Повисла неловкая пауза. Арзатус в очередной раз поразился прямолинейности и бестактности рыцарей, однако сейчас Дегран был как нельзя кстати.
- Ты как всегда не вовремя, Дегран, но я вынужден с тобой согласиться. В твоих словах есть истина.
В ответ Дегран лишь довольно ухмыльнулся. Дальнейший разговор мужчин был прерван появлением верховной жрицы с ребенком на руках. Вопрос с девочкой оставался открыт, и его нужно было решать как можно скорей.
- Нирэль, - подозвал Видящую Арзатус. - Ты уверена, что девочка не опасна?
- Нет, - покачала та головой. - Я почти не видела проявления ее силы в видениях.
Лица собравшихся омрачились тяжелым раздумьем. Они не могли подвергать своих людей опасности, забирая ребенка с собой. Одно дело, если бы они тот знали, чего ожидать от младенца, а совсем другое брать с собой скрытую, неизвестную угрозу. Каждый из них понимал, что они не имеют права на ошибку.
- Думаю, в храме богини ей будет лучше всего, - наконец, прервала тяжелую паузу Амелия.
- Нет, - возразил Дегран. - Защита у вашего храма довольно хороша, но в случае чего вы не сможете защитить девочку.
- Я возьму ее с собой, - проговорил Аэрхиль, чувствуя за собой вину. - Так мой орден сможет искупить позорную ошибку.
- Ну, нет! - вновь возразил Дегран. - У вас там одни мужчины в ордене. Служанки не в счет. Не думаю, что к девочке стоит подпускать обычных людей.
- А что может предложить ваш орден, дорогой друг? - язвительно спросил верховный маг, бросая тяжелый взор на Деграна.
«Они не исправимы», - мысленно вздохнула Амелия и посмотрела на Арзатуса, ища поддержки у старейшины.
- Эта девочка мое бремя, - произнес волхв, ступая вперед и тем самым останавливая спор.
Никто не посмел возразить ему, взглянув на осунувшееся, усталое, но полное решимости лицо старца. Казалось, он постарел на десяток лет за эту ночь. Старика и впрямь было не узнать: впалые щеки, напряженные скулы, испещренный морщинами лоб, горящие решимостью и переполненные болью глаза, глядящие в никуда из под нависших седыми тучами бровей, сухие плотно сомкнутые губы и спутанная, растрепавшаяся на ветру борода, были как будто не его. Никто еще не видел Арзатуса таким. Значит все действительно более чем серьезно.
- Мудрое решение. Девочке будет лучше в семье, - вступил в разговор Динелион.
Старый рыцарь проследил, чтобы все его приказания были выполнены в точности и только после этого позволил себе присоединиться к обсуждению.
- Однако нужно что-то делать с Бездной. Думаю, пора предупредить герцогов о предательстве одного из них.
- Ты прав, нужно незамедлительно сообщить им об этом, - поддержал своего наставника Дегран.
- Но мы потеряли свой транспорт, - напомнил всем Аэрхиль. - Можно, конечно, начертать рунный портал или использовать камни перемещения, но не думаю, что их у нас достаточно, а магия порталов отбирает слишком много сил...
Говорить о том, что сейчас никто из присутствующих не мог сотворить магию высшего порядка, было необязательно.
- Нужно отправиться в рощу нимф и попросить у них помощи, - нашел выход Арзатус.
«Заодно передам им рог Диэля, они окажут ему последние почести и навсегда сохранят его», - подумал старейшина.
- Девочку можно проверить в роще нимф, - эхом раздался голос в головах глав орденов и Динелиона.
Вздрогнув, совещавшиеся огляделись, а потом заметили чуть поодаль волчицу, которая уже давно наблюдала за разговором, ничем не выдавая своего присутствия до этого момента.
- В этом есть смысл, - заметил Дегран. - Барьер нимф не пропускает зло и тех, кто может навредить обитателям рощи. Если девочка сможет проникнуть внутрь, то можно будет не опасаться ее.
Внезапно вблизи раздался звук флейты. Все люди стали настороженно оглядываться. Все, кроме жриц, ведь это одна из них пыталась призвать кворхов или, как их еще называли, стальных птиц. В пристанище нимф заколыхались деревья и ввысь, одна за одной, стали взмывать эти удивительные создания.
Сделав большой круг над священным кругом, они опустились на землю. Осмотрев птиц, жрицы обнаружили ужасные следы от когтей почти на каждой. Похоже, в небе тоже происходил бой, но из-за тьмы люди не могли слышать его отголоски. Кворхи вышли победителями, но были сильно потрепаны. Их оперение, конечно, было не из железа, но защищало своих обладательниц не хуже доспеха, тем не менее, что-то с легкостью пробило их защиту.
Люди поежились, боясь даже представить, от каких тварей их защитили эти храбрые птицы. Они были даром самой богини жрицам. Эти существа должны были оберегать ее прислужниц и прекрасно справлялись с этой задачей.