Прямо на его глазах розовая кожа маркизы стала пунцовой. Да она злилась! Зато как! Зелёные глаза мерцали так ярко, что их свет ослеплял. Как он мог проглядеть такую красоту? Её прелесть была неяркой, зато разглядев хоть раз, никогда больше не забыть.
– А что я должен был её выгнать? – По губам Велиуса скользнула довольная улыбка. – В ночь?
– Вы должны были объяснить, что женитесь.
– Не успел, леди. У меня было столько дел, что я забыл.
– Дорогой, – снова позвала мисс Уилио из-за двери и подёргала ручку.
– Прячьтесь, – пробормотал герцог и показал взглядом на тёмную штору.
– Что-о-о? – выдохнула маркиза и поджала губы.
– Вы же хотели, чтобы я объяснился? – буркнул Андертон. – Вот и послушаете.
– Э…
– Ну же, Нерине. – Велиус взял её за руку и потянул к окну.
Маркизе ничего другого не оставалось, как юркнуть за штору. Андертон проследил за ней, а когда голубое платье скрылось из виду, отпер дверь. В кабинет вплыла Роса, а следом забежал кот.
– Вел, – нежно прошептала женщина и тут же бросилась к нему в объятия. – Почему ты так долго не открывал? Я так скучала, любимый. Ну же, обними меня покрепче.
– Роса… я…был занят, – выдавил герцог.
Кот запрыгнул на стол и уставился золотыми глазищами на пару. Герцогу показалось, что на довольной роже проскочила ухмылка.
– О, Вел, – пробормотала девушка, подставляя губы. – Ни на миг не поверю, что из-за этой блёклой леди, которая гостит в поместье, ты меня разлюбил.
Герцог отклонился.
– Послушай, Роса... хотел сказать... – Андертон не находил слов, и на лбу залегла длинная морщинка. – Словом эта леди...
– Слушаю, – кивнула мисс Уилио и стала расстёгивать ему рубашку. Изящная женская рука пыталась добраться до мужественной груди герцога.
– Да подожди ты. – Велиус перехватил руку.
– О, ты хочешь поиграть. – Роса промурлыкала и стала ещё яростнее его раздевать.
– Я женюсь! – воскликнул герцог, всё ещё пытаясь снять с себя руки Росы.
– Женишься? – Роса на секунду замерла, а потом снова бросилась на шею. – О, дорогой, я как раз присмотрела себе замечательное платье.
Андертон вздохнул. Проклятие! Следовало начинать не так. Ему не хотелось обижать леди, но он не мог поступить иначе. Ведь Росе герцог ничего не обещал. Мимолётней взгляд коснулся занавесок, которые ходили ходуном. Во имя Десятерых, да Нерине в бешенстве!
– Роса, – сказал Велиус и остановился, подбирая слова, – я...
– Всё! С меня хватит! – воскликнула разъярённая маркиза и сдвинула штору.
– О! – выдохнула Роса и её карие глаза округлились, что стали похожи на два чайных блюдца. – Погоди-ка, Вел, ты женишься на другой женщине?
Росе и не нужен был ответ. Она и так всё поняла. Изящная ладошка звонко хлопнула по герцогской щеке, а потом леди зарыдала.
– Ты мне обеща-а-а-л! – вопила любовница. – Жениться на мне!
– Это какой-то фарс! – выдавила маркиза. – И я в нём не участвую!
А затем по второй щеке герцог получил от будущей супруги. Которая, бросив злой взгляд на парочку и приподняв голубое платье, высокомерно удалилась.
Глава 13
Нерине металась по комнате. Нет, ну каков нахал? Негодяй! Подлец! Она думала, что Велиус объяснился с любовницей прям там в пыли, и отправил её домой. Нет, где это видано, чтобы будущий супруг разместил наречённую и эту женщину в одном доме?
Нерине злилась на себя, ещё больше, чем на Велиуса. А она сама какова? Почему не удалось с собой справиться? Стоило герцогу её коснуться, сразу растаяла словно воздушное безе. Девушке было с ним спокойно, даже несмотря на скверный характер, и в объятиях герцога думать не хотелось. Вместе с тем Нерине ясно ощущала угрозу своей жизни и занятиям, в которые вложила душу.
Раздражение подбиралось к горлу и стискивало, словно туго намотанный шарф. «Всё правильно, мне нужен граф Дейтон, а не какой-то там дамский угодник», – подумала Нерине.
– Миледи, – раздался голос горничной, – принести ли вам мятного чаю?
– Что? – Маркиза остановилась и посмотрела на Кирс непонимающим взглядом.
– Вы стопчите этот прекрасный синэйский ковёр, если продолжите и дальше двигаться.
Зелёные глаза сфокусировались на горничной, которая стояла рядом с Аргусом.
«О, Первый! Я же совсем забыла», – подумала маркиза.
– Аргус, – позвала Нерине
– Да, миледи. – Дворецкий учтиво поклонился, ожидая дальнейших распоряжений.
– Пришёл ли ответ от виконта Лайла? – Маркиза старалась отвлечься, от чувства, которое сдавливало грудь.
– Нет, миледи.
– Нужно отправить письмо мадам Нейб, и объяснить, что мы застряли. Пусть один из наших экипажей прибудет меня забрать, – твёрдо сказала Нерине, и зелёные глаза вызывающе сверкнули. – Мы уезжаем.
– Я сделал, миледи, это в тот самый момент, когда отправлял письмо вашему дяде. Думаю, экипаж прибудет со дня на день. Он был бы уже здесь, если бы я не просил охрану.
– Хорошо. – Нерине кивнула и продолжила метаться, погрузившись в свои мысли.
Аргус толкнул в бок Кирс и кивнул на маркизу.
– Миледи, – вновь позвала горничная.
Леди остановилась и подняла глаза:
– Да?
– Вода почти согрета. Как насчёт ванны с шалфеем, мятой и мелиссой?
– О, это было бы чудесно, Кирс, – ответила Нерине.
В это же самое время герцог Андертон всё ещё слушал всхлипы любовницы. Роса распластала нежно-розовую юбку волнами, и словно кремовое пирожное, восседала в центре, окружённая мокрым шёлком. Велиус и подумать не мог, что это затянется надолго. И с грустью поглядывал на дверь. Поймав совсем недобрый взгляд кота, герцог обречённо вздохнул:
– Роса, пожалуйста. Хватит.
– Я так просто это не оставлю-ю-ю, – протянула она, шмыгая аккуратным носиком, и растирала слёзы по нежным щекам. – Буду бороться. Я ей тебя не отдам!
– Это вынужденный брак, – вздохнул герцог, – ты же знаешь, что это в порядке вещей: положение, деньги, статус.
– Ты должен на мне жениться! – снова всхлипнула Роса.
– Сама себе это придумала. Я говорил, что не собираюсь жениться вовсе, и нас всё устраивало. – Герцог переместился в кресло и откинулся на спинку. – Не думай, я помогу тебе устроиться. Могу подыскать богатого лорда, который будет нести твои расходы.
– Что-о-о? – воскликнула Роса и даже перестала всхлипывать. – Я что тебе куртизанка?
Бадильяр фыркнул и выскочил из комнаты.
«Не выдержал, нахал!» – подумал герцог.
– Нет-нет, Роса, ничего такого я не думал. Просто хотел помочь.
Леди Уилио вдруг вскочила на ноги, утёрла слёзы и вызывающе вскинула голову. Даже красный нос и покрасневшие глаза не портили её красоту.
– Ну это мы ещё посмотрим, Вел, женишься ты на ней или нет!
А затем развернулась и выскочила из кабинета.
Брови герцога подпрыгнули. Нет, не понять этих женщин! Иногда, казалось, что Первый оставил его, а вокруг творился сумасшедший дом. Несносная маркиза, говорящий кот, вампиры, которые не совсем вампиры, а теперь и Роса. А может, он вовсе проклят? Что-то странное творилось с его магией. Велиус её просто не чувствовал. Он даже пробовал начертить один из самых простых магических символов – «Воло», но ничего не происходило. Неужели теперь его магия была заключена в коте?
Герцог вздохнул и потянулся к бумагам, которые в беспорядке лежали на полированной поверхности стола. Велиус постарался сосредоточиться на расходах, которые несла разработка нового рудника. Мир цифр настолько увлёк, что мужчина потерял счёт времени. Иногда водил чернильной ручкой по суммам, и подчёркивал те, к которым у него были вопросы. От магии цифр его оторвал странный звук. Андертон поднял голову и покрутил по сторонам, но ничего не обнаружил.
– Пс-с-с, – вновь послышалась откуда-то снизу.
– Что? – посмотрел под стол Велиус и увидел кота. Лохматая морда торчала между креслом и блестящим ботинком герцога. – Лимон?