Теперь, когда стоит, он кажется еще больше, выше и мощнее. Этот гигант облачен в пепельно-серую кожу. Странно, что подобный эксцентричный наряд не превращает его в клоуна. Наоборот, прекрасно подчеркивает стать и удачно вписывает в роскошное, дворцовое окружение.
Судя по всему, мы находимся в музейном помещении, очень напоминающем тронный зал Эрмитажа. Только вместо позолоты на белом фоне обилие бронзы. А вместо паркета мраморные плиты с бронзовыми прожилками. Никакого электричества здесь не вижу — только свечи на канделябрах. Пахнет смесью мяты, дыма и чабреца — будто недавно жгли траву.
Красиво, элегантно, феерично, но как я здесь оказалась?
Вопросы роятся в голове, не находя ответов. И один из главных — почему высокий мужчина продолжает молча буравить меня взглядом, но при этом не возвращает мне ингалятор и не торопится ничего объяснять?
Немного подумав, цепляю на лицо самую дружелюбную улыбку и пробую зайти с другой стороны:
— Если вы оставите свой номер телефона, я придумаю, как вас отблагодарить. А сейчас верните, пожалуйста, ингалятор! Без него я могу в любой момент умереть.
Вместо того, чтобы выполнить мою просьбу, гигант поворачивается к группе мужчин, разодетых, как для исторической реконструкции, и, указывает на меня открытой ладонью:
— Ваш вердикт, господа маги?
Маги? Едва удерживаюсь от ухмылки.
Взрослые люди, а играют в фэнтези, как дети.
Тем временем, один из мужчин, самый молодой, одетый в темный фрак и темные сапоги, выступает вперед. Откашлявшись, высказывается:
— Госпожа Дариника слишком долго подвергалась воздействию магии. Мы предупреждали, что от такого грубого вмешательства вероятны непредсказуемые последствия. Сейчас ее следует наблюдать. Я бы предложил покой и…
— Я плачу вам, — перебивает голосом надменного тирана, — чтобы вы предсказывали все возможные последствия и их предотвращали.
— Да, но…
— Насколько мне известно, вы единственный кормилец своей престарелой матери.
Дариус как-то слишком правдоподобно съеживается, а тиран продолжает:
— Не лишайте свою мать единственного кормильца. Это будет жестоко, не находите?
— Да, господин, — в голосе чуть заметная дрожь.
Я вздыхаю.
Натурально играют, молодцы. Жаль, заигрались настолько, что про ингалятор опять забыли. Хорошо, что дома есть запасной. Мне бы туда поскорее добраться, а то, наверно, бабушка извелась вся, гадая, куда я подевалась.
Поднимаю руку, как в школе, когда хотелось взять слово:
— Простите, что перебиваю. Вы не могли бы заказать мне убер? Жаль, у меня с собой нет денег. Но, если вы оставите свой номер телефона, я обязательно все верну.
Гигант криво улыбается и многозначительно смотрит на толпу магов, а те виновато опускают головы. Наконец, ведущий игры или главный лорд — как там их называют в фэнтези? — кивает Дариусу:
— Сопроводи госпожу Даринику до ее покоев.
Я так рада отсюда поскорее исчезнуть, что даже не поправляю крепыша насчет имени. Незнакомцу необязательно знать, что я Вероника, а не Дариника. Маг тоже с явным облегчением бросается в мою сторону и, видя, как я покачиваюсь, учтиво предлагает мне руку для опоры.
— Господин Дариус! — влетает ему в спину ледяной голос.
— Да?
— Вы уже умеете отращивать руки?
— Н-нет, — напрягается мой провожатый.
— Тогда почему провоцируете меня выдернуть единственные экземпляры, что у вас есть в наличии?
Предложенная рука мигом оказывается прижатой к туловищу хозяина.
А мне в который раз хочется протереть глаза, чтобы стряхнуть с радужки попавшую на нее картинку.
Быстрей бы домой!
Обниму бабушку, расскажу ей… Нет, ничего рассказывать не буду, чтобы не волновать лишний раз. Просто обниму покрепче, напьюсь чая с мятой и пойду учить анатомию крупного рогатого скота.
Вся в своих мыслях выхожу из зала вслед за «магом».
Стоит нам углубиться в просторные, мраморные коридоры, украшенные колоннами, цветами и женскими статуями, как Дариус склоняется ко мне и взахлеб шепчет:
— У нас мало времени, иномирянка. Я знаю, кто вы и откуда.
Глава 2
— Хорошо, — беспечно отзываюсь. — Значит, сможете объяснить водителю, куда меня везти.
Странный взгляд черных глаз, злой, пронзительный прошивает насквозь. Я вдруг отчетливо понимаю, что он никакому водителю ничего объяснять не собирается. От моего спутника снова доносится череда бессмысленных слов:
— Поймите, у меня не оставалось другого выхода. На сегодняшнем сеансе память Дариники стерли бы окончательно. Без возможности восстановления. Понимаете? Это конец всему. Пришлось ее душу заменить на вашу. А потом верну вас обеих на место… если получится.