Тьфу ты. Докатилась.
Глава 7
Поместье дэ Горнов преобразилось и почти напоминало обыкновенный богатый дом. В гостиной горели сотни свечей (насколько мне известно, их натаскали со всех комнат), на столах были расставлены порционные «русские закуски»: квашеная капуста, маринованная рыбка с картошкой, малосольные кабачки, пирожки со всевозможной начинкой. Закуски — потому что на фуршете меньше съедят, чем на полноценном ужине.
Пусть считают, что в России так принято. А мы сэкономим на проглотах-аристократах.
Я даже пельменей налепила в честь такого случая. Ну, как налепила. Воспользовалась магией Макса, которая чудесно заворачивала начинку в тесто.
Первые гости подъехали к воротам. Я наблюдала в окно за тем, как из кареты выбирается седовласая дама с высокой прической, придерживаемая за руку моложавым кавалером в обтягивающих штанах-трико.
Хвала небесам, что Макс с Александром таких не носят.
— Готова? — Младший лорд сжал мою ладонь в ободряющем жесте, переплел сильные пальцы с моими.
— Конечно, — я кивнула. — Где Александр?
— Судя по всему, опустошает запасы вина, — равнодушно пожал плечами Макс. — Он не большой любитель сборищ, да ещё и повод такой… кхм… сомнительный. По его мнению.
— Его состояние может представлять опасность? — Я свела брови на переносице.
Не хотелось бы, чтобы всё обломалось из-за какого-нибудь пьяного поступка. Сложно представить, конечно, что хладнокровный Александр отплясывает на столе или рыдает навзрыд, но кто знает, как его переклинит.
Одному моему знакомому байкеру хватало кружки пива, чтобы начать признаваться в любви всем без исключения мужчинам, да ещё и ощупывать их бицепсы.
— Не волнуйся, моего брата не так уж легко взять. Ну, начнем.
Дверь отворилась, и женщина с кавалером ворвались внутрь, обдав ноздри приторным ароматом духов. Ядовитая сладость. Полный мрак.
— Максимилиан!!! — вскрикнула она и бросилась в объятия Макса словно маленькая девочка. — Как будто сто лет тебя не видела!
— Всего восемь, — сдержанно улыбнулся хозяин дома.
— Мог бы и собрать изредка старых друзей. Проказник!
— Да как-то не было возможности. Познакомьтесь, — легко перевел он тему, — моя невеста — Екатерина Троицкая. Наша невеста, — поправился с нажимом на принадлежность к обоим лордам.
— Здравствуйте, — я отвесила неуклюжий реверанс.
— Ох, к чему церемонии! Иди сюда, деточка! — Женщина утопила меня в грудь, закованную в корсет.
Её спутник поцеловал мою перчатку (да, ради такого дела даже нашлись перчатки) и назвал меня самой очаровательной особой на свете.
— А где же Ксандр? — женщина поводила носом по сторонам точно собака-ищейка.
— Отдает последние приказания слугам, — нашелся Макс. — Располагайтесь в гостиной. Мы скоро подойдем.
— Сегодня вас ожидает ужин в лучших традициях Российской Федерации, — добавила я, очаровательно улыбнувшись. — Я очень хотела, чтобы всё прошло ровно так, как принято в моем государстве, потому не удивляйтесь подаче и размерам порций. В моей стране считается, что чем меньше гость наполнит живот, тем крепче будет его здоровье. Так что не переедайте, а наслаждайтесь вкусом деликатесов.
Звучит прекрасно. Это не мы жадины нищие, у которых едва хватило денег на мясо, а гостям нефиг нажираться как не в себя. Дома поужинают.
Женщина с кавалером ушли в поисках "деликатесов", а Макс шепнул мне на ухо, обдав жаром кожу:
— Они будут казаться милыми и приветливыми. Не обольщайся. Все эти люди участвовали в мятеже, но сумели избежать наказания. Зато каждый уверял императора, что каторга — лучшее мера для нас. Либо она, либо смертная казнь. Лицемеры.
— Я на иное и не рассчитывала, — кивнула. — Как думаешь, Александру нужна помощь?
— Справится, — решительно отрезал Макс. — Мы все вынуждены чем-то жертвовать. Пусть пожертвует и он.
Мы встречали гостей, имен которых я даже не запоминала. Кроме Виктора Деевского, разумеется. Попечитель рода осыпал меня комплиментами и попытался расцеловать в обе щеки, но путь ко мне преградил Макс. Не меняя выражения лица, он сообщил, что отныне целовать меня позволено лишь ему… и его брату.
Пока всё походило на обычную помолвку. Поздравления, милые улыбки, шуточки.
Наконец, мы вошли в заполненную гостиную. Сью разносила напитки (больше алкоголя и меньше еды — вот залог хорошего фуршета), гости расселись по кучкам. Александр обнаружился в одной из компаний. Он был серьезен, но вполне нормален, даже хлестко шутил. Ничто не выдавало в нем угрюмого, неразговорчивого мужчину, который несколько дней назад планировал убить собственного брата.