Оно было огромным!
Квартирный вопрос, конечно, портит людей, но тут такое имение, что разойдешься по разным сторонам – и годами не встретишься.
При желании даже можно заблудиться.
Я потратила полчаса только на второй этаж, а ведь был ещё и первый. Десятки комнат, путаные переходы и галереи, бесконечные коридоры. А главное — ни единой живой души. Ни прислуги, ни хозяев. Только с древних картин на меня взирали предки рода дэ Горн. Суровые, но одинаково притягивающие внимание. Красивые до безобразия: правильные черты лица, тонкие губы, острые скулы. Что ж, братьям-лордам повезло с генами.
Поместье пребывало в запустении. Ковры были истерты, предметы запылены, а тяжелые портьеры не стирали годами. А есть ли вообще слуги? Или братья живут в гордом одиночестве?
Я заглядывала в бесконечные комнаты и, не найдя ничего интересного, тотчас покидала их. Поэтому, когда одна из дверей не поддалась, во мне загорелось любопытство. Что же там спрятано? Какие-нибудь магические предметы? Волшебные зелья? Средневековые орудия пыток?
Мне не запрещали вламываться в закрытые комнаты, поэтому я дернула ручку ещё раз, надавила на неё сильнее. Поскреблась, подпихнула плечом. Хм. Обидно, знаете ли.
Внезапно дверь открылась, и передо мной предстал высокий хмурый мужчина, одетый во всё черное. Рубашка его была глухо застегнута под горло.
— Вы кто такая? — холодно спросил он, преградив собой проход.
Третья комната от начала коридора...
Упс.
Кажется, я встретилась с Александром дэ Горном.
Глава 2
Мужчина созерцал меня как голодный волк, к которому в логово забрела тупоголовая овца. Мне остро захотелось сбежать, да только здравый смысл подсказывал: надо бы познакомиться.
Как-никак будущий жених.
Что уж скрывать, второй «крокодил» тоже хорош собой, только красота его была мерзлой и колючей. Светлая кожа, будто бы годами не видевшая солнца, темные реки вен, выступающие на мощных руках и шее. Взгляд, пронзающий арктической вьюгой. Даже черные короткостриженые волосы казались жесткими. Александр дэ Горн взирал на меня свысока — я едва доставала ему до плеча, — проклиная без единого слова.
— Здравствуйте, я Екатерина, меня пригласил ваш брат, чтобы… — начала я дружелюбно.
— Мне плевать, для каких конкретно утех пригласил вас этот человек. Кто разрешил вам шляться здесь как у себя дома? Убирайтесь, — проскрежетал он, и скулы его заострились сильнее прежнего. — Немедленно.
Так. Кажется, мы начали не с той ноги. Точнее — вообще не с ноги, а через задницу.
Попробуем без прелюдий.
— Никаких утех не будет. Я здесь с другой целью. Вы вместе должны жениться на одной и той же девушке, чтобы с вас сняли обвинения в каком-то сговоре против императора? Так, да?
— Откуда вам это известно? — мужчина был готов испепелить меня взглядом. — Неужели мой брат настолько туп, что сообщил какой-то уличной девке…
Да почему сразу уличной?! Я вполне себе домашняя, пусть взята из подворотни.
Мне пришлось повысить голос.
— Да выслушайте же вы! Я готова стать вашей общей женой…
Закончить мысль не удалось, потому что перед моим носом попросту захлопнулась дверь. Бум, и всё. Разговор окончен. Красноречиво, конечно.
Я пожала плечами. М-да, будет сложно. Если младший лорд — само очарование, то старший — по-настоящему крокодил. Не в плане внешности, зато характер схожий. Откусит голову и не подавится.
Чем же ему не угодил приветливый Макс?
Спросим того чуть позже.
Я показала двери неприличный жест и двинулась по коридору в обратную сторону, решив не нарушать границ владений старшего лорда. Мало ли что тому в голову взбредет.
Если на втором этаже располагались в основном бесконечные спальни, то на первом обнаружилась огромная полупустая столовая, гостиная с погасшим камином, библиотека размером с супермаркет. Величие и пустота поражали, доводили до мурашек. Я будто очутилась в музее. Кажется, что вот-вот из-за угла выйдет женщина в юбке до щиколоток со словами: «Де-е-евушка! Уберите фотоаппарат! Отойдите от заграждения! Не дышите на шедевр!»
Чисто из вредности перед работницами музеев я потерла нос мраморной статуе ангелочка, держащего вазу. Цветов в той не имелось, зато на пальце остался внушительный слой пыли. Ну да, попробуй убери это место, да ещё без пылесоса.
Вспомнить бы теперь, какая из комнат принадлежит мне.
Спустя полчаса поисков я вернулась в спальню и, рухнув на кровать, выдохнула. К горлу начал подступать страх. Кажется, чудо-зелье прекратило действие, ибо через пару минут меня накрыло почти ядовитым ужасом.