Хельга быстро уснула, рассказывая мне о своей работе. А я, как бы не старалась, глаз сомкнуть не могла практически до самого рассвета. Нет, я не плакала. Кажется, все, что в последнее время со мной происходило, хорошенько меня закалило. Всю ночь я прокручивала варианты возвращения домой.
Когда я наконец смогла уснуть, меня практически сразу разбудила Хельга.
-Элина, дорогая, нам пора, - женщина коснулась моего плеча. – Одевайся, позавтракаем мы уже в замке.
Я умылась холодной водой и надела простое льняное серое платье, которое вчера мне любезно одолжила Хельга. Путь в замок был недолгим. Домик Хельги располагался к нему ближе всех. Утро выдалось хмурым и холодным, хоть вокруг и стояло лето. Подол платья очень быстро стал мокрым от утренней росы. Несмотря на происходящее вокруг, я была в боевом расположении духа. Унывать смысла не было, нужно было вести себя прилично, чтобы никто ничего не заподозрил. А главное – нужно придумать план возвращения домой.
Замок, как ему и полагалось был окружен стенами, но рва, к моему удивлению, тут не было. Стража, практически незамедлительно впустила нас в крепость, узнав Хельгу.
-Доброе утро, - поздоровалась женщина с местной охраной в железных латах, когда мы зашли во двор.
-Доброе, Хельга, что за прекрасная особа с тобой? – поинтересовался один из мужчин, открыв забрало. Находился он далеко, но «аромат настоящего мужчины» ударил мне в нос слишком быстро. Вот тебе и романтика средневековых рыцарей в доспехах. Оставалось только надеяться, что мое лицо никак не изменилось и не позеленело от такого радушного приема. Сделав пару шагов назад, я вдохнула свежий воздух полной грудью. Да, интересно, какой сейчас тут год на дворе. Далеко ли до гигиены нам еще? А то боюсь долго я тут с такими успехами не протяну.
-Это моя племянница, так что руки держать при себе, - строго сказала Хельга, ткнув ногтем в железную грудь нахала, - и все остальное тоже, Ричард.
-Хорошо, только не серчай, - в голосе стражника явно присутствовало уважение и страх. Ну, или все вместе. Видимо, Хельгу и вправду считают здесь ведьмой. Иначе, с чего бы им так пугаться этой милой женщины? Ричард, как назвала «ароматного рыцаря» Хельга, пропуская нас вперед, скрылся из виду. Интересно, сколько Ричардов еще я здесь встречу, как никак самое популярное рыцарское имя.
Замок был огромным, но каким-то серым и холодным. Уюта тут явно не хватало. Пока мы добирались до кухни, нам повстречалось достаточно много людей. Хельга, к моему удивлению, была знакома со всеми. И даже пыталась познакомить меня и дать краткую характеристику каждому новому человеку. Кажется, на четвертом персонаже я начала путаться.
- Хельга, доброе утро! – прервал рассказ о местной прачке высокий и худой мужчина.
-Доброе, Вислав! -Хельга мило улыбнулась и ее щеки залились румянцем.
-Вы как всегда сегодня прекрасно выглядите, - мужчина тоже расплылся в улыбке, явно любуясь, Хельгой. – А что это за прелестное создание сегодня с Вами?
-Вислав, дорогой Вы мой человек! – Хельга сменила тон на более жалостливый и схватив мужчину за локоть, потихонечку отвела в сторону, - Выручайте, моей племяннице нужна работа, бедная девочка осталась без дома.
-Нужно подумать…- Вислав стал серьезным и внимательно рассматривал меня, - А она справится?
-Конечно, она у меня умница, - ответила Хельга за меня, показывая мне взглядом, чтобы я помалкивала.
-Ну хорошо, но только под твою ответственность, - сдался Вислав, и тут же был награжден легким поцелуем от Хельги. Вон оно что, подумала я, но вслух, конечно же не произнесла. Хельга, схватив меня под руку ускорила шаг.
-Под твою ответственность, - послышалось нам вслед, когда мы уже скрылись за углом коридора.
Глава 4.5
-Надеюсь, ты меня не подведешь, - сказала Хельга, открывая огромную дубовую дверь. – Но я в тебя верю, вижу, что ты хорошая. А я в людях не ошибаюсь.
-Не подведу, - проговорила я, сама уже в себе сомневаясь. - Спасибо Вам огромное. Вы так много для меня делаете.
-Что ты, рано еще благодарить, - ответила Хельга, приободряющее похлопав меня по плечу.
Кухня была огромной. Множество посуды, печь, столы. Была даже отдельная кладовка и погреб для продуктов. Хельга провела мне быструю экскурсию, и мы принялись за приготовление завтрака. Оказалось, с завтраком женщина всегда справлялась одна, а с обедом ей уже помогали.
-Как Вы все успеваете? – удивилась я, услышав список дел на утро.
-Привыкла уже, а с тобой теперь будет и проще, и веселее, - улыбнулась Хельга достав мешок с крупой. Закончили с завтраком мы довольно быстро под четким руководством главного повара. У нас даже осталось время на отдых.
Пока Хельга раздавала указания прибывшим кухонным помощникам, я вышла за пределы кухни немного осмотреться. Тайны прошлого манили меня. Прогуливаясь по холодным коридорам замка и прислушиваясь к звукам, я задалась вопросом: почему я оказалась именно здесь? Это было достаточно странно. Они рассчитывали избавиться от меня? Но зачем? С Маргаритой все было ясно. Но зачем этому Хранителю мое исчезновение?
Я остановилась напротив портретов, которыми была закрыта практически вся стена коридора. Кажется, это семейное древо, мистер Торнт явно гордится своим происхождением. Мой взгляд бегал по незнакомым лицам, я медленно продвигалась вдоль стены. Галерею завершал самый большой портрет, возле него я остановилась, как вкопанная. С полотна на меня смотрел Айдан. Ну или точная его копия.
-Мистер Торнт, - раздался за спиной мужской голос, от неожиданности я подпрыгнула.
-Простите что? – переспросила я, оглянувшись. За моей спиной стоял Вислав. Как он так тихо подкрался? Или это кто-то просто сильно увлекся портретом? Точнее его сходством с Хранителем.
-Это мистер Торнт, - повторил Вислав, кивнув в сторону холста.
-Аааа, - протянула я, не зная, что сказать. Надеялась, что больше не увижу Айдана, а тут будет постоянное напоминание рядом. Вислав посмотрел на меня подозрительно. Я ему точно не внушала никакого доверия, а тут еще поймана за безделием. Мало того еще и за любованием портрета их драгоценного господина.
-Ваша помощь нужна Хельге, - проговорил мужчина, когда пауза начала затягиваться, а я от потрясения продолжала стоять, хлопая глазами.
-Да, конечно, - пробормотала я, схватив юбку в руки, побежала обратно на кухню. Остаток дня прошел весьма спокойно. Хельга обучала меня своему мастерству, а я из-за всех сил старалась оправдать ее надежды. Весь день в моей голове летали мысли о странном стечении обстоятельств. Зачем меня послали именно сюда? Чего хотели добиться? И как мне попасть к императору? Вопросов было много, а ответов пока не находилось. Единственное, что мне было ясно: одной в этом отрезке времени путешествовать очень небезопасно. А значит, нужно найти себе компанию, с чем мне обещала помочь Хельга.
Из хорошего я могла только отметить, что видеть хозяина сего замка мне может и не посчастливится, что очень мне было на руку. Все вопросы в основном решал Вислав, а значит, если я не буду выходить за пределы кухни, то нашей встречи можно и вовсе избежать.
На самом деле я скучала по Айдану, за время, проведенное в будущем, я слишком к нему привязалась. И за его холодностью и сдержанностью, я смогла разглядеть теплоту и отзывчивость. Но друзей из нас явно бы не вышло, да и мешать своим присутствием я ему не хотела. Возиться со мной, обучать всему, когда рядом красавица Марго ходит, думаю дело не из приятных.
После достаточно тяжелого дня мы направились в маленький домик Хельги. По пути до дома мы немного прогулялись, собирая нужные травы.
- Это кажется так сложно, - подметила я, внимательно наблюдая за Хельгой.
- Если тебя к этому готовят с детства, то твои знания становятся частью тебя и твоей жизни, - ответила женщина, укладывая стебельки в корзинку. – Если правильно приготовить отвар, то можно сделать что угодно.