс высмеял бы меня сейчас. «Счастье и деградация — это одно и то же». Мне страшно. Я не хочу столько знать, я запуталась, я не справляюсь! Зачем эти курсы, если душа не на месте?
«Как боится! — Астра качнула головой. — Боится и ненавидит».
— А ты приведи на курсы своего любимого, пусть поможет тебе.
— Что ты, что ты! Да он бросит меня, едва услышит, какова я в глазах В-нса. Когда над тобой миры и миры, один чернее другого… жить не хочется.
— Держись, Тина. Работай. У тебя получится. Любовь поможет.
— Ты думаешь?
— Боб-то не унывает. Это тяжкий труд, но иного не дано.
— Ты права, Астра, милая. Спасибо.
Неожиданно позвонила и староста.
— В следующий вторник В-нс читает лекцию в кинотеатре «Старт». Будет афиша для всех интересующихся, но приглашаются и наши родственники, друзья. Приходи помогать. Билеты, деньги, сдача — все на наших плечах.
Положив трубку, Астра задумалась. Конечно, она придет помогать, но ее решение остается в силе — на занятия только по запросу. Пришло время беречь силы для иных путей.
Еще не начинал своего кружения осенний листопад, деревья стояли нарядные, облитые золотым светом. Приятно встретиться с друзьями-соседями после долгого лета.
— Мариночка, как ты? У вас перемены?
— Да, можешь поздравить. Ты ведь знаешь наши дела? Олег Евгеньевич почти поселился у нас. Таська приняла его.
— Ты счастлива?
— Насколько возможно. Это нелегко, веришь?
— Он живет неподалеку?
— Он хочет сдавать свою квартиру, чтобы помогать нам.
— Кем он работает?
— Преподаватель, доцент. Зарплата никакая.
— Главное, что она его приняла.
— Еще бы, еще бы… Кого и благодарить, не знаю. — Марина подумала о чем-то, поправила легкий прозрачный шарф и усмехнулась. — Так-то, Астра-цвет. А ты, гляжу, все хорошеешь.
Они шли, две взрослые, хорошо одетые женщины, по осенним дорожкам сквера, как обычно, вслед за детьми. Третьеклассница Тася что-то объясняла шестилетке Проше, который уже хлебнул школьных порядков и не желал им подчиняться.
— Не хочу спать! Зачем меня заставляют?
— Иначе будешь недисциплинированным. Надо спать и все.
«Надо и все» — вздохнула Астра.
— Слушай, Марина, — решилась она. — Мой Учитель устраивает публичную лекцию для всех желающих. Не отважишься ли ты узнать, чем я увлечена вот уже третий год?
— Кир будет?
— Разве его поймаешь?
— О чем пойдет речь?
— Не имею представления. Но за необычность темы ручаюсь.
— Я поговорю Олегом. Вход платный?
— Для вас по пригласительным.
— Договорились.
В назначенный день зал кинотеатра был полон. Астра, в синем платье, в серьгах и браслетах, едва успевала продавать билеты и отсчитывать сдачу, вместе с нею этим же занимались еще несколько человек под охраной Боба и других мужчин.
В зрительном зале шла речь о принципах жизнестроительства и нравственных законах Космоса. Потом В-нс совершил вместе с присутствующими космическое путешествие, все ощутили полет, а кто мог «видеть», увидели много необычного. Несмотря на многолюдие, жарко не было, в зале сквозила легкая свежесть с цветочным ароматом. Шутки, анекдоты, притчи, по обыкновению, так и сыпались со сцены, было умно и необычно.
— Вам всем повезло, что вы встретили меня, своего Учителя, — сказал в самом конце В-нс. — Теперь у вас начнется новая жизнь.
Лица людей вытянулись. С разных мест поднялись и потянулись к выходу слушатели. Астра побежала в вестибюль.
— Почему вы уходите? — кинулась к молодому военному.
— Я не впервые на таких лекциях и каждый раз меня собираются спасать. Если бы не эти слова, я бы поверил, но теперь вижу его игру.
Лекция закончилась. Не все ощутили лишнюю ноту, несколько человек, в основном, женщины, взволнованные, с горящими лицами, окружили Астру.
— Где, где происходят ваши занятия? Ах, какой человек! Он — есть? Он — Бог? Он все может?
— Трудно быть Богом, — ответила она словами Стругацких.
Ей было грустно. Через месяц-другой эти люди, устрашенные, сбитые с толку, будут жаться к ногам В-нса в надежде на спасение, или же хлопнут дверью, также потерянные, с болезненным смятением в душе. Захочет ли хоть кто-нибудь взять на себя труд развития, со-бытиё с В-нсом, воспользоваться редкостными шансами?
Обратно ехали втроем. Олег молчал. Было видно, что он обдумывает встречу. Марину насторожила бледность лица В-нса, не соответствующая его же посылкам, что от всех болезней можно избавиться путем глубоких и честных нравственных разборов.