Ничего больше от него не добьешься.
На верхней галерее между высокими витражными окнами висели портреты всех Стражей. В самом начале галереи — Некоя, не изменившаяся за века. Джош Тёмный и Яков Сайонек — первые Стражи Города. Черные рамы картин, светлые рамы картин. Редкие Сайонеки, выполнявшие свой долг десятилетиями, и три-четыре темных Стража, сменившихся за это время.
— Некоя, — тихо окликнул на удачу. Иногда она приходила, если позвать. Но на лестнице сидела лишь обычная серая кошка.
— Всё-то ты слышишь и видишь, — бросил животному. Та мяукнула, и, махая хвостом, демонстративно пошла прочь.
Витражи медленно окрашивали пол в разные цвета, все более яркие с наступающим рассветом. Надо бы пойти к отцу и спросить, но у того сегодня целый день заседание Совета. Но вот дед скорее всего найдет для меня время. К тому же он знает наверняка больше все.
Утренние улицы умывались солнцем, дети спешили в обычные школы, люди шли на работу, мимо ехал красный трамвайчик. В парке убирали осеннюю листву, и ничто не напоминало о жутком ночном нападении. Дворник уважительно кивнул мне, а потом достал из сумки кусочек колбаски и положил на постамент. Осенняя свежесть обещала сменится дневным теплом. Все в моем мире было как обычно. Кроме этой девушки.
Ворота Велихоры впустили меня, и я как раз успел к окончанию трапезы.
— Дед, я… — хотел спросить, что он слышал о памяти Города, на заметил у него в руках рябиновый букет. Кроме чертовых красных ягод, там были еще и листья клена и цветы тысячелистника. Алые ягоды, рыжие листья, белые цветы. И довольная девушка, которая, очевидно, еще где-то шаталась ночью!
Мой гнев срезонировал со страхом Города ее потерять, и я спросил совсем не то, что хотел:
— Вы еще по паркам шарились ночью?
А она с улыбкой и теплом в глазах спокойно рассказывала, что обошлись только двором Велихоры. И тут же выдала такое, что аж дед поперхнулся, когда услышал, что она хочет стать Стражем.
— Мне надо поговорить! — крикнул я вслед деду, но ректор лишь хмыкнул:
— Зайди ко мне в кабинет после. Поговорим.
Он постучал по своему витому браслету, сделанному из скрученной в три оборота вавилонской таблички и кивнул в сторону девочки. И ушел.
Кэтс задумчиво крутила свой браслет.
— А в чем проблема меня в ученики взять?
Я аж замер под её невинным вопросом.
— Потому что Стражами становятся только мужчины Сайонек. Таков выбор Города.
— А … а нельзя быть еще одним Стражем? Третьим, да?
— Некоя — третья.
— Ну, значит, четвертой! — Девушка не сдавалась и ее упорство вызывало уважение. И даже как-то обидно было ей отвечать:
— Это так не работает, к сожалению.
— Жаль. Но вдруг я заставлю вас передумать? Кто выбирает Стражей? Этот ваш Совет?
— Нет, их выбирает Город.
Она снова солнечно улыбнулась.
— Тогда, думаю, проблем не будет!
Я не выдержал, схватил ее за руку и прижал к стене.
— Прекрати быть такой легкомысленной! Это не просто, и быть Стражем — значит связать свою жизнь с Городом навсегда. Ты не вернешься домой, понятно? То, что мы может ходить сквозь миры — это не значит, что мы можем вернуться в свой! Райдек был в родном Техно всего лишь раз!
Девушка вздохнула и совершенно серьезно произнесла:
— Я хотя бы помирюсь и попрощаюсь со своими. И то, что я стараюсь видеть во всем хорошее, не значит, что я легкомысленная, товарищ Страж. И отпусти уже мою руку, мне на занятия надо.
Стало неловко — обычно я сдержан и отлично себя контролирую, а сейчас вырвался наружу мой резкий от природы характер.
— Извини, — я разжал пальцы, выпуская Кэтс, и в тот же момент меня накрыл острый приступ тоски.
9. В Городе нет королей
Кит-Кат
Рядом со Стражем мне было безумно странно и неловко.
Леос каждый раз вел себя так, будто я уже должна все знать. А еще меня смущали перепады от занудного «я не нарушаю правила» до нынешнего «припереть к стенке и выяснить, что происходит». Подозреваю, что натура у него ближе ко второму, а все правила — притворство. Вроде и дико бесило, но и тянуло к нему, как к странной музыке Города.
— Нам надо на лекцию, Кит-Кат, — напомнил мне Нежить, — оставь этого зануду, я тебе его потом найду где захочешь..
Я поспешила за котом. И честно, почему на Земле такого нет? Велихора — огромна, как любой приличный универ или академия, бессчетные коридоры и этажи, переходы между корпусами. Без мохнатого проводника искать нужный кабинет можно было долго.
Первая лекция была как раз у ректора. Мы уселись в небольшой аудитории перед Сайонеком. Иногда бывают такие лекторы, что стоит им начать говорить, как даже самый заинтересованный студент заснет. Нам так читали историю на первом курсе. Мне хоть и было интересно, но я начинала «клевать носом» на пятой минуте, при этом водя ручкой по тетради, а потом не могла разобрать ни строчки «конспекта». А бывают такие редкие люди, кто может даже самую нудную тему подать так, что никто даже не задумается о прогуле. Ректор Велихоры относился ко вторым.