– Юзер, то, что ты посмел допустить вчера, показывает, что ты лишён чувства благодарности и любви к тем, которые сделали всё для твоей счастливой и комфортной жизни – Великому Светоносцу и его верному Координатору. Тебе, целый день развлекающемуся в Виртуальности, стало лень потратить несколько минут, чтобы лично выразить им свою благодарность и преданность. Ты поручил сказать эти слова бесчувственному гаджету. Такие проступки жестоко караются. Учитывая, что ты допустил это в первый раз, тебе оказывается снисхождение. Ты не будешь изгнан из Системы, а только отключаешься от неё на десять дней. Тебе в течение ближайшего часа будет выдана пища и вода на весь этот срок. Кроме того, ты штрафуешься на две тысячи витралеров. Поблагодари Великого Светоносца за то, что с тобой поступили гуманно. В следующий раз снисхождения не будет. А сейчас ты должен немедленно покинуть спальню.
Пока ошеломлённый Юзер пытался осознать масштабы своего несчастья, экран монитора погас, за ним отключилось и освещение. Юзер поспешно переместился в геймрум, дверь в спальню за ним щёлкнула и заблокировалась. Оглядевшись в полумраке, и не узнавая своей игровой комнаты, Юзер вдруг вспомнил, что ему надо получить еду и питьё на десять дней. Он открыл люк раздачи питания. Там уже стояли пластиковый контейнер и пластиковая же бутыль. Он вытащил всё это и поставил на пол. Люк защелкнулся так же, как и дверь в спальню. Контейнер был бы приличных размеров, если бы был рассчитан на 2 – 3 дня. Но для десяти дней он был явно маловат. Главное открытие было внутри. Когда Юзер снял крышку, он начал протирать глаза от удивления. Поверить в то, что внутри находится пища, было невозможно. Контейнер был наполнен каким-то слизистым студенистым веществом. Юзер понюхал содержимое – не пахло ничем. Тогда он решился, и, зацепив пальцем немного слизи, отправил её в рот. Вкуса тоже никакого не обнаружилось, но масса склеивала челюсти, не глоталась, вдобавок какие-то частицы скрипели на зубах. Не сразу Юзеру удалось освободить свой рот от этого блюда, которое ему предстояло есть десять дней. Юзер сказал себе, что, в крайнем случае, обойдётся без еды, будет только пить. Тут дошла очередь до бутыли. Если пища не имела вкуса и запаха, то про воду сказать этого было нельзя. Как только была откручена пробка, в нос ударил отвратительный запах. Юзер бы мог назвать его «тухлым», но он просто никогда не имел дела ни с чем протухшим и не знал, как назвать то, что он унюхал. Когда же он осмелился и лизнул воду, то оказалось, что вкус вполне соответствует запаху.
Тогда Юзеру пришла в голову мысль, сходить в санузел и набрать воду из-под крана. Хотя Анализатор предупреждал его когда-то, что эта вода предназначена только для мытья, и пить её не следует, всё же она была свежее и чище, чем в бутыли.
Но в санузле Юзера ждал новый сюрприз – воды не было ни в кране, ни в душе, ни в сливной системе. Вдобавок, свет в санузле не зажёгся, когда Юзер туда вошёл.
Юзер вернулся в геймрум, сел на пол и глубоко задумался. Сколько он так сидел, сказать он не мог. В голову ничего не приходило. Как продержаться в таких условиях десять дней? И даже если он продержится, и через десять дней всё станет как раньше, то где он теперь возьмёт всю сумму для оплаты регенерации? Что бывает с юзерами, которые не могут внести необходимую сумму? Тут снова вспомнился Трезиор. Что стало с ним, прошёл ли он регенерацию? Если нет, то как с ним поступила Система? Все эти вопросы оставались без ответа. Из оцепенения Юзера вывело то, что лампочка в последний раз мигнула и погасла. Юзер некоторое время сидел в полной темноте, пока не осознал еще два неприятных обстоятельства. Во-первых, становилось всё более душно. Юзер дышал часто и глубоко, но воздуха всё равно не хватало. Во-вторых, ему стало холодно. Это тоже было непривычное ощущение. В помещении всегда поддерживалась одинаковая температура, поэтому чувство холода Юзер знал только по нескольким недолгим выходам на галерею.
Воспоминание о галерее навело его на мысль, что он может время от времени выходить из своего помещения. На галерее, по крайней мере, светло, и воздух свежий. Там можно походить, размяться, посмотреть на окружающий мир. Юзер поймал себя на мысли, что ещё вчера он посмеялся бы над любым, кто сказал бы, что в прогулках по галерее есть хоть что-то привлекательное. Всё познается в сравнении.
Вдруг в голову Юзеру пришла страшная мысль: что, если выход на галерею заблокирован? Он не без труда поднялся с пола – ноги затекли и не слушались – и заспешил к двери. Нажав панель и толкнув дверь в сторону, Юзер облегчённо вздохнул – перед ним была галерея. Темнота и духота остались за спиной. Юзер сделал шаг вперёд и от радости даже не заметил, что за его спиной дверь снова заскользила и закрылась.