Вернулся он далеко заполночь и сразу лег спать, не отвечая на распросы жены и сына, которые ждали его. Динелион с удивлением наблюдал за отцом, который с каждым днем становился все мрачнея и молчаливее. Рано утром, отец уходил в лес, запрещая Динелиону следовать за ним, а возвращался поздно вечером, когда младшие дети уже спали. Так продолжалось неделю, а потом отец снова стал прежним. Накануне он не пошел в лес, а поехал в город, где накупил кучу гостинцев. Весь день он провел с семьей, радостно улыбаясь, но Динелиона не покидало тревожное чувство. Он не мог понять, что его так волнует, пока не встретился взглядом с отцом. Взгляд отца разительно отличался от поведения. Это был взгляд обреченного человека. Такой взгляд у отца промелькнул лишь на мгновение, поэтому Динелион смог убедить себя, что ему просто показалось.
На следующий день отец снова ушел в лес, крепко обняв всех на прошание, и так и не вернулся. Его тело нашли через два дня. Вместе с телом охотники принесли письмо. Оказалось, что во время охоты оборотень зацепил его. Отец Динелиона не хотел становиться оборотнем, поэтому до наступления полнолуния наложил на себя руки.
Динелион остался единственным мужчиной в семье. К счастью, он достиг возраста, когда можно было вступить в гильдию, но вот только не смотря на свои навыки перескочить несколько рангов иерархии он не мог. Сколько бы он не просил, ему разрешили пропустить лишь полугодовое обучение теории и допустили к растановке силков. Мать успокаивала сына, говоря, что у них достаточно сбережений, чтобы ни в чем не нуждаться. Динелион же понимал, что хоть денег и достаточно, но об привычной жизни придется забыть. Без охотничьих трофеев отца расходы на еду, одежду увеличились, а доход пропал.
Поэтому Динелион в свободное время от проверки силков тратил на любые поручения, которые были у жителей деревни. Он работал за еду, ткань, вещи, а если удавалось получить задание от старейшины, то ему перепадало несколько медных, а иногда серебряных монет.
Вот и в тот день разительно переменивший его жизнь, он не задумываясь принял поручение от старейшины. Ему нужно было добраться до замка местного барона и доставить отчет о пшенице, собранной с полей. Дорога была не близкой. Динелион впервые уезжал так далеко от деревни, поэтому не было ничего удивительного в том, что он заплутал и ему пришлось ночевать в лесу.
По словам крестьянина, встреченного Динелионом, замок барона находился по-другую сторону леса. На его пересечение должно было уйти не больше двух часов, но ехать через лес ночью было слишком опасно, поэтому он расположился на ночлег на небольшой поляне совсем недалеко от опушки.
Стреножив коня и разведя костер по всем правилам, он уже собирался немного вздремнуть, когда в ближайших от него кустах послышался шорох. Динелион среагировал моментально, схватив лук, лежащий под рукой и отточенным движением наложил стрелу. Теперь он выжидательно замер, наблюдая за кустами. Зверь должен был уже бросится прочь, почуяв его или испугавшись огня, хотя оголодавший хищник мог и проигнорировать опасность, но тогда бы зверь уже напал на него, а это означало, что его незванный гость скорее всего человек. Динелион не был трусом, но прекрасно понимал, что путники, разгуливающие ночью по лесу, доверия не заслуживали.
Однако все его опасения были развеяны, когда из кустов высунулась голова огромного, величественного оленя. Динелион даже глазам своим не поверил, когда увидел великолепные ветвистые рога небывалых размеров. Таких крупных самцов он еще ни разу не встречал. Не веря в свою удачу, парень отпустил тетиву, но олень резко отскочил и исчез в кустах. Стрела мгновением позже прорезала воздух, где он был, и скрылась в густой листве. Растроенный Динелион отправился на ее поиски, хотя горевал он недолго, напомнив себе, что оленя все равно пришлось бы отдать в гильдию, где его бы поделили между собой охотники. В лучшем случае Динелион мог расчитывать на шкуру и заднюю ногу оленя и только потому, что он его бы подстрелил, в худшем он стандартно бы получил свой килограмм не самого лучшего мяса...