Столп света привлек к себе внимание сражающихся. Маги и рыцари даже остановили схватку, наблюдая за отступающей тьмой. Озверевшие люди, к своему удивлению, стали ощущать, что ярость испаряется.
Аэрхиль изумленно посмотрел на руны, которые чертил, и с ужасом стер их, а потом сразу же развеял призванных големов. Отряд рыцарей во главе с Деграном снял барьер и опустился на землю, тяжело дыша. Маги последовали их примеру. Силы обоих сторон были истощены.
Первый отряд рыцарей с опаской озирался, ожидая нападений еще каких-нибудь тварей, но все было тихо. Небо быстро очищалось, заливая все вокруг солнечным светом. Некоторые маги и рыцари, наконец, осознав, что все закончилось, попадали на землю обессиленные, и просто смотрели в небо, радуясь солнцу как никогда в жизни. Жрицы со слезами счастья молились богине, благодаря ее за спасение, а волхвы направились к единорогу, который все еще стоял с гордо запрокинутой головой.
- Спасибо, Диэл, - начал Арзатус, но тут единорог покачнулся и упал на передние ноги, а потом повалился на землю, и его тело рассыпалось в золотую пыль, которую тут же подхватил и закружил ветер. А на земле остались лежать лишь рог и камень жизни.
Велира, хромая, подошла к месту, где недавно стоял Диэл и, запрокинув голову, тоскливо завыла. Этот вой отозвался болью и стыдом в душах людей. Многие отворачивались, осознавая, что в его смерти есть и их вина.
Глава 6
Одна из жриц быстро подняла рог Диэля с камнем жизни и преподнесла их старейшине Арзатусу, склонив голову в почтении. Старец лишь молча кивнул в знак благодарности и дрожащими руками принял рог единорога. Камень жизни остался в руках растерянной жрицы, пока к ней не подошла Велира.
- Я храню камень, - раздался голос волчицы в голове женщины, и та повесила его на шею хранительнице.
Люди снова стали погружаться в пучину отчаяния. В голове каждого крутился один и тот же вопрос: «А сможем ли мы победить?» Такой уверенности никого не было, а вот страх перед Бездной был.
-Не время отдыхать! - проревел Динелион, вырывая окружающих из оцепенения. - Демон ушел - битва еще не выиграна! Логран, Прей, седлайте коней и ведите сюда. Остальные - сожгите тела тварей.
Рыцари бросились выполнять приказы. Однако, не пройдя и двух шагов, замерли. На холме, где они оставили своих скакунов, лежали лишь обглоданные скелеты. Та же участь постигла и лошадей, запряженных в повозки.
Но больше всего поразило рыцарей не потеря коней, а преображение тварей. Никто не видел, как это произошло, но безобразных чудовищ больше не было. На их месте лежали обыкновенные волки.
- Иллюзия? Отвод глаз? - предположил Дегран.
- Не думаю, - покачал головой старейшина Арзатус, - скорее заражение. Я много читал в последние месяцы о Бездне, и там говорилось, что все живое, попадая под ее влияние, сходит с ума и меняет свою суть, - после этих слов он поджег одно из тел факелом.
Остальных животных рыцари и маги сносили в одну кучу, не прибегая к магии. Они были слишком истощены, чтобы колдовать. Жрицы бегали вокруг мужчин и искали раненных, стараясь оказать им первую помощь. Рыцари неохотно принимали помощь, уповая на несерьезность ранений, маги напротив покорно следовали за женщинами.
Все старались что-нибудь делать, лишь бы не сидеть на месте и не оставаться наедине со своими мыслями. Все, кроме Аэрхиля. Верховный маг стоял в стороне от всех. В руках он сжимал посох Седрика, который они изготавливали вместе. Каждый маг должен был собрать составляющие для своего личного посоха, а создавал его потом кузнец-алхимик. Однако Седрик не захотел доверять это дело другому. Упорный Юноша специально изучил кузнечное мастерство, чтобы изготовить посох самостоятельно.
Арзатус неслышно подошел к верховному магу со спины и замер, подбирая слова.
- Я подвел его, - первым заговорил Аэрхиль, который почувствовал приближение старого друга. - Я подвел всех. Я не буду просить прощения за произошедшее, потому что не достоин быть прощенным.
- Ты не прав, брат. Здесь нет твоей вины. Бездна коварна и сильна.
- Но только я один поддался ее влиянию, - возразил подавленный Аэрхиль. - Я должен покинуть пост верховного мага. Такому как я не место в ордене, и уж тем более...
- Не стоит рубить с плеча, - прервал его возникший словно из ниоткуда Дегран. - Буду откровенен, новость о твоей отставке принесла бы мне огромную радость, но это ослабит ваш орден, а нам сейчас нужны сильные союзники. Нужны, как никогда.