После десятка нервных шагов во всех направлениях, отчего складывалось впечатление что «престолодержатель» в сильном подпитии, главный имперский министр наконец посчитал что нашёл верный вариант своих дальнейших действий и объявил секретарю: «Завтра утром, в десять часов — на площади перед императорским дворцом пройдёт моё выступление. Обязаны присутствовать все высокие аристократы столицы и те кто сейчас в ней инкогнито находится или располагаются пригородах, из провинциалов что недавно прибыли с принцами! Сообщи всем наследникам об их обязательной явке. Вызови старших жрецов всех храмов, до которых успеют добраться гонцы. Зови глав столичных гильдий и имперских рыцарей и баронов — всех их! Ты понял?»
— Конечно господин! — отвечал ничего не понимающий Тарасий и лишь послушно кивал головой.
Собственно особо плана у главного имперского министра пока ещё и не было, но некая идея, очертания, уже проступили: Дезидерий планировал, до подхода всех войск наследников к столице — внезапно изменить правила участия в походе против мятежников и сейчас, в новых сложившихся условиях, когда он считал что кандидатов в императоры опаснее оставлять в столице, вместе с их всё увеличивающимися отрядами — дать всем четверым наследникам возможность поучаствовать в подавлении мятежей в империи их деда.
Придётся поделиться славой «примирителя»? — возможно! Однако это было не столь важно, при возникшей грозной новой опасности: что наследники силой проведут скорое Избрание правителя, при отсутствующем в столице министре Дезидерии.
К тому же, согласно новым сведениям от Тарасия, задавить мятежи в Урдии и особенно Амазонии — вряд ли удастся скоро и сам Дезидерий, планируя теперь позволить вице-королям первыми атаковать данные земли и обломать там зубы, собирался потом, в зависимости от сложившейся ситуации в мятежных королевствах: либо додавить, ослабленные армиями наследников мятежные королевства или же предложить им копромиссный мир, в случае если Урдия и Амазония окажутся слишком уж сильны.
Этим министр «Дукс» Дезидерий покажет всем, что в отличие от «провинциальных корольков» — умеет мыслить глобально, как и должен поступать правитель столь обширной державы, как империя.
На следующее утро, в означенное время, «бессрочный» главный имперский министр Дезидерий уже стоял на наскоро подготовленной, из досок и брёвен, площадке и орал, что бы докричаться до всех знатных людей, присутствующих сейчас вокруг него поблизости на скамьях, как им всем казалось, столь странном мероприятии.
Ни наследники, ни знать — не поняли причин этого срочного сбора, но так как события менялись с калейдоскопической быстротой все последние недели, все решили на всякий случай обязательно присутствовать: охрана наследников заранее заняла им предназначенные места и пинками отгоняла мимо проходящих имперских рыцарей, из выслужившихся ветеранов простецов, что уже успели за годы «рыцарствования», на покое, наесть себе приличные брюшка.
Дезидерию утром собщили Анулон и Тарасий, его доверенные секретари, что первые отряды ромлеян стоят под стенами столицы и вовсю конфликтуют с патрулями из лагеря походной армии, что не желают их пока пропускать внутрь города.
Ожидают что армии остальных наследников также прибудут с опереждением графика. Все вице короли довольны и ждут с нетерпением собственные силы, дабы «прищемить нос зарвавшемуся выскочке»… так сообщали агенты из окружения внуков.
Главный имперский министр стоял ныне на высокой трибуне и орал, хотя его высказывания, с некоторой паузой, повторялись специальными риторами актёрами, близ установленных скамей, на которых чинно восседала знать: впереди высокая, далеко сзади — та, что просто оказалась поблизости и ей позволили присутствовать на данном собрании.
Стояли главы столичных гильдий и часть имперских рыцарей, которым никто и не собирался подготавливать сидячих мест. Вокруг «заседавших» на площади знатных людей находились пажи, оруженосцы, охрана знати и всё прибывавшие столичные жители, которые после «Турнира на крови», с некоторой опаской начали воспринимать любые большие собрания в своём городе, особенно при участии свит прибывших на Избрание наследников.
«Престолдержатель» набрал побольше воздуха в грудь и после дежурных приветствий присутствующих наследников и знати, приступил к объяснению причин столь спешного сбора, на который он их всех и вызвал: «Пока я стараюсь, по мере своих сил, в преддверии скорого Избрания нового, достойнейшего правителя всем нам — сшить империю, что уже расползается на части, некоторые из знатных людей, особенно из дальних провинций — слишком весело и легко относятся к своим обязанностям! Мне сообщили, что только что прибыло несколько сотен ромлейских рыцарей, вместе с оруженосцами и слугами — и что же? — вместо того что бы записаться в поход на освобождение их Отчизны, они рвутся в столицу, здесь собираются оставаться далее и кутить на последние деньги! А кто будет освобождать Ромлею от еретиков Велизария, кто?!»
Перст министра указал на места на площади перед трибуной, где сидел и до этого вовсю распивал вино и безудержно хохотал Джанелло, правитель Ромлеи, который сейчас, с прибытием тысяч своих людей, чувствовал себя всё увереннее и даже успел утром нахамить Великому инквизитору Корсо, дежурно пообещав вскоре отрезать тому уши.
Сейчас вице король Ромлеи явно занервничал и было что то собрался прокричать в ответ на тираду Дезидерия, но его первый министр Алавия остановил своего правителя и они оба в молчании принялись слушать далее, выступление главного имперского министра.
— Мне сообщают свидетели: что армии Кельрики, Уммланда и Гарданы — тайно идут ускоренным маршем к столице! — Но зачем?! Разве уже уничтожена ересь в Ромлее или подавлен подлый мятеж в Амазонии и Урдии, что воины данных королевств наступают на столицу собственной империи, в странной и непонятной мне спешке?
Люди вокруг зашевелились и стало ясно что знать, хотя и не особенно, однако опасаясь возможного скорого прихода этих самых провинциальных войск наследников — всё же выражает своё явное недовольство этими происходящими событиями.
На площади, за трибунами с сидящими «знатцами» и вовсе не особо скрывали что думают о происходящем: «Да они решили учинить братскую резню, да ещё и у нас прямо в городе!» — кричал какой то старый жрец.
— Не пустим! Пускай у себя в провинциях дуреют, как хотят!
— Надо у министра, «Защитника нашего» — требовать разрешить ситуацию!
Простецы начали скандировать: «Защитник-спаси!» и вскоре часть стражи и слуг знатных людей вынуждена была отправиться ловить самых горластых, так как их крики мешали нанятым риторам передавать в точности то, о чём далее вещал с трибуны министр.
А Дезидерий продолжал: «Сюда идут армии из провинций — но зачем они здесь нужны?! Нам нужна помощь? — конечно! Но тогда её следует оказывать там, где есть проблемы, а не где желают быть командиры данных воинов! Ромлеянские беглецы, что теперь у стен города — не будут впущены в столицу. Это моё слово! Но мы выделим им припасы и оружие, и после трёх дней отдыха, под стенами нашего главного имперского полиса — они должны будут вернуться в свои родные земли и освободить их от еретика Велизария, этого нечестивого и незаконно избранного «псевдосолнцеликого» и жреца демона Тьмы! Не стоит славным рыцарям Ромлеи пребывать в неге и безделии в столице империи — их ждут подвиги и слава на Родине! Храбрейшие северяне Гарданы и несгибаемые волей уммландцы — также не нужны, во множестве, сейчас в столице! Совсем! Их отряды должны немедленно принять участие, возможно вместе со своими вице королями во главе данных формирований, в подавлении случившихся в державе мятежей и отправиться в сторону Урдии, где их доблести найдётся достойное применение!
— Сволочь! — спокойно подытожил услышанное вице король Уммланда Лиутпранд. — Тудджерри, что скажешь об этом громогласном щегле?