— Асенька! Обними меня.
— Рыцарь мой ненаглядный.
— Я скажу тебе на ушко то, о чем ты давно знаешь сама.
— Да, милый. Ты хочешь ребенка. Еще и еще. Так?
— Что же делать, если у тебя так хорошо получился первый!
— Согласна. Но необходимо спросить у Проши. Иначе он может не принять сестру или брата. Будет целая драма. Мне это слишком известно.
— Впервые слышу!
— Тем не менее. Так говорили на курсах.
— Не слабо. Что еще говорили на эту тему?
— Что ребенок должен сам попроситься в семью на высших уровнях, и что в семье должно быть не менее троих детей. Тогда они образуют свою детскую общность и позволяют родителям развиваться дальше.
— Все сходится. Мне давно снится маленькая рыженькая девочка.
— Ты прелесть, Кир!
На другой день Астра присела перед сыном, завязывая ему шарф.
— Как твои дела, сыночек?
— Супер, мамочка. Только вот…
— Что стряслось? Почему глазки красные?
— У Таси теперь есть настоящий попугай. Просто чумовой. Его зовут Ката-Рика. И Краська у Таси. А у меня никого. Даже мухи в этом году и то нет.
Астра привлекла к себе и поцеловала готового к слезам мальчугана.
— Хочешь, у тебя будет братик или сестренка? Хочешь?
Мальчик молчал, думал.
— Я должен посоветоваться, — наконец, сказал он.
— С кем?!
— С Тасей.
Астра в растерянности смотрела на сына.
— Ну, посоветуйся.
— Я сейчас.
Через минуту разрешение было получено. Она, Тася, очень рада, что у них будет девочка или мальчик, это как раз очень четко, потому что у Таси тоже будет братик или сестренка!
— Необыкновенно! — засмеялась Астра, пряча лицо в ладони.
Замечательно жить на свете!
До сих пор Краська безотлучно сидел дома. Редко-редко его выносили погулять, но далеко не отпускали, боясь, как бы не угнали его уличные собаки или задиристые дворовые коты. Жалко, очень жалко было Тасе посвящать своего любимца в полную опасностей настоящую жизнь.
Сам же Краська так не считал. Он ощущал себя совсем взрослым, и с наступившей весной решительно потребовал свободы действий.
— Мяу-мяу-мяу, — басовито произнес он и для убедительности стал царапать когтями входную дверь.
Тасина мама улыбнулась.
— Пусти его, дочка. Теперь не удержишь.
Но Тася лишь оттащила кота подальше от коридора.
— Нет, нет! Ни за что! А если он пропадет?
— Уступи добром, не то худо будет.
— Ничего не будет, — заупрямилась Тася и заперла кота в лоджии. — Там тоже свежий воздух.
— Тогда не плачь, если он сбежит сам, — предупредила мама.
И точно. Краська сбежал. Прыгнул с высоты второго этажа, пролетел по воздуху, правя хвостом точно рулем, мягко приземлился на все четыре лапы и исчез, стелясь по талому снегу.
Неизмеримо было тасино горе. Крася, Красенька, где ты, жив ли?
Напрасно подружки обшарили каждый уголок двора, чердака и подвала, напрасно Проша с друзьями опоясали следами двухколесных байков чуть не всю округу — кот как в воду канул.
— Где он теперь, Ката-Рика? Забыл о нас или вовсе пропал?
И попугай озабоченно молчал, думал, соображал.
Возвратился беглец на десятый день. Грязный и тощий, весь покрытый славой и боевыми ранами. Особенно не повезло его правому уху, кончик которого так и остался в чьих-то зубах. Со всех ног бросился он к миске и ел, ел, вздрагивал, оглядывался и снова ел, ел. Наконец, насытился и привычно вскочил на диван.
— Ой, нет! — замахала руками Тася. — Сначала купаться.
И вымыла кота по всем правилам, теплой водой с мылом. Вот теперь ее котик снова похож на себя, снова чист, пушист и красив на загляденье.
Но что это? Что прошмыгнуло под ее пальцами? Что это снует в шелковистой шубке? Блохи. Верные спутники свободной жизни. Они поселились во множестве. Он то и дело вскакивал, изгибался, цапая себя то за бок, то за хвост.
Ой-ой-ой… Вот так задача. Подумав, Тася подставила табурет, ища на полках ДДТ. Мама выводила им ос, свивших гнездо на балконе. Нашла. Обсыпала сопротивляющегося кота, завернула его в тряпку и… и опустила в квашню для теста, старую, еще бабушкину деревянную квашню, вынув оттуда полиэтиленовые пакеты. Под крышку.
— Посиди, посиди. Как только они выскочат, я тебя выпущу, а квашню чисто-начисто вымою и вытру.
Вот какое решение приняла Тася! И спокойно уселась за уроки.
Вскоре пришла с работы мама. Она просеяла муку, согрела молоко. Дочка давно просила напечь жаворонков с изюминками-глазами. И Олег тоже говорил, что семейный дом тогда «Дом» с большой буквы, когда в нем пахнет пирогами. «Не красна изба углами, а красна пирогами».