Внезапно у Веры сильно закружилась голова, так что она с трудом разогнулась. За этим последовал приступ тошноты.
«Что это я? – удивилась девушка. – А ну, не раскисай! Жалко белочку, но что поделать! У тебя дело важное, соберись, надо идти дальше!»
Вера хотела сделать шаг, но пошатнулась и упала. Корзинка выпала из рук и откатилась в сторону. Казалось, кровь, текущая по её жилам, превратилась в расплавленный свинец и причиняет невыносимую боль. В глазах стало темнеть, и последнее, что увидела Вера, это то, что лежавшая рядом с её лицом белка внезапно ожила. Она твёрдо стала на ноги и внимательно посмотрела на упавшую девушку (Вере даже померещилось, что глаза зверька вспыхнули, как два огонька). Но удивиться увиденному Вера не успела, потому что погрузилась в беспросветную тьму и тишину.
2.
Сколько времени Вера пролежала без сознания, она не знала. Когда чувства и мысли стали возвращаться, то Вера, прежде всего, вспомнила, что там, в посёлке юзеров, её ждёт отец, а она здесь валяется. Надо же, какая трусиха, упала в обморок от какой-то чепухи.
«Вставай, вставай», – приказывала себе Вера. Тем более, что она уже не чувствовала ни боли, ни тошноты.
И Вера открыла глаза. То, что она увидела, её сильно поразило. Над ней склонился незнакомый юноша.
«Откуда он взялся? – недоумевала Вера. – Неужели я тут долго провалялась, и он меня нашёл и привёл в чувство? И он точно не из «Малого стада». А других поселений здесь тоже нет…»
Эти мысли вихрем пронеслись в её голове.
Юноша, тем временем, подал ей руку и помог подняться. Это получилось так легко, что она даже удивилась.
Вера рассматривала стоящего перед ней юношу. Рыцарь? Вере приходилось видеть их издали. Ничего общего. Юзер? Вот уж, совершенно не похож. Незнакомец больше всего (по крайней мере, одеждой), походил на диакона. На нём было белоснежное одеяние типа длинной рубахи с рукавами. Такое облачение в церкви называется «стихарь».
Грудь юноши крестообразно обвивала широкая золотая лента. Это тоже часть диаконского облачения – орарь. Удивительно, но так, крестообразно, диаконы повязывают орарь только в самый торжественный момент Литургии – во время Причащения. Вера это хорошо знала. Но где же здесь храм? Почему незнакомец оказался в богослужебном облачении здесь, в лесу (а она по-прежнему была в лесу, Вера видела это отчётливо)?
– Спасибо! – поблагодарила она незнакомого юношу. – Со мной такой странный случай произошёл! Меня белка укусила. Надеюсь, она не бешеная. Но я знаю, Ангелина Степановна всё равно заставит делать уколы. Это наш врач, она строгая!
Юноша с очень лёгкой улыбкой, но с серьезными глазами молча смотрел на Веру. А она, немного озадаченная его молчанием, продолжала.
– Я такая трусиха, испугалась и упала в обморок. Но сейчас всё хорошо. Мне надо идти, простите, меня ждут. Спасибо ещё раз.
Незнакомец продолжал молчать, чем окончательно озадачил Веру.
– Извините, а вы кто? – наконец решилась она задать вопрос.
– Я твой друг и неразлучный спутник. – его голос был, на удивление, хорошо знаком Вере. И тогда её осенило:
– Вы – мой Ангел-хранитель?!
Юноша кивнул. Затем он жестом предложил Вере взглянуть себе под ноги. И тут девушку охватил настоящий ужас. На траве, на опавших листьях лежала… она сама! Скорчившаяся в неестественной позе, бледная до синевы и с пеной на губах. В голову вихрем ворвалась страшная догадка:
– Что, я умерла?!
Ангел отрицательно покачал головой:
– Пока нет. Но ты на волосок от этого. Именно этот волосок, тонкая, невидимая паутинка удерживает тебя рядом с твоим телом, и поэтому в теле теплится искра жизни. Ты сама можешь решить, обрывать эту паутинку, или нет. Слушай внимательно, я сейчас тебе всё объясню. Белка, которую ты пожалела, была биороботом. А в её зубах находилась такая порция смертельного яда, что хватило бы и крупному мужчине. К счастью, я успел отдёрнуть твою руку, но одна капля яда всё же просочилась в кровь. К слову сказать, этот яд собственноручно синтезировал тот, кого называют Координатором. Даже Великим Координатором. Да, этот лжемессия. Иначе говоря, Антихрист. В своей прошлой жизни он прекрасно знал химию, вот и тряхнул стариной. Смертельная доза яда убивает наповал. Небольшое количество, как у тебя, вызывает сильные боли, тошноту и головокружение. Требуется много времени, иногда месяцы и даже годы, чтобы этот яд полностью покинул организм. И вот ты сама должна решить, что выбираешь: трудное и болезненное выздоровление или Переход в наше светлое и благодатное Царство? Господь сказал, что мы готовы принять тебя.
– А почему это именно к вам? – вдруг завопил неизвестно откуда выскочивший субъект. Он был чем-то даже похож на Ангела. Но так, как похожа на человека его злая карикатура. Лицо возникшего незнакомца кривилось от безобразной гримасы, волосы были растрёпаны и свисали грязными сосульками. Да и сам он был весь какой-то помятый, грязный и неопрятный. Одеяние его, может быть, когда-то, очень давно и походило на облачение Ангела, но сейчас на него было неприятно смотреть. Стихарь был грязно-серого цвета и обильно покрыт пятнами и даже, кое-где, прорехами. Орарь, тот и вовсе был чёрным и обмотан вокруг шеи наподобие кашне.