– Молодец, доченька, умница ты моя, – шептал Евгений Иванович дочери, такой лёгкой и беспомощной на его руках, как будто она снова стала маленькой девочкой, засыпающей на руках у папы. – Видишь, пригодилась твоя задумка! Скоро будем на месте, и тебя там обязательно спасут. Только держись, держись!
Света сидела у окна за столом, заваленном книгами и учебниками. Послезавтра первое сентября, начало учебного года, и она, учитель младших классов Светлана Михайловна, должна встретить его во всеоружии! Надо повторить весь материал, чтобы этот день навсегда запомнился маленьким школьникам. Света ненадолго оторвалась от чтения и посмотрела в окно. Её внимание привлекла белоснежная птица, подлетавшая к голубятне. И на её лапке было что-то красное. Неужели, птица поранилась? Надо посмотреть.
Через пару минут Света уже неслась к больнице, сжимая в руках испуганного голубя. По дороге она заскочила на конюшню.
– Дядя Ахмед! Дядя Ахмед! – закричала она, даже не поздоровавшись. – Срочно нужна подвода! От Веры голубь прилетел, там, видно, юзер в тяжёлом состоянии! Я в больницу. Приезжайте туда!
Ахмед ещё не успел ничего ответить, а Светы уже и след простыл. Несколько секунд он размышлял, а потом решил, что могут понадобиться два экипажа, и послал пробегавшего мальчишку за своим неизменным помощником Сашей. Вскоре «медицинская» подвода и лёгкая коляска выехали из ворот конюшни.
Вихрем ворвавшаяся в больницу Света произвела там переполох. Она демонстрировала голубя с целой бахромой «тревожных» ниточек на лапке.
– Скорее, скорее! – кричала она.
Подгонять никого не пришлось. Собрались буквально за пять минут, а тут как раз и подоспели Ахмед с Сашей. Возникло небольшое непредвиденное обстоятельство. Олег твёрдо заявил, что поедет с ними. На споры времени не было, поэтому решили взять его с собой. Все понимали, что ему хочется поскорее увидеть Веру. Хотя они виделись только сегодня утром, но он уже скучал по ней. Поехал с ними ещё и Илья, вдруг понадобится и его помощь. Взяли с собою носилки. Ситуация внушала опасения.
Уже по дороге все рассуждали о том, что же случилось? Совершенно ясно, что Вера нашла юзера, едва углубившись в лес, иначе голубь не прилетел бы так быстро. И, скорее всего, этот юзер был в тяжёлом состоянии. Как же Вера сможет в одиночку доставить его до реки?
Илья предложил:
– Я могу сплавать за лодкой на тот берег, потом вернуться за носилками и пойти навстречу Вере.
– Знать бы только, какой тропой она пойдет, – засомневалась Ангелина Степановна. – Вдруг разминётесь и будете друг за другом бегать…
Но ничего этого делать не пришлось.
Когда они достигли берега реки, то увидели на той стороне человека, который нёс кого-то на руках. Кого-то маленького и безвольно обвисшего. В человеке признали Евгения Ивановича. Это было странно, ведь ему предстояло дежурить в посёлке юзеров ещё целый день? И если он спас юзера и решил срочно доставить его в поселение, то как он успел добраться до реки так быстро? И на руках у него, судя по одежде, вовсе не юзер. А где Вера? Ведь только она могла выпустить голубя? Внезапно ко всем одновременно пришло страшное понимание: на руках у Евгения Ивановича – Вера, и с ней случилось что-то ужасное.
Илья уже был в воде. Пока Евгений Иванович приближался, он переплыл на ту сторону и вытащил из камышей лодку. Затем метнулся на помощь Вериному отцу. Вдвоём они очень осторожно погрузили девушку в лодку. Остальные в страшном волнении ждали их на другом берегу. Когда Веру, в теле которой едва теплилась искорка жизни, перенесли в «подводу скорой помощи», Ангелина Степановна провела беглый осмотр. Евгений обратил её внимание на ранку на пальце девушки и предположил, что это – след укуса змеи или какого-то насекомого. Врач кивнула:
– Очень похоже. Симптомы тоже об отравлении говорят. Сделать здесь я ничего не могу, надо срочно возвращаться в поселение. Там есть кое-какие лекарства. И литературу надо посмотреть. Я с таким случаем никогда не сталкивалась…
Надо ли говорить, что обрушившееся на них несчастье потрясло всех. Но хуже всего отреагировал на него Олег. Его нервная система, серьёзно пострадавшая за годы заточения в Системе, не выдержала испытания горем. С ним началась истерика.