— Феде! — орал он. — Черт меня подери! Это ты?! Живой?! Или это я с ума сошел?!
— Спокойно, Эрни, спокойно! — воскликнул я. — Все хорошо! Это я, живой!
Интонация парня мгновенно сменилась с офигевшей на обвиняющую.
— Нагулялся, дьявол тебя подери?! Где тебя черти носили?!
— Не на райских островах, поверь! — поспешно вставил я. — Расскажу при встрече, если ты сумеешь мне помочь.
— Где ты? — тут же перешел на деловитый тон мой собеседник.
— В Аргентине, — ответил я.
— Ничего себе, тебя занесло! — присвистнул паренек. — Ты что там забыл?
— Потом, — отмахнулся я. — Ты поможешь мне выбраться из Буэнос-Айреса, или нет?
— Ладно. Сегодня в шесть вечера будь у тамошней пристани.
— Хорошо. Только, Эрни, со мной кое-кто будет. Я обещал ей помочь и ни за что не оставлю.
— Так, а вот это уже интересненько! Неужели наш непоколебимый боец все-таки…
— Заткнись! — отрезал я. — Итак, договорились. Шесть часов. Пристань. Успеешь?
— Обижаешь! — рассмеялся тот. — До встречи. Но имей в виду: я не отстану, пока ты мне все в подробностях не расскажешь!
С этими словами, он отключился. Я, невольно улыбаясь, убрал телефон и перевел взгляд на Виолетту. Что странно, Она вовсе не выглядела удивленной или испуганной. Нет. На ее лице читалось только недоумение.
— Мы едем в Италию? — спросила девушка. — Судя по тому, на каком языке ты сейчас говорил?
Тут только до меня дошло, что весь этот разговор проходил на моем родном языке. Вот, я идиот! И еще жду, что Виолетта испугается! Интересно, а много она поняла из этого разговора? В данной ситуации, чем меньше, тем лучше для нее. Я надеюсь уберечь девушку от своего жуткого прошлого, хотя, наш путь лежит, в буквальном смысле, по его следам…
— Нет, не в Италию, — покачал головой я. — Просто для этого путешествия мне пришлось прибегнуть к помощи одного старого друга. А он, действительно, итальянец. Прости. При встрече попрошу его говорить по-испански.
— Да, итальянский у меня хромает на обе ноги, — заметила Виолетта. — Из твоего разговора я сумела разобрать всего пару слов.
— И остальное тебе лучше не разбирать, Вилу, — вздохнул я. — Ради твоего же блага советую.
— Все так плохо? — нахмурилась Виолетта.
— Ты даже не представляешь, насколько, — ответил я. — Мне и самому поневоле становится страшно, когда я вспоминаю собственное прошлое. Поверь, Вилу, тебе же будет спокойнее, если…
Я осекся, вытянувшись в струнку. Снова активизировалось мое сверхъестественное чутье на опасности. И, буквально через пару мгновений до моих ушей донеслись явно нетрезвые голоса. Турпоход с алкоголем. Дело обычное. Но дернул же этих черт идти именно сегодня и мимо нас! Вот, дьявол! И убежать мы уже не успеем! Тут во мне активизировался еще один инстинкт из далекого прошлого. Автоматически я вскочил и закинул рюкзак на спину, освобождая руки. Виолетта тоже поднялась и удобнее перехватила сумку. Я занял такое положение, чтобы надежно заслонять девушку собой и размял на всякий случай кулаки. Что ж, надеюсь, до этого не дойдет…
Увы, скоро я понял, что словами здесь не отделаться. Из-за деревьев вышло шестеро изрядно подвыпивших парней, самому старшему из которых на вид было не больше двадцати лет. Шансы избежать драки равнялись, примерно, одной тысячной процента. Во-первых, средняя степень алкогольного опьянения тем и плоха, что тебя уже тянет на подвиги, и ты еще физически можешь эти самые подвиги совершать. А во-вторых, в таком возрасте, да еще и под градусом люди наиболее опасны. Молодость плюс алкоголь. Вот такой коктейль. Говорить, откуда у меня такие познания, не буду — это тоже часть моего прошлого, о котором я даже вспоминать не хочу. Ну, да ладно. Сейчас, вообще, не до этого. Ребята нас, конечно, заметили и остановились. В руках у каждого было по бутылке пива. У троих за спинами — рюкзаки с палатками. Еще двое вместе несли большой ящик с другими бутылками. Без поклажи шел только один парень — на вид самый старший. Собственно, он-то и заговорил первым:
— Эй, парни, смотрите-ка! Оказывается, не только нас на свежий воздух потянуло!
— Перестань, Вин, ты что не видишь, с кем тут мальчик? — вмешался другой, с палаткой. — Здесь, похоже, немного другой тягой попахивает!
Его приятели отвратительно заржали. Ничего, мне не привыкать. Главное, чтобы Виолетта сейчас молчала в тряпочку и не высовывалась из-за моей спины.
— Так, ребята, разворачиваемся рядом, и сегодня ночью нас, возможно, пригласят присоединиться к эротическому шоу! — пошутил первый.
— А мне, вот, интересно, — подхватил еще один. — Этот паренек хоть знает, что и как надо делать?
— Какое там! — весело вмешался очередной его товарищ. — Может, помощь пригодиться?!
— Я бы с такой красавицей ох, как помог! — размечтался первый.
Виолетта испуганно охнула и сзади обхватила меня за шею. О, это было прекрасно! Я даже перестал трястись от гнева. Ненадолго.
— Да вы посмотрите, парни! — встрял один из тех, кто нет коробку. — Девочка-то, по ходу, чистенькая!
— Да, у паренька губа не дура! — присвистнул другой. — А делиться не хочет! Неправильно!
— Эй, мальчик, ты что, язык проглотил?! — захихикал еще один, обращаясь ко мне.
— Да испугался он! — подхватил тот, что стоял к нему ближе всех. — Не видно, что ли? Вон, аж трясется весь!
На самом деле меня трясло не от страха, а от злости, которую я едва сдерживал, мечтая разорвать всю эту компанию на кусочки.
— Вот я сейчас и проверю, чистенькая девка или нет! — ухмыльнулся первый, смело подходя ближе.
— Эй, приятель, — подал, наконец, голос я, стараясь говорить спокойно. — Девушку трогать не советую, если только у тебя нет в запасе лишних косточек!
Ребята вновь загоготали.
— Ух, ты! — выдавил первый. — Они еще и разговаривают! Ушел бы ты с дороги, малыш! Тогда будешь жив-здоров!
— А если не уйду?! — вскинулся я.
— Тогда огребешь по самое не могу! — пообещал один из ребят с рюкзаками. — Организуем тебе такие травмы, что костей не соберешь!
— Так что вали отсюда, пока еще ходить можешь! — добавил первый.
— Федерико! — прошептала мне в ухо Виолетта.
— Не бойся! — тоже шепотом ответил я. — Главное — стой на месте. Все будет хорошо!
— Ты что, мелкий, страх потерял?! — зарычал главарь, шагнув ко мне.
Руки Виолетты соскользнули с моей шеи, благодаря чему я сумел шагнуть навстречу.
— Типа, смелый, да?! — хмыкнул парень.
— Ну, а если смелый, что с того?! — огрызнулся я. — Сказано тебе: лапы прочь от девушки!
— Эй, Марио! — окликнул тот одного из свои ребят. — Ну-ка, покажи мальчику, что мы делаем с такими, как он!
Марио оказался одним из парней с палатками. Он передал свою ношу другому и вперевалочку направился ко мне, даже не потрудившись размять кулаки. Очевидно, его, как других, вводил в заблуждение мой внешний вид. Что ж, мне не привыкать. Оказавшись в зоне досягаемости, Марио попытался рукой схватить меня за горло. Неоригинально. Мгновение спустя, я увернулся. Еще раз. Еще. И еще. Так. Теперь с ноги по ребрам — и Марио рухнул на землю, не в силах сопротивляться. Один готов.
— По-хорошему предупреждаю! — заявил я. — Отстаньте от нас, не то вам же будет хуже!
Разумеется, короткий поединок здоровяка не впечатлил, да я, собственно, на это и не рассчитывал. Просто исполнял долг чести. Не спрашивайте, что это такое.
— Ах ты мелкий… — начал, было, лидер моих противников, но замолчал, захлебнувшись в собственном гневе.
Вместо слов он подал знак своим ребятам (который поспешно все побросали и двинулись на меня), а потом сам рванул в бой. Сделав пару шагов навстречу, чтобы до Виолетты случайно не долетел ни один кулак, я вступил в поединок. Надо сказать, моя форма за полтора года никуда не делась, но все, что мне сейчас пригодилось — банальная самооборона. Для меня, по крайней мере, банальная. В общем, несколько минут спустя, все противники, включая и лидера, были повержены. Так, ерунда. Я сломал каждому по косточке — и хватит с них. Тем не менее, они орали, как дети, и громко ругались. Слабаки!