5. Побег
Юзер прослушал сообщение четыре раза. Потом повторил его про себя – память у Юзера была хорошая. Единственное, в чём он начал сомневаться – это в своих силах. За сегодняшний день Юзер сделал много всяких открытий, но одно из них было ему особенно неприятным. Оказалось, что в реальной жизни он вовсе не так силён и ловок, как в Виртуальности. Посидев на полу, он потом еле вставал на ноги. Поворачиваясь на одном месте, терял равновесие, иногда, желая пройти мимо предмета, цеплялся за него. К тому же, он ослабел от голода и волнений. Поэтому Юзера очень тревожило, сможет ли он правильно выполнить все действия. Он несколько раз попытался быстро выскользнуть из ниши и, прижимаясь спиной к стене, метнуться к дверям. Сначала не получалось, но последние попытки показались ему более удачными.
За этими тренировками и застало его предупреждение о необходимости покинуть галерею. Он подбежал к своей двери, сделал безуспешную попытку открыть её, а потом бегом вернулся к нише и как можно теснее вжался в неё.
Через несколько минут свет на галерее погас (его ненадолго включили, когда начало темнеть), но за окнами было не совсем темно, поэтому Юзер ещё видел очертания предметов.
Юзер ждал и вслушивался в каждый звук. Ему казалось, что за дверью, ведущей к лифтам, слышно гудение. Потом он убедился, что гудение усиливается, и наконец, скорее почувствовал, чем услышал, что двери начали открываться.
Юзер ещё сильнее подобрался в своей нише и скосил глаза в сторону двери. То что он увидел, сразило его. В дверь вползали два настоящих металлических монстра. В темноте Юзер мог оценить только их размеры и общие очертания, но и это впечатляло. Тела роботов были усеяны какими-то непонятными приспособлениями, и выглядело всё это оснащение весьма угрожающе. Конечно, в Виртуальности каждый день встречалось ещё и не такое, но в Реальности, как выяснилось, все впечатления были гораздо острее, а опасность ощутимее. Юзер ещё сильнее вжался в нишу и уставился на правого робота, который разворачивался в его сторону. На головной части машины виднелся выступ, который поворачивался из стороны в сторону. "Наверное, это сканер", – сообразил Юзер. Он втянул живот и затаил дыхание, когда робот проползал мимо ниши. Но она, как видно, попала в мёртвую зону сканера.
Со стороны дверей раздался негромкий звук, и Юзер увидел, что двери начали закрываться. Заглядевшись на робота, он потерял одну – две секунды. Двери практически сошлись, когда Юзер в последнее мгновение проскользнул через щель. В следующую секунду створки двери сомкнулись, и Юзер оказался в полной непроглядной темноте. Он похвалил себя, что догадался заранее потренироваться. Неизвестно, смог бы он всё проделать так ловко, если бы не отработал заранее все движения.
Но надо было действовать дальше. Юзер миновал короткий коридор и оказался на лифтовой площадке. Итак, слева должна быть дверь на лестницу. Он легко её обнаружил, затем, на ощупь отыскав над дверью панель (или, скорее, широкую клавишу), нажал её. Дверь открылась, и Юзер оказался в странном месте. Здесь было темно. Не так темно, как на площадке около лифтов, но гораздо темнее, чем на галерее. Тем не менее, вокруг ощущалось огромное пустое и гулкое пространство. Со всех сторон раздавалось громкое гудение, скрежет и удары по металлу. Воздух был свежий, но в нём носился какой-то неприятный запах. Впервые за это время Юзеру пришла в голову мысль: как он будет дышать, если покинет юзерхауз? Ведь известно, что наружный воздух непригоден для дыхания. Поразмыслив, он решил, что те, кто его встретят, позаботятся об этом. Правда, тут же зародилась мысль: а вдруг это всё задумано для того, чтобы его погубить? И опять Юзер спросил себя: а был ли у него выбор? Разве приятнее попасть под щупальца робота-уборщика? Юзер содрогнулся и решительно стал ногой на узкую ступеньку лестницы. Юзер никогда не ходил по лестницам, даже обычным, а уж по винтовым, металлическим, тем более. Ступеньки ускользали из-под ног, а лестница колебалась. Юзер скорее полз, чем спускался, отчаянно вцепившись в перила. Пройдя, как ему показалось, довольно много, Юзер вдруг замер и тихо застонал – он вспомнил, что не закрыл за собой дверь. Сначала он хотел продолжать спуск, но осознание того, что роботы, закончив осмотр и уборку, направятся к лифтам и увидят открытую дверь, заставила Юзера с максимально доступной ему скоростью карабкаться назад. Он нашёл незакрытую дверь как раз вовремя – двери на галерею уже тихо гудели, чтобы открыться и впустить роботов-уборщиков.