- Чудовище? - непонимающе переспросила девушка. - Что вы имеете в виду, господин?
«Наверно я ослышалась», - подумала Надина.
- Нет, ты не ослышалась, - мысли девушки не были секретом для главы совета волхвов.
- Почему вы так называете бедное дитя? Разве ребёнок должен страдать за грехи матери? - девушке было дико слышать, как ещё не рождённого младенца называли чудовищем.
- Дитя? Это монстр, заслуживший лишь смерть.
- Так ненавидеть ребёнка, лишь за то, что он зачат вне брака?! - изумилась Надина. - Тогда монстр не он, а вы, - вскипая от негодования, бросила она.
Девушка вышла к Арзатусу поведать о страшных прогнозах, но наткнулась на стену безразличия. Пожилой мужчина лишь желал смерти ребёнку, но девушка не могла принять этого. Даже если малыш был нежеланный - это не делало его чудовищем.
-Ты не понимаешь, что происходит, - словно не замечая её ненависти, ответил старый волхв. - Не понимаешь, потому что не знаешь многого, но боюсь сейчас я не смогу тебе объяснить... - с горечью произнёс старейшина и взглянул в глаза Надине.
Девушка побледнела и отпрянула. Она ошибалась, старику было совсем не всё равно: боль, отчаяние, ненависть и печаль отражались в его глазах.
- А вы попробуйте, - не отступала Надина, теперь уже ничего не понимая.
- Не вижу смысла, - покачал головой старейшина.
- Тогда почему... - но девушка не успела договорить.
- Надина, нужна твоя помощь! Готовь полотенца! - внезапно позвала ее Амелия.
Резко развернувшись, девушка бросилась в хижину. Стефания стояла рядом со слабеющей Далией, держа её за руку.
- Уже появилась головка. Давай, милая, тужься, - приговаривала Амелия. - Осталось совсем чуть-чуть.
Далия собрала последние силы, и крик младенца огласил комнату. Ведунья перерезала пуповину и передала ребёнка в руки Надине. Девушка ловко омыла и запеленала его.
- У тебя родилась девочка.
- Девочка, - слабая улыбка коснулась губ Далии. - Можно мне подержать её?
Амелия хотела отказать, но увидев, какой надеждой горят глаза родившей не стала препятствовать этому.
- Конечно, - Надина помогла счастливой матери прижать ребёнка к груди, не выпуская дитя из рук.
Далия с любовью смотрела на свою малышку.
- Элейн, моя милая Элейн, - прошептала она и закрыла глаза.
- Далия, - потрясла за плечо девушку Стефания, - Далия, тебе пока нельзя спать. Мы ещё не закончили.
Но девушка не отвечала. Казалось она тихо и мирно спит.
- Оставь её. Она тебя уже не слышит, - тихо проговорила Амелия, подходя и забирая младенца.
Сестры посмотрели на бледное, бездыханное тело Далии и тихонько ахнули. Страшный смысл слов наставницы дошел до них. Тем временем, пока девушки с горечью смотрели на покойницу, ведунья двинулась к выходу. Однако Надина заметила это и преградила ей путь.
- Госпожа, не отдавайте ему ребёнка. Он хочет её убить, - дрожащим от отчаяния голосом сказала девушка.
- Смирись, тебе не следует вмешиваться в события, природу которых ты не можешь понять, - ответила наставница. - Судьбу этого ребёнка решать не нам.
- Но почему? Почему?! - Надина никак не могла смириться с тем, что малышка могла нести зло. - Разве одной смерти не достаточно?
- Иногда нам не стоит требовать ответы на некоторые вопросы, - ответила Амелия. - А теперь пропусти меня.
Девушка покорно склонила голову и отступила. Она хорошо знала свою наставницу и прекрасно понимала, что та не позволит причинить вред ребёнку без веской причины.
Глава 2
Надина беспомощно смотрела вслед своей наставнице, уносившей малышку.
- Я не понимаю, - тихо произнесла девушка. - Не понимаю, - в глазах предательски защипало. - Стефания, а ты почему молчала?! - спросила она, оборачиваясь к своей сестре.
Однако, посмотрев на нее, Надина не на шутку испугалась. Красивое лицо Стефании было искаженно ужасом. Проследив за взглядом сестры, девушка тихо вскрикнула. Из мертвой вытекала «черная кровь».
«Нет, не может этого быть!» - пронеслась мысль у нее в голове. Медленно частички мозаики стали складываться в единую картину: отказ от любого волшебства, слишком изможденный вид роженицы и странное желание старейшины убить ребенка, во что бы то ни стало...
Надина еще с детства была очень любознательной и немного своевольной, поэтому, когда наставница запретила сестрам трогать сундук, стоящий у ведуньи под кроватью, девочка ее ослушалась. Там не оказалось ничего особенного: пучок сушеного остролиста, корни алебастеры, пыльца фей и прочие ингредиенты, которые входят в повседневный набор любого зельевара. Надина, разочаровавшись, уже хотела было закрыть крышку и поставить сундук на место, но в последний момент увидела сбоку тоненькую книжечку черного цвета с непримечательным названием «Бездна».