К опушке леса быстро приближался отряд всадников. Времени на раздумья больше не было.
- Я тебе верю, - Динелион посмотрел вниз, но оленя под дубом не оказалось.
Похолодев, Динелион стал быстро спускаться, осознав, что придется полагаться лишь на себя. Нужно было спешить, чтобы убраться подальше до прибытия разбойников.
«Погоняться ли они за мной?» - неосторожное движение и его нога соскользнула, и Динелион полетел с дерева, больно ударившись о толстые сучья и исцарапав ничем незащищенные лицо и руки. Рухнув на землю, он почувствовал острую боль в ноге. Немного приподнявщись, парень увидел, что стопа неестественно вывернута.
«Это конец», - Динелион почувствовал, как кровь отхлынула от лица, а сердце ушло в пятки. Превозмогая ноющую боль во всем теле, он подполз к стволу дерева и прислонился к нему спиной. Взяв лук, он подтянул к себе колчан, чтобы было удобнее выхватывать стрелы и изготовился к стрельбе. Настали мучительные минуты ожидания, прикрыв глаза Динелион вслушивался во все более отчетливый топот копыт и разьяренное переругивание всадников.
«Они уже должны были заметить костер", - Динелион еще надеялся, что разбойники приметив свет от костра, решат скрыться, чтобы лишний раз не рисковать. Мало ли кто там может быть на поляне, но надежда была слишком призрачна. В глубине души Динелион понимал, что спасения не было, но он хотя бы мог умереть с оружием в руках, заставив разбойников дорого заплатить за его жизнь. Распахнув широко глаза, Динелион решительно оттянул тетиву, чуть прищуривая глаз и целясь туда, откуда должны были появится всадники.
Неожиданно из кустов выпрыгнул олень и лег около него.
- Обхвати мою шею и не отпускай! - раздался решительный голос в голове. Динелион молча подчинился. - Держись, - оленю не нужно было ему напоминать. Динелион хотел жить и был готов бороться за свою жизнь.
Могучее животное понесло его плавными широкими прыжками. Едва они успели скрыться в лесу, как на поляне появились первые всадники. Заметив свет от костра еще на подьезде, разбойники ворвались на поляну с мечами наголо. Не обнаружив никого, кроме коня, они разделились: часть углубилась в лес, а часть осталась прочесывать кусты, на случай если незванный гость где-то притаился.
Погоню возглавлял атаман разбойников. Он сразу приметил поломанные кусты, через которые уходил олень, унося на себе Динелиона. Не раздумывая, он направил коня в ту сторону, остальные последовали за ним. В лесу у оленя было преимущество, но вот спрятаться было негде. Динелион сильно удивился, когда вместо того, чтобы уходить в чащу, олень вильнул и покинул спасительный лес. Сил на вопросы не было. Он лишь сильнее вцепился в шею зверя, услышав крики разбойников, подгоняющих своих коней. Мимо просвистела стрела, пройдя совсем близко.
«Они нас догонят...» - с грустью и горечью подумал Динелион собираясь отпустить руки, чтобы хоть благородный олень смог уйти живым, но тот остановил его:
- Держись, мы почти на месте, - в голосе чувствовалась уверенность.
Динелион увидел вдалеке быстро приближающуюся стену света. Крики за спиной стали злее, а стрелы градом посыпались в след беглецам. Олень петлял, уходя от них, но одна все же нашла свою цель. Парень почувствовал, как холодная сталь вонзается в плоть, пробивая легкое. Боль резкой вспышкой ослепила сознание, но он лишь сильнее обхватил шею животного. Вместе с дыханием изо рта стали вылетать капли крови, а картинка перед глазами становилась менее четкой. Из последних сил он держался за оленя, немыслимым усилием превозмогая боль и стараясь не отключиться.
Когда олень ворвался в стену света, Динелион не имел сил больше держаться. Разомкнув руки, парень мешком свалился на землю. Стрела с хрустом сломалась и наконечник глубже вошел в плоть. Он уже не почувствовал боли. Раскинув руки, он устремил угасающий взгляд в звездное небо, ощущая небывалую тишину, внезапно обрушившуюся на него со всех сторон. Последнее что он смог различить перед глазами было лицо девушки.
«Красивая. Слишком красивая, чтобы быть реальной. Это мне мерещится... Кажется я умираю. Интересно смог ли олень уйти?» - последняя мысль словно растворилась в тишине,а затем сознание юноши угасло.