— А почему ты не можешь переместиться сразу в империю?
— Не могу и все.
— Почему?
Он отвернулся, и я едва слышно выдохнула, только сейчас заметив, как крепко сжимала пальцы, запутавшиеся в волосах.
— Вокруг империи надежная защита, не пропустит, — произнес Арес, когда я уже не ожидала ответа. — Да и на Холодных Топях не стоит перемещаться лишний раз. Они кочуют.
Я удивленно взглянула на огненного, который в этот момент кинул помытую рубашку на берег. Повернувшись ко мне, он медленно опустил взгляд сверху вниз, а затем снова поднял его до уровня моих губ. Вдруг я поняла, что платье очень тонкое и наверняка облепило грудь и живот. С непроницаемым лицом я сделала несколько шагов вглубь реки и успокоилась, оказавшись по плечи в воде.
Арес усмехнулся, но ничего не сказал.
— Как тебя зовут? — спросил он внезапно, и я кинула на него удивленный взгляд. Он даже не смотрел на меня, спокойно чистя сапоги уже у берега.
— Лайна.
Казалось, я уже целую вечность не слышала свое имя. Вспомнился день моего похищения. Оллен с его лучезарной улыбкой и нежным взглядом. Казалось, это было так давно. Целую вечность назад. А прошло всего лишь чуть больше недели.
Сердце защемило. Я снова не сумела вернуться домой. План был почти идеален. И если бы не то завихрение воздуха, все бы получилось.
Я кинула взгляд на огненного. Он о чем-то размышлял.
Внезапно моей ноги коснулось что-то склизкое, липкое, а затем я резко ушла под воду, больно ударилась о каменистое дно реки плечом, и, цепляясь за все подряд ладонями, пыталась хоть немного затормозить неизвестное существо. Оно мерцало радужными переливами, одним щупальцем держало меня, а остальными гребло, оставляя после себя водоворот воды.
Воздуха не хватало, легкие горели, а я все плыла куда-то на огромной скорости. Свободной ногой я пыталась бить по щупальцу, схватившему меня за щиколотку, но потоки воды были слишком мощные.
Перед глазами появилась кровавая пелена, я рефлекторно пыталась глотнуть воздуха, но в легкие попадала только вода.
Внезапно щупальце прекратило сжимать ногу. На грани сознания почувствовала крепкую хватку на своей талии, мощные рывки вверх, а затем прохладный ветерок обдул лицо, и я закашлялась, выплевывая воду. Судорожно хватала ртом воздух, цепляясь поцарапанными пальцами о что-то. Сердце грохотало в груди, я дрожала, все еще не веря что осталась жива. Второй раз за день.
Горячая ладонь коснулась лица, убирая прилипшие волосы.
— Пришла в себя? — никогда не радовалась голосу огненного так сильно, как сейчас. Кивнула и попыталась сфокусировать взгляд на нем. Арес был мрачен.
— Что это было? — голос не слушался, я обвела взглядом ровную водную гладь. Мы находились в каком-то озере, окруженном с трех сторон каменистыми холмами. В него вливалась река, из которого меня притащило неизвестное существо.
— Грайг. Повезло, что он поднялся к поверхности воды, чтобы обогнуть торчащий из дна валун, — ответил Арес так, словно я знала всех обитателей их мира. — Держись за меня.
— Я сама, — охрипшим голосом пробурчала, но райкхер проигнорировал меня, просто перекинув мои руки, связанные магическими браслетами через голову. Я оказалась лицом к огненному, прижатой к его голой груди. По телу прошлась волна мурашек, когда я почувствовала жар, исходящий от него.
Он поплыл к берегу, гребя мощными рывками, и даже не запыхался. Дыхание его было ровным и глубоким, когда он встал на дно и поднял меня на руки.
— Отпусти, я в состоянии дойти до берега, — возмутилась, убрала связанные руки с его плеч и попыталась спрыгнуть. Огненный сжал крепче меня и сурово взглянул.
— Третий раз спасать тебя я не намерен, — произнес он.
Я тяжело вздохнула. Неужели он думает, что я специально пытаюсь умереть?
Арес вышел из воды, мрачно оглянулся, а затем опустил меня на ноги. Только вот отходить почему-то не спешил. Я почувствовала, как он коснулся моей макушки, сделал глубокий вдох и проворчал что-то невнятное. Руки его сжались на моей талии, и я тут же отскочила от него, разрывая объятия. Настороженно глядя в его непроницаемое лицо, пыталась понять, что же это было.
Но огненный объясняться не собирался. Его взгляд прошелся по мне, и я тут же обняла себя, пытаясь закрыть как можно больше тела. Платье облепило, как вторая кожа, не давая даже места для фантазии. К счастью, практически распутанные волосы частично скрывали грудь.
— Подойди, я обсушу тебя.
— Сними браслеты, и я сделаю это сама, — ответила, с вызовом глядя на райкхера. Он поднял с земли рубашку и надел, но застегивать не стал.
— Ты и с ними умудряешься усложнить мне жизнь, — огненный сделал шаг ко мне и я тут же отошла. — Не зли меня, Лайна.
— Катись к демонам!
— Ладно, — Арес внезапно усмехнулся и скрестил руки на груди. — Тогда ходи так. Посмотрим, кто в отряде не выдержит первый. У них не было женщины несколько недель.
Я сглотнула. А он сам? Что произошло буквально пять минут назад? Разве он не опасен для меня?
— Я не трону тебя, — Арес был спокоен. Выбора не было. Я медленно подошла к нему, не сводя настороженного взгляда с огненного. Он протянул руки ладонями вверх. Перевела взгляд на них, а затем вложила свои. Нас обдало потоком теплого воздуха. Платье больше не липло к ногам, а свободно струилось, дрожь в теле прошла, а волосы, сухие и мягкие, волнами легли на плечи. И даже рукав платья теперь был целым и не открывал плечо и часть спины.
Арес схватил меня за локоть, и мы переместились обратно, к отряду.
Они встретили меня мрачными, хмурыми взглядами. Несколько раз уточнили, так ли я нужна живой Аресу. Огненный пообещал при следующей попытке сбежать придушить меня лично, после чего остальные чуть подуспокоились. Правда, еще долго ворчали, что некоторых нужно усыплять во время пути, чтобы не доставляли проблем. Я игнорировала их, стараясь не нарываться на конфликт. И без того терпение райкхеров практически иссякло.
А жить мне все же хотелось.
10 глава
Дворец Владыки поражал своими масштабами. Он высился над всем остальным городом, сияя множеством пик под лучами солнца. Камень, из которого он был построен, напоминал мрамор. Черные гладкие стены с золотистым витиеватым узором, позолоченные двери высотой под три метра — не удивлюсь, если внутри дворца все будет таким же холодным и блестящим.
Стража, впустившая нас внутрь, мрачно смотрела вслед, буравя меня злым взглядом, но стоило Аресу глянуть на них, как они тут же отвернулись.
Я прижала руки в груди, стараясь скрыть узоры, но тщетно. Все, кто видел меня, тут же мрачнел. Некоторые хватались за мечи, но всех останавливал холодный взгляд Ареса. Поклонившись, они отходили в сторону, но смотреть вслед не переставали.
Меня удивляло почтение, с которым они кланялись Аресу. До этого момента даже в голову не приходило, что он может оказаться кем-то из высшего ранга.
Может, все дело в том, что все в отряде выглядели уставшими, взъерошенными и помятыми после дальней дороги? Даже если среди них путешествует сам принц, я бы не догадалась. Никаких ранговых отличий ни у кого не видела. Да и какими они должны быть? По сути, я ничего не знала ни о империи, в которую меня привезли, ни о самих райкхерах. Кроме того, что они озлобленные мужчины, ненавидящие анар.
Я окинула печальным взглядом серое, помятое, местами рваное платье и коротко вздохнула. О том, во что превратились мои волосы, старалась не думать. Да уж. Возможно, Владыка взглянет на меня и решит, что анары достойны скорее жалости, чем ненависти.
Дверь в тронный зал открылась, пропуская нашу процессию внутрь. Я остановилась, удивленно оглядываясь. И зря. Меня молча толкнули вперед и кинули недовольный взгляд. Может, стоило дождаться, когда те твари сожрут Торела и потом спасать их и себя? Со злостью смотрела в спину райкхеру, а затем отвернулась. Он не стоит того, чтобы я на него тратила энергию.