- Да, мы уже почти на священной земле, - подтвердил Арзатус.
Теперь, когда священная земля была уже недалеко, волхв с ведуньей стали встречать зверей. Целые выводки животных бежали на спасительный свет, желая укрыться от страшной угрозы. Травоядные шли рядом с хищниками. Одиночки помогали матерям переносить свой приплод. Можно было даже увидеть, как волк аккуратно несет в зубах крольчонка, который просто сам не смог бы преодолеть этот путь. При приближении повозки звери настороженно косились на людей, но завидев единорога, успокаивались и пропускали ее вперед. Перед лицом опасности природа показывала невероятное единение.
Рядом с такими спутниками волхв с ведуньей чувствовали себя в безопасности. Если бы рядом показалась угроза, звери первыми ее почуяли и предупредили бы людей. Наблюдая за животными, Арзатус подавлял в себе желание остановиться и взять как можно больше из них к себе в повозку. Всю свою жизнь он защищал природу, но сейчас у него была более важная миссия.
«Почему я должен выбирать?» - хмуро думал старец. - «Мой путь почти окончен, а судьба преподнесла мне такую проверку. Неужели, я мало страдал в своей жизни?» - непрошеные мысли так и лезли в голову, так как волхву приходилось поступать вопреки своему призванию, вопреки своей сущности. - «Жизнь - наивысший дар, а мне придется ее забрать. Пусть и у выродка бездны, но этот ребенок всего наполовину демон, а наполовину человек. И спокойствие зверей - главное тому доказательство. Они не боятся проклятого младенца».
Арзатус долго думал, какой обряд подойдет для уничтожения демона. Ведь здесь была не одержимость, а значит, изгнание не сработало бы. Очищение? Возможно, если бы это было заражение, но здесь иной случай - семя демона было подсажено обыкновенному человеку. Получается, ребенок стал гибридом человека и демона. И тогда волхв выбрал обряд искупления.
Обряд состоял в том, что существо приносилось в жертву богине Дилейн. Верховная жрица богини с помощью ритуального оружия, заряженного от четырьмя стихиями, убивало жертву, тем самым очищая ее душу и отправляя на высший суд к богине. Считалось, что милостивая Дилейн прощала всех, прибывших таким образом. Поэтому, по сути, этот обряд был не наказанием, а подарком для оступившегося, но проводили его крайне редко, потому что он требовал много энергии и был сложен в магическом исполнении.
Арзатус выбрал этот обряд еще потому, что понимал - ребенок невинен, пока не совершил зла. Он заслуживает быть принятым богиней матерью. Та злость и ненависть, которую он направлял на ребенка была лишь своеобразной защитой. Он не мог ни жалеть, ни полюбить это дитя. Семя от семени его. Иначе это повлекло бы за собой сомнение и нерешительность. Поэтому он думал, что это не ребенок, а чудовище. Так было проще...
Яркое свечение ослепило старца, а через некоторое время повозка остановилась.
- Мой старый друг, поспеши. Я чувствую, что зло идет за нами по пятам, - эхом раздался голос Диэля в голове Арзатуса.
Старый волхв спустился с козлов и поспешил к рощице нимф. Ему требовался последний ингредиент для обряда. Когда старец приблизился к стене света, то услышал звуки сотен крылышек. Маленькие светлячки - маячки природы - и были этой стеной. При приближении старца они быстро разлетелись, образую ровно такой проход, чтобы мог пройти человек, а потом сразу же сомкнулись за его спиной.
Амелия лишь проводила волхва тревожным взглядом. Единорог не стал говорить ведунье о приближении зла, но это и не требовалось. Женщина и сама видела, что звери стали вести себя странно. Крупные матерые волки покидали ряды, идущих в укрытие и бежали обратно. Их шерсть стояла дыбом, глаза наливались кровью, а пасти были раскрыты в ужасающем оскале. Вслед за волками побежали огромные вепри. Медведи, скорее всего, тоже направлялись назад, но этого ведунья узнать не могла, так как мудрые животные встречались им в самом конце колонны зверей. Они шли позади, чтобы первыми встретить опасность. Из рощицы стали появляться дикие кошки, которые первыми добрались до убежища, а теперь возвращались назад, чтобы выиграть время остальным. Они шли останавливать, задерживать угрозу. Они намерено жертвовали собой ради новой жизни. Природа намного лучше понимала законы богини в отличие от других существ, считавшихся более разумными. Взять хотя бы людей: «Каждый сам за себя!» Как часто ведунья видела, что они следуют именно такому девизу.
Неожиданно мотыльки, которые куполом окружали рощицу, разлетелись в разные стороны и высь взмыли огромные грифоны. Они присоединились к тем зверям, которые направились на встречу со злом.