Джейд осмотрелась, поражаясь тому, насколько все выглядело одновременно знакомым и удивительно чужим. Яркий свет двух лун освещал темный, в целом, ничем не примечательный лес. Однако у деревьев были странные листья: огромные и круглые как у гигантских кувшинок. Они создавали невероятно плотный навес, через который практически не проникал свет.
Беспрерывно жужжали насекомые, но звуки, которые они издавали были странно неправильными. Что-то в этом незнакомом ритме жужжания и щелчков сильно нервировало девушку.
«По крайней мере, здесь не жарко», — подумала Джейд, припомнив адскую жару космического корабля.
Девушка обошла капсулу со всех сторон и попыталась оценить свое положение. «Что же теперь делать? Я потерпела крушение? Отклонилась от курса? Почему ящеры бросили меня посреди леса?»
Вдруг в кустах что-то зашуршало. Джейд замерла. «Спрей! Боже, где же он? Наверное, уронила, когда потеряла сознание».
Шорох стал громче, девушка быстро вернулась в капсулу и стала лихорадочно обыскивать маленькое пространство. Когда в шуршании стали отчетливее слышны шаги, поиски возобновились с удвоенной скоростью.
Нашла! Кто-то приближался, девушка буквально чувствовала чье-то присутствие за спиной. Направив струю спрея в сторону источника шума, она бросилась в лес. Позади Джейд с удовлетворением услышала глухой звук падающего тела.
От быстрого бега сердце бешено колотилось в груди. Продираться через густой, непроглядный лес было адски трудно. Джейд постоянно спотыкалась об упавшие ветки, поскальзывалась на какой-то мерзкой слизи, но продолжала бежать.
Интуиция подсказывала девушке, что неспроста она попала на эту планету ночью. Шлюпка приземлилась в лесу, вдали от цивилизации и, следовательно, от людей. Джейд сильно сомневалась в благородности мотивов покупателя.
Девушка давно потерялась во времени: как долго она уже бежит? Пять минут или час? Однако вскоре лес начал редеть. Легкие горели от напряжения, ноги подкашивались, но она не собиралась останавливаться.
Наконец Джейд вышла из леса и остановилась. Вдалеке в ярком свете лун угадывались очертания города. Не было видно ни небоскребов, ни огромных безобразных складов, одни только высокие остроконечные башни, которым позавидовал бы любой средневековый замок.
Справа местность шла под уклон, откуда начиналось огромное поле. Налево вела каменистая тропинка, усеянная кустами и валунами. Идти по полю определенно легче, но в таком случае Джейд просматривалась бы со всех сторон и ее преследователю в случае чего не составит труда ее найти. Преодолевать холмы и ухабы значительно сложнее и дольше, однако и укрытий на таком пути значительно больше.
Любой бы на месте Джейд выбрал поле. Однако девушка решила пойти более трудным путем, уверенная что преследователь тоже решит, что она выбрала поле. И Джейд начала подниматься на холм. По прикидкам девушки, до города придется добираться всего несколько часов.
Не сводя глаз с города, она вдруг резко остановилась. А вдруг там будет хуже, чем здесь? Возможно, девушка сама себя загоняет в новую ловушку. Но все же она очень надеялась, что даже на чужой планете похищение людей вне закона.
Джейд бессильно опустилась на колени, по щекам потекли горячие слезы. «На чужой планете…» — с грустью подумала она. Мир девушки изменился безвозвратно.
Джейд на чужой планете. Даже если она сможет найти других существ, как она объяснит им, что с ней случилось? Джейд — всего лишь жалкая человечка из мира с отсталыми технологиями. С чего вдруг они вообще должны ей помочь?
Находясь в относительной безопасности и одиночестве, Джейд наконец позволила себе обдумать все, что произошло с ней за последние несколько недель. Там, на Земле, она вела одинокую жизнь: семьи не было, хороших друзей — крайне мало. Девушке в принципе старалась держаться особняком.
Джейд закрыла лицо ладонями и, стараясь не издать не единого лишнего звука, тихо заплакала. Никому и дела нет, что я пропала. Интересно, заметят ли вообще, что меня похитили?
Конечно, в конце концов на работе заметят отсутствие Джейд. Скорее всего с ней даже попытались связаться сразу же после того, как она не явилась на встречу с тем богатеньким клиентом. Девушка надеялась, что спустя неделю безуспешных звонков, кто-нибудь додумался написать заявление полицию.
Дома у девушки явно остались следы проникновения. Она невесело усмехнулась сквозь слезы. На данный момент она, скорее всего, считалась пропавшей без вести.