Я сглотнула. Его губы коснулись нежного участка кожи за ухом, и сердце ухнуло в пятки.
— Ненавидишь?
Я прикрыла глаза и невольно качнула головой.
Арес выпрямился и взглянул на меня с улыбкой. От прежнего соблазнителя не осталось и следа. Только глаза его горели огнем, который отдавался эхом в моей душе.
— Тебе нужно отдохнуть, — он с легкостью поднял меня на руки и отнес на кровать. Затем вернулся с водой, и дождавшись, пока выпью, забрал из ледяных пальцев. — Следы Дарна пропали. Он наверняка что-то задумал. Пришел, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке.
Арес протянул мне черный кристалл на кожаной веревке.
— Надень это. Он поможет тебе быстрей восстановить силы, — проговорил огненный и вложил кристалл в руку.
— Что это?
Я подозрительно взглянула на камень, внутри которого светились красные искорки.
— Заговоренный аруннами черный глаз, — Арес улыбнулся, заметив мое изумление. — Они оказали мне услугу. Теперь я у них в долгу.
— Но как? Они не допускают посторонних в свое царство.
— Моя мать была арунной, — Арес пожал плечами. — Покинула их и выбрала отца.
Я промолчала. Кристалл приятно грел ладонь. Слабость постепенно уменьшалась, боль исчезла. Кинула благодарный взгляд на огненного. И вдруг подумала, что совершенно ничего не знаю о нем. Ненависть затмила все. Сделала его моим врагом, жестоким и бессердечным варваром, к которому я попала в плен. Но в какой момент все начало меняться? Что послужило толчком для тех смешанных чувств и эмоций, которые появлялись, стоило ему оказаться рядом?
— Приходи в себя. Завтра отправляемся в империю. Там ты будешь в безопасности.
Арес вышел. Я смотрела ему вслед, ощущая, что твердая почва под ногами становится зыбучими песками. Один неверный шаг, и они поглотят меня безвозвратно.
16.2 глава
Долина казалась еще мрачней, чем раньше. Нас окружала тьма, за куполом яростно шипели и толпились мертвые. Их красные глаза смотрели не мигая, в раскрытых пастях виднелись острые, как иглы, клыки.
Я смотрела на костер, чувствуя на себе множество жадных голодных взглядов. Поленья весело трещали, разбавляя гнетущую тишину. Рорк лежал, прикрыв глаза рукой, Арес же сидел неподалеку, крутил в руке веточку и задумчиво поглядывал на меня.
Я поймала очередной его взгляд и вздохнула.
— Ты хочешь что-то спросить?
Пару мгновений огненный молчаливо смотрел на меня, а затем начертил в воздухе незатейливый узор. Он вспыхнул красным и рассыпался на мелкие искорки. Одна из них опустилась на протянутую ладонь и превратилась в маленький сверкающий камешек, напоминающий рубин. Я поднесла ее ближе к костру и завороженно наблюдала за бликами.
— Красиво. Но что это? — обернулась к Аресу и замерла, глядя в его глаза. В них отражались языки пламени от костра. И казалось, в глубине горят такие же искры, которые недавно витали в воздухе.
Он улыбнулся уголками губ и пожал плечами.
— Магия арунн, — проговорил он спустя некоторое время. Задумчиво взглянул на костер и подкинул сухих веток. — Есть легенда, что их предком был черный дракон. Многие считали его жестоким, бессердечным, неспособным любить. Но он полюбил. Ему повезло, и его возлюбленная сбежала с ним в горы. Жили они счастливо, но недолго. Она умерла, родив ему наследника. Говорят, что оплакивая возлюбленную он плакал искрами. И каждая из них, падая на тело девушки, превращалась в такие камни.
Арес протянул руку ко мне. Я отдала ему камень и с любопытством наблюдала за тем, как он сжал ее в ладони, а затем начертив руну, раскрыл. Камешек превратился в кулон в виде дракона. На тонкой полупрозрачной цепочке. Он протянул его мне и усмехнулся.
— Этот камешек у арунн принято дарить, чтобы показать, насколько сильна их страсть. Камень называется слеза дракона.
Горло сжалось от волнения, и я сглотнула, уставившись на безумно красивый кулон. Дракон сидел на камне, раскрыв крылья и запрокинув голову вверх. Его хвост обвивал камень, а кончик был загнут в виде сердца. Я хотела протянуть руку и дотронуться до него, посмотреть поближе, примерить, но…
Перевела взгляд на Ареса, а затем отвернулась.
— Печальная легенда, — ответила и поплотнее укуталась в плед. Взгляд словно магнитом притягивался к кулону, и чтобы не смотреть, я прикрыла глаза.
— Я думал, тебе нравятся украшения, — насмешливо протянул он. — Заметил, как ты внимательно смотрела на прилавки, когда мы проходили мимо рынка.
— Не магические украшения, — уточнила я и добавила с сарказмом. — И не от райкхера, который держит меня в плену.
Арес хмыкнул и кинул кулон в костер, камень вспыхнул и исчез. Я удивленно взглянула на него. Он смотрел на огонь, а лицо не выражало никаких эмоций. Злился или ему действительно было все равно? Невозможно было понять.
— Иногда я забываю, что ты анара, — проговорил он холодно. — Но твое высокомерие и пренебрежение — это хорошее напоминание о прошлом.
Я резко обернулась к нему и взглянула со злостью.
— Высокомерие? Пренебрежение? И это говорит мне тот, кто сначала угрожал меня убить, а потом сделать рабыней! — я повернулась к нему, крепко сжимая кулаки. Плед слетел с плеч, и повеяло холодом. Но меня это не так волновало, как обвинения Ареса, которые почему-то задели за живое. — А тебе вообще не приходило в голову, что проклятие могли наслать не анары? Что вам из-за вашей горячности и жестокости мог отомстить кто-нибудь другой?
— Это сделали они, Лайна, — Арес окинул меня презрительным взглядом. — И если ты попытаешься меня убедить в обратном, то ты либо идиотка, которая не видит очевидного, либо такая же лицемерка, как и твой народ. Они не смогли принять поражение достойно. Первыми начали войну, напали посреди ночи на наши деревни у границы, вырезали всех поголовно. Я видел, как они были жестоки. Не тебе, выросшей в безопасности, рассуждать о жестокости райкхеров. Твой народ куда хуже нас.
— Я тебе не верю, — процедила я и отвернулась. Схватила плед, укуталась в него, и легла на спальник. Он врет. Я поджала губы и укрылась пледом с головой. Почти зажившая рана стрельнула тупой болью, напоминая о себе. Дождавшись, пока снова смогу дышать, тихонько выдохнула и закрыла глаза. Но уснуть так и не смогла.
***
Мы прошли лес. Проклятые земли остались позади, и райкхеры заметно расслабились. Они переговаривались о дальнейшем пути, обсуждали, когда лучше перелететь деревню Диких. Жители наглухо закрыли ворота и больше никого не пускали внутрь. Конечно, можно было сделать хороший крюк и объехать ее, но это потерянное время и неизведанные тропы, которые наверняка таили опасность. Поэтому Арес решил, что они перелетят.
Я слушала их вполуха, кутаясь в плащ огненного. Его рука лежала на моей талии. Спиной я прижималась к теплой груди и почти не ощущала пронизывающего ветра, так и норовившего сорвать с головы капюшон. Темные тучи нависали над головой, по каменистой тропе стелился легкий туман, а тяжелый и сырой воздух неприятно оседал в легких.
Я прикрыла глаза и прислушалась к мерному дыханию Ареса над ухом. Слабые древесные нотки, исходившие от него, пьянили. Иногда хотелось забыть обо всем и поддаться искушению. Почувствовать, как меня гладят его руки, как целуют горячие губы, как перехватывает дыхание от его объятий. А затем я задавала себе вопрос, ответ на который меня пугал. А что потом? Что будет после того как поддамся? После того, как он утолит свои желания?
— О чем задумалась? — послышался бархатистый баритон, от которого по коже прошлись мурашки. — Ты напряглась.
— Что ты будешь делать после того, как проклятье рассеется? — внезапно даже для себя спросила я.
— Жить дальше, — в его голосе прозвучала легкая насмешка.
— Женишься и?…
— Нет! — прозвучал резкий ответ. — Больше никогда не женюсь.