Никто не знал, насколько велик наш дар. Но то, что аневра защищает хозяйку, лечит ее от ран и магического воздействия, излечивает от проклятий и тьмы, было написано в древних трактатах анар. Откуда она появилась? Дар ли это ушедшей из жизни Светлой Богини Ириды напоследок никто не знал. Говорят, защищая миры она отдала себя в жертву и разлетелась на миллиарды невидимых искорок, которые нашли приют в каждом народе и дали возможность бороться с происками Темной Богини Хевиллы.
Легенда была трагичной, но дающей надежду. И я подозревала, что, пусть и частично, но она была правдива.
Об этом я размышляла, пока в комнату не вошли друг за другом трое девушек в скромных платьях, со звенящими браслетами на руках и ногах и собранными в простые косы волосами. Они не поднимали головы, не смотрели в глаза, не улыбались. Лишь быстро и бесшумно выполняли свою работу. Я пыталась понять, кто же они такие, если все женщины империи умерли от проклятия. А потом вспомнила, что Арес говорил что-то о наложницах, и похолодела, смотря вслед уходящим девушкам.
Пока смывала с себя дорожную грязь и мыла волосы все время нервничала, оглядывалась и вздрагивала от любого шороха. Лишь оказавшись в струящемся красном платье смогла облегченно вздохнуть.
Уставшая, я прилегла на край кровати, но сон не шел. Иногда слышались тяжелые шаги и я замирала в страхе. Казалось, что вот сейчас в спальню войдет Арес, схватит меня и исполнит угрозу.
Чтобы успокоиться, я перебирала в памяти все мощные заклинания, которым успели обучить в Школе целителей и вскоре сама не заметила, как заснула.
Мне снилась смерть. Моя смерть. Я лежала на черном алтаре, руки и ноги были связаны. Магия утекала от меня, оставляя после себя пустоту. Я задыхалась. Пыталась вдохнуть, но воздух не проникал в легкие. Тело горело словно в огне, а затем меня кидало в озноб, и это повторялось снова и снова, пока я не провалилась в темноту.
В этот момент я очнулась, чувствуя, как колотится сердце в груди. И поняла, что голова покоится на груди огненного. Вдохнула легкий древесный аромат, исходящий от него, и на щеках появился легкий румянец.
Его запах почему-то ассоциировался у меня с чувством безопасности. Хотя большей опасности для меня, чем огненный, не было.
Приподняла голову и взглянула на расслабленное лицо Ареса. Сейчас он выглядел почти безобидным. Черты лица смягчились, морщинки вокруг рта разгладились и он стал выглядеть чуть моложе. Внезапно он показался мне довольно привлекательным. Пришла в голову мысль, что улыбка преобразила бы его и сделала бы по-настоящему обаятельным. Только я ни разу еще не видела его искренне улыбающимся.
Я попыталась осторожно встать, чтобы не разбудить и не накликать на себя беду, но затея тут же провалилась. Его рука, покоившая на моей талии, напряглась, заставляя меня рухнуть обратно на его грудь.
Он открыл глаза и взглянул на меня из-под длинных ресниц.
— Тебе понравилось то, что ты увидела? — на его лице появилась легкая усмешка. Он смотрел на меня с любопытством.
— Боюсь разочаровать тебя, варвар…
— О, не стоит. Этого ты точно сделать не в состоянии. Каждый день сплошные сюрпризы, — насмешливо протянул он. Рука потянулась к моему лицу, и я отодвинулась, не давая ему прикоснуться. — Хочешь поиграть в недотрогу? Славно. Только запомни — я всегда добиваюсь своего.
И он расслабил руку, давая мне возможность подняться. Я тут же вскочила с кровати и отошла на шаг назад.
— В этот раз у тебя ничего не выйдет. Без моего согласия…
Арес качнул головой и поднялся с кровати. Я осеклась, с тревогой наблюдая за тем, как он огибает кровать и подходит ко мне. Раскрытая ладонь засветилась от мысленно произнесенного заклинания. Заметив это, он остановился и скрестил руки на груди.
— Вот как? Уже и браслеты снять успела, — в его глазах полыхнул огонь. Губы изогнулись в дьявольской усмешке. — Глупая. Пытаясь бороться со мной ты кидаешь мне вызов. А ты знаешь, что такой вызов делает с мужчиной?
— Подойдешь ближе — пожалеешь.
— Надеюсь, ты хорошо целишься.
Он сделал едва заметный шаг в мою сторону и я тут же кинула туда, где он стоял, сотню мелких магических иголок. Они не убили бы, но парализовали бы его на время.
Но его там не оказалось. Иголки воткнулись в стену, а Арес оказался позади меня. Схватил за запястье, развернул к себе и прижал к мощному телу.
— Попалась, — с торжествующей улыбкой произнес он.
— Ты…
Арес положил ладонь мне на затылок и, наклонившись, поцеловал. В поцелуе не было страсти. Лишь желание запугать, подчинить, наказать за непослушание. Я уперлась ладонями в его грудь, извивалась всем телом, пытаясь вырваться, пиналась, но все бесполезно. Каменная глыба, а не живое существо.
А затем поцелуй изменился. Его губы стали мягче, но настойчивей. Дыхание стало неровным, и под моей ладонью сердце начало биться громко и сильно, словно пытаясь вырваться из грудной клетки. И в этот момент я действительно испугалась. С его властностью, жесткостью и бессердечием бороться я умела. Но что делать с внезапно проснувшейся страстью мужчины, которого не желаешь?
Огненный умел лишь эгоистично брать. Целуя, он будто пытался забрать все, что у меня было. Сминал мои губы, прижимал так, что еще немного и меня бы разломало пополам. Жар его тела обжигал и пугал.
Я судорожно пыталась вспомнить хоть какое-нибудь заклинание, но паника не давала думать. Почувствовав, что он уложил меня кровать и навалился сверху, от охватившего страха я ударила сырой магией.
Поток был настолько сильным, что его откинуло к стене. Послышался звон стекла, и я в ужасе увидела, что он приземлился на столик с оставшейся после обеда посудой. Из ладони, куда впились осколки, потекла кровь, но он не обратил на это внимание, смотря на меня напряженным и горящим взглядом.
Стоило ему подняться и сделать шаг ко мне, как я тут же сжалась и подняла руку со светящейся ладонью.
— Не подходи!
Меня трясло. И я ничего не могла поделать с этой дрожью. От одной мысли, что он может снова прикоснуться ко мне, голова шла кругом, и подкатывала тошнота.
Арес смотрел мрачно, словно раздумывал, что теперь со мной делать. А затем, отвернувшись, вышел из спальни.
От облегчения и пережитого страха я расплакалась.
***
Арес сидел в темном кабинете, держал в руке бокал с почти опустевшим вином и медленно крутил пальцами тонкую ножку, наблюдая за тем, как кроваво-красная жидкость медленно перекатывается по тонкому стеклу. Сколько бы не пил, он не мог выкинуть из головы образ Лайны — ее лицо в тот момент, когда он хотел подойти и успокоить.
Он был зол. На нее за то, что она заставляла его забыть о разуме, вызывала столько эмоций, что просто невозможно было с ними совладать.
И на себя. Ведь никогда прежде он не позволял себе такого. Ни с кем. Одна только мысль о принуждении вызывала отвращение и презрение. И все же… Все же он позволил себе лишнее.
С самой первой минуты, взглянув в ее серые, цвета пасмурного неба, глаза он понял, что с ним что-то творится. Он ненавидел ее за то, кем она была. Но чем дольше Лайна находилась рядом, тем больше он ее хотел. Хотел целиком и полностью. Ее тело, душу и сердце.
Хрупкая, но сильная духом, смелая и отчаянная девушка — она восхищала его. Иногда смотрела на него с любопытством, интересом, но чаще в ее глазах светились страх и ненависть.
После ее побега на Холодных Топях он понял, что пропал. Когда она боролась с болотом, пытаясь добраться до островка земли, а сзади к ней подплывали хищные твари, единственной мыслью было — только бы успеть.
Он был так зол на нее, что хотел трясти, пока до нее не дойдет, что на тех землях опасностей намного больше, чем она могла бы предположить. А затем схватить, и не отпускать от себя ни на секунду эту отчаянную идиотку!