В последующие полчаса непрекращающихся споров и криков, выяснилось следующее: Поллион и Борелл отправили в город, «по делам» — группу верных им людей, в числе которых были и бывшие императорские гвардейцы, что были перенаняты Бореллом для своей собственной стражи у покойного ныне деда.
Данная группа гарданцев собралась у помещений при императорском дворце и никого не трогая — просто ожидала когда их впустят внутрь.
Внезапно появились обезумевшие инквизиторы и приданные им рыцари и сержанты, и начали атаковать мирно ожидающих получения разрешения на вход в императорский дворец, людей.
Тем пришлось защищаться…Множество из сторонников Гарданы погибло, ещё несколько десятков — сейчас подвергаются незаконным чудовищным пыткам в застенках штабов инквизиции столицы.
Борелл и Поллион требуют имперского суда и лютой кары над всеми совершившими подобное предательское злодеяние.
— Что они там делали, в таких количествах?! — изумлялся Амвросий стоя рядом с Великим инквизитором и слушая вопли младшего брата, с требованием выйти и провести «поединок принцев». — Делегация к министру? — но более сотни… Что за блажь!
— Нет, мой добрый господин… — отвечал ему Великий инквизитор Корсо, что начал понемногу понимать произошедшие недавно события. — Их люди, у нас в подвале на первичном допросе, постоянно орали на дыбе что «не пришли убивать Дезидерия» и яды и ножи при них — случайность! Теперь мы знаем, что среди телохранителей Борелла, убитых в недавней схватке — были бывшие императорские гвардейцы, что наверное и сговаривались со своими бывшими товарищами сослуживцами о пропуске «отряда друидов», на территорию императорского дворца — ближе к телу главного имперского министра: к помещениям его слуг, охраны, кабинетов самого министра. Возможно они хотели отравить пищу, или страницы книг, или оставить в засадах «кинжальщиков», в парках… Не знаю! Но наши болваны агенты, приняв этих людей за новую группу поддержки Дезидерия, вроде новых бойцов минардов — ввели нас в соблазн поспешных действий и мы, на свою и всех нас беду — атаковали отряд, которому должны были бы, если по хорошему, всем содействовать. Проклятый министр — нас стравливает как хочет, сам оставаясь недосягаем…
Корсо потребовал прямых переговоров с Поллионом и когда того впустили на территорию особняка вице-короля Кельрики, что то зашептал гарданцу на ухо, вызывая недоумение у своих людей переговорами с тем, кого в открытую считали главным друидом империи.
Великий инквизитор объяснил своему коллеге, первому министру Гарданы, что неплохо осведомлён о постоянных сборах друидов в столице и что люди, захваченные при облаве инквизиторов — успели ему рассказать о попытке проникнуть на территорию помещений министра Дезидерия.
И Корсо и Поллион решили не предавать делу большой огласки и пока что не действовать друг против друга, противодействуя совместно набравшему невиданную силу «престолодержателю».
Корсо пообещал немедленно отпустить всех задержанных гарданцев и в качестве акта примирения, сообщил Поллиону что Избиратели покинули столицу и ближайшее время никакого Избрания не случится.
Оба министра вице-королевств расстались довольные друг другом и вскоре отряды Гарданы отошли прочь от территории близ Храмины кельриков.
Уже через полчаса, все данные: о бегстве Избирателей, инквизиторской облаве и стычках у Храмины — были сообщены Тудджерри, первому министру Уммланда и самому богатому из негоциантов империи, что щедро платил своей агентуре, в том числе и среди людей наследников конкрентов, его кандидата на престол, Лиутпранда и «первый из банкиров» решил действовать немедля: он, в одной карете и без многочисленной свиты, прибыл в императорский дворец и буквально униженно выпросил срочную ауедиенцию с недавно вернувшимся главным имперским министром Дезидерием, у секретаря последнего, Рикульфа — за весьма дорогой перстень с огромным рубином, преподнесённый в дар доверенному чиновнику «престолодержателя».
Сам Тудджерри, ещё когда мчался во дворец на столь внезапную срочную встречу с министром — быстро понял что единения наследников и в дальнейшем не предвидится, и после провала его «штурмовиков» и убийц друидов Гарданы — просто решил немного подстраховаться на будущее.
При свидании — Тудджерри искренне попросил прощения у министра за «недоразумение», когда некоторые из его людей участвовали во вчерашнем «подлейшем штурме» — и пообещал наказать иных виновных, если таковые найдутся.
После чего Тудджерри попросил министра забыть инцидент как нелепую неприятную случайность и всячески рассчитывать на его содействие во всех делах.
Умилившийся, несколько наигранно, Дезидерий — заключил банкира в свои объятия и пообещал что всё забыто и потом, как бы ненароком, добавил: «В связи с положением в империи… Мятежи Амазонии и Урдии, ересь в Ромлее… Так вот: Избиратели покинули столицу и объявили что станут выбирать нового императора, лишь после успеха ближайшего похода и подавления всех бунтов, дабы не увеличивать количество разорительных войн в державе! Надеюсь на ваше активное содействие, в моём ближайшем выступлении на мятежников: чем быстрее я смогу их успокоить-тем скорее пройдёт Избрание. Надеюсь на вашу искреннюю помощь!»
Уммландец низко поклонился, осыпая про себя министра всеми известными ему страшными проклятиями и вскоре отбыл на срочную встречу со своим господином, Лиутпрандом.
Тем временем в столице вовсю распространялись самые невероятные слухи и случайно встретившиеся на улице друзья Жак и Атаульф, решили перекинуться парой фраз:
— Всё! Инквизиция взялась за друидов и уже бьёт их как на войнах у кельриков: отряд на отряд! — сообщал Атаульф другу.
— Слышал! Говорят что друиды собрали сотни три отравителей и «кинжальщиков» и решили поджидать наследников у дворца их деда, что бы разом напасть! — но наша святая инквизиция сумела их раскрыть и перебить!
— Точно! Теперь жди новых облав от «чёрных»!
— Друиды свои обряды уже в открытую проводят…
— Ужас! Что то началось совершенно непотребное: бои на улицах, обряды друидов, облавы инквизиции, насилия слуг наследников над горожанами… Может начались дни, из летописи предсказаний «Предзнаменований пятен на Всемогущем Светиле»?
— А что это такое?! — в ужасе спросил у друга Жак-простак.
— Как нибудь потом скажу… — нехотя отозвался Атаульф и помахав рукой со связкой бумаг, убежал прочь, по своим делам.
Во дворце, вернувшийся от встречи в «Гнезде» и отъезда Избирателей, министр Дезидерий — раздумывал о всех последних событиях: Уммланд набирает наёмников и пытался быстрым штурмом его уничтожить силой, пока стража императорской гвардии мялась и не знала что предпринять: охранять министра или помочь нападавшим…
Спасли Дезидерия лишь храбрость минардов и случай. Агенты министра говорят что кельрики активно готовят фанатиков с кинжалами, из числа инквизиторов и жрецов, у которых от пыток на допросах помутился рассудок. Гардана уже сегодня отправила «отряд друидов» к императорскому дворцу, для чего то… Точнее: для отравления или засады во дворце, причём сразу в нескольких местах и видимо старались лишь ради самого Дезидерия.
Становилось страшно. Несмотря на минардов, оставались десятки брешей через которые на территорию императорского дворца могли проникнуть убийцы и всё же «достать», главного имперского министра.
— Итак… Гвардия, императорская стража — скорее всего мне не охрана, а соответственно, стоит увеличить число своих минардов раза в три, на случай совместных действий жрецов «кинжальщиков» от инквизиции и отравителей друидов… С Уммландом как сладим: Тудджерри вряд ли повторит столь неудачно завершившуюся, свою прошлую, атаку наёмниками. Итак: втрое увеличиваем число минардов, из опытных бойцов что прибыли для похода на мятежников. Следует создать свою собственную полноценную гвардию, не хуже императорской, а людей — весь поход вербовать для вступления в мою личную армию, что уравновесит силы провинциальных корольков и мои, а уж тогда, при возвращении из похода со славой и полноценной личной армией — они вынуждены будут смириться с моим бессрочным правлением, на посту главного имперского министра! В походе, получая добычу — помногу раздавать рыцарям и ветеранам, показывая свою щедрость и намекая что и жалование, у меня на службе, тоже будет отличное! Это даст новых тысяч десять, кроме тех что уже участвуют в походе, из числа друзей и родственников нынешних бойцов.