- Летим к роще, - приказала Амелия, подходя к своей птице. Та осторожно коснулась острым клювом плеча своей хозяйки, приветствуя ее.
Первым на птицу забрался Арзатус, потом помог подняться Амелии с ребенком. Дегран, Аэрхиль и Динелион вместе с тремя жрицами оседлали других кворхов. Гордые птицы подчинялись исключительно своим наездницам, поэтому лететь можно было лишь вместе со жрицами.
Птицы разбежались и поднялись в небо в несколько взмахов мощных крыльев. Прижавшись к их туловищу, наездники укрывались от встречного ветра, опасаясь сорваться. Минута и они уже опускались на землю близ рощи нимф. Спустившись с кворхов, люди подошли к барьеру и замерли в нерешительности. Амелия отдала девочку Арзатусу и отступила на шаг назад. Все затаили дыхание в ожидании. Глава совета волхвов стоял недвижно, не находя в себе силы сделать шаг вперед.
- Мы пойдем первыми, - проговорил Динелион, делая шаг к барьеру. - Дегран, не отставай, - старый рыцарь понимал, что волхву нужно было время побыть наедине. Глава ордена «Реналон» поспешил за своим наставником и первым прошел барьер. Аэрхиль и Амелия тоже пошли вперед. - Мы все поймем, если ты не решишься войти внутрь, - проговорил Динелион и шагнул за барьер.
Таким образом, он не только давал старейшине выбор, но и оставлял остальных в неведении. Ведь даже если волхв попытается войти и его не впустят, то об этом никто не узнает. Жрицы, прилетевшие с ними, последовали за своей главой, а остальные были слишком далеко, чтобы что-то разобрать.
Арзатус остался наедине сам с собой. Младенец, усыпленный заклинанием, крепко спала у него на руках. Старец по-прежнему старался не смотреть на нее. Чудом оставшийся в живых ребенок не вызывал у него теплых чувств, но и ненавидеть он ее не мог.
- Арзатус, ты идешь? - выглянула из-за барьера Амелия, обеспокоенная долгой заминкой.
- Да, сейчас, - кивнул старейшина, но остался стоять на месте.
Верховная жрица вышла к нему.
- Хочешь, я попробую пройти с ней барьер? - предложила она, протягивая руки к малышке.
- Нет, - покачал головой Арзатус и, прикрыв глаза, сделал шаг вперед.
Он был уверен, что барьер оттолкнет его, не впустив внутрь, но ничего не произошло. В растерянности открыв глаза, старейшина огляделся и увидел вокруг себя нимф, которые с интересом смотрели на малышку в его руках. Дегран с Динелионом переглянулись и радостные улыбки появились на их лицах. Амелия счастливо улыбалась со слезами на глазах. Остальные жрицы тоже дали волю слезам, чувствуя необыкновенное облегчение, что девочка не несёт зла. Аэрхиль хмуро наблюдал за всем этим со стороны, что-то ворча себе под нос, но и у него на душе стало легче. Лишь Арзатуса не покидало чувство тревоги. Барьер нимф не почувствовал в девочке угрозу, но старейшина по-прежнему не понимал ее сущности.
- Ребенок! - неожиданно хихикнула одна из нимф и выхватила у него девочку. Старик не успел даже ничего понять, а нимфа вместе со своими сестрами убежала вглубь рощицы, заливаясь звонким смехом. Лишь одна из них осталась с людьми.
- Не переживай, - ласково улыбаясь, обратилась она к Арзатусу. - Мои сестры иногда ведут себя совсем как дети, но они не причинят ей вреда.
- Я не переживаю, Вента, - старейшина с грустью посмотрел на нимфу ветра. - Наоборот я боюсь, что... - он замолчал, помрачнев.
Вента понимающе улыбнулась. Сделав шаг вперёд, она дотронулась до плеча Арзатуса и тот почувствовал, что тревоги, терзающие его, начинают ослабевать.
- Людям тяжело принять то, что они не понимают, - произнесла Вента, заглядывая в глаза старейшине. - Эта девочка не несёт зла. Возможно, со временем ее душа обратится во тьму, - глаза Арзатуса испуганно расширились, - но это будет не потому что она родилась благодаря «черной крови», - взгляд нимфы был серьёзен, необычайно серьёзен для этих существ. - В каждом человеке есть тьма, но одни дают ей себя поглотить, а другие ведут вечную борьбу. Я не могу убрать твои тревоги, но я могу облегчить их. Мы не можем изменить человека насильно, но мы можем повлиять на него. Не всегда это получается, но, опустив руки и сдавшись, мы точно ничего не сможем изменить. Верни гармонию в свою душу, - Вента приложила руку к груди старейшины там, где находится сердце. - И ты найдешь верный путь. Знаю, что сложно изгнать смятение из своей души, но я верю в тебя, я верю во всех вас! - нимфа резко развернулась и обвела присутствующих внимательным взглядом. - Ваши души в смятении. Их терзает боль и горечь утраты, - взгляд Венты погрустнел при этих словах. - Вы все напуганы, но здесь вы в безопасности. Забудьте все страхи и тревоги, пусть гармония вновь воцарится в ваших душах.
Старейшина пристыженно смотрел на нимфу. Гармония, равновесие, добродетель - главные ценности его ордена, а он позволил себе забыть об этом.