— Итак, миледи, у вас имеются вопросы ко мне? Я готов их выслушать, — заявляет Адальрик, усаживаясь в кресло.
Плюхаюсь на стул, что предназначен, видимо, для посетителей, вытягиваю ноги под столом и спрашиваю:
— Когда вы отправите меня домой?
— Никогда, — лаконично отвечает мужчина.
На секунду теряю дар речи от такой наглости, собираюсь высказать ему всё, что о нем думаю. Но резко торможу себя и решаю, что надо вести конструктивный диалог, тогда возможно удастся убедить этого индюка, что я — не лучшая кандидатура на роль его жены.
— Ваше импера…
— Можешь звать меня Рик. И на "ты", но только наедине. В кругу подданных обращение должно соответствовать статусу того, с кем ведёшь диалог. Тебе на уроках по этикету подробнее расскажут, — перебивает меня мужчина.
— Хорошо, — решаю быть покладистой хоть в чём-то, — Рик, может быть ты всё же расскажешь, зачем тебя я?
— Я уже говорил. Мне нужна жена, императрица и мать моего наследника. В одном лице.
— Почему я? — снова задаю этот вопрос, но тут же добавляю, — Я помню что-то про кольцо-артефакт, но не понимаю, почему оно выбрало меня?
— Послушай, Кристианна.
— Кристина. Меня зовут Крис-ти-на. Можно Крис, — перебиваю его.
— Кристианна, — упорно повторяет он искаженную версию моего имени, — У нас нет имени Кристина. Поэтому здесь ты — асави Кристианна. В будущем — Её императорское величество императрица Лунного края Кристианна I.
— Ох нифига себе, как длинно, — шепчу я, надеясь, что он меня не услышит.
Но Рик укоризненно качает головой и продолжает:
— Мне недавно исполнилось 35 лет. Этот возраст у нас принято считать критичным для правителя. Если за этот год я не женюсь, а за 3 следующих года не обзаведусь наследником, то мне придётся покинуть трон. Я доступно излагаю? — терпеливо рассказывает император.
— Опупеть, — пораженно говорю я.
— Что, прости?
— Я говорю: ничего себе у вас тут порядки! Ну хорошо, я поняла, тебе нужно срочно жениться и заделать наследника. Неужели во всём королевстве не нашлось ни одной достойной женщины, которая бы была готова выйти за тебя? Ты же император, думаю, что умён, весьма недурен собой, — на последних словах слегка краснею, будто сказала нечто постыдное, — Много должно быть тех, кто захочет связать с тобой свою жизнь. Так?
— Так, да не так. Издавна, императоры выбирали себе жену с помощью древнейшего артефакта совместимости. Это гарантировало здоровое, сильное и одаренное потомство в императорской семье. Я имел связь со многими женщинами в этом королевстве, — говорит и смотрит на меня, будто оценивая мою реакцию. Я делаю отстраненное лицо. В моей работе показывать эмоции — плохая идея, потому скрывать их я научилась неплохо, — Но ни разу моё кольцо не реагировало на женщину так, как на тебя. Ты идеально подходишь мне в качестве матери моих будущих детей.
— А моего мнения ты не хочешь спросить? — все-таки взрываюсь я, — Ты вырвал меня из моего мира, из моей налаженной жизни. Там у меня остались родители, брат, друзья, кошка в конце концов! Мне нужно на работу, меня ждут пациенты. Я уже не вышла сегодня, по твоей милости, между прочим. Если я не появлюсь и завтра, то меня уволят! Ты это понимаешь?
— Ничего страшного, работа тебе больше не понадобится. У тебя будет много обязанностей при дворе, которые нужно будет исполнять, чтобы подданные видели в тебе достойную императрицу, — меланхолично говорит Рик, — А что до родственников и друзей… Если будешь послушной, то могу иногда отпускать тебя в твой мир повидаться с ними. Портальная магия доступна не многим, но я отношусь к числу магов, которые ей владеют.
— Как ты себе это представляешь? Что я скажу им? Что улетела в другой мир, чтоб выйти замуж за местного императора и рожать ему детей? — продолжаю кричать я, — Да меня в дурдом запрут с такими заявлениями! С чего ты вообще решил, что устраиваешь меня в качестве мужа?
— За родственников не волнуйся, я обладаю силой внушения. Они будут считать, что ты живёшь на другом конце света, удачно вышла замуж и приезжаешь, когда можешь. А по поводу твоего мнения…Так его никто не спрашивает, как и моё мнение здесь ничего не значит. За нас всё решили древние силы, — продолжает говорить Адальрик, не повышая голоса и не реагируя на мои выпады.
— Меня должно это успокоить? — со стоном падаю на стул, — Я не хочу замуж. Я не хочу рожать детей. Тем более, от нелюбимого мужчины. Ты мне вообще не нравишься!