— Дай руку, Кэтс. Приложи к пластине.
Не без опасения я прижала ладонь к металлу. На нем загорелось множество знаков — о, f, п… руна огня, как у меня на браслете. Загорелись буквально, раскалив пластину так, что мужчина уронил ее и принялся дуть на обожженные пальцы.
— Ой! — я вскрикнула. Горячим стал и мой браслет. Я сняла его и скинула на мостовую, но на внутренней стороне запястья отпечаталась красным следом руна огня.
— Как ты мир свой не разнесла? — с ужасом произнес мужчина, поднимая мой браслет и остывшую пластину с мостовой. Он убрал металл в сумку, достал оттуда тюбик с мазью и нанес на свои ладони. Через мгновение ожоги прошли.
— Покажи свою.
Я осторожно протянула ему руку, и он принялся рассматривать руну. Наконец застегнул поверх браслет и сказал:
— Не снимай его. Если вдруг кто увидит, говори что татуировка. Тут, как и в вашем мире, они в ходу.
На его лице была тревога, но прежде чем я успела спросить, задал вопрос сам:
— Ты чем занималась, Кэтс? Кроме учебы и ссор с близкими?
— Пои крутила, — я достала телефон. Он все еще был мокрый после дождя, и сенсор не сразу заработал. Связи, разумеется, не было, но галерея открылась. Я включила видео с последнего выступления и Страж залип. Он крутил ролик снова и снова, много раз.
— Ты уникум, — наконец произнес он. — Ты сбрасывала дар через естественный огонь. Но скажи, определенно было, когда твои огненные шары..
— Они называются «пои».
— Твои пои, Кэтс, горели куда дольше чем у всех остальных или вовсе не гасли просто так? Было такое?
Я отвела взгляд. Такое было и не раз, и чем дольше я крутила, тем чаще такое было. Ребята шутили, что огонь меня любит. В последний раз у меня чуть не загорелась юбка, хотя я всегда была очень аккуратна.
— Кот привел тебя вовремя, девочка. Иначе бы твоя магия вырвалась на свободу.
Нас вдруг обдало ветром и рядом возник мрачноватый брюнет с черными глазами и недельной небритостью.
— Что тут за пожар, Леос? Опять не нарушаешь правила?
Мужчина рядом недовольно поморщился, тряхнул головой, заставив солнце играть оттенками тепла на его светло-каштановых волосах.
— Все под контролем, Райдек. Это новенькая, Кэтс.
— С огоньком, как я посмотрю, — хмыкул пришелец. — Может, и у тебя заискрит?
— Пошел ты, — бросил Страж таким тоном, будто перепалка была делом привычным. Райдек махнул рукой и исчез в вихре теней. Разговор вышел на минуту, но впечатление осталось неприятное.
— Это кто вообще такой?
— Еще один Страж.
Мне пришла в голову очевидная мысль:
— Но вы-то ходите между мирами. Я видела тебя на остановке. Почему мне нельзя вернуться?
Леос устало облокотился на перила набережной и посмотрел вдаль.
— Потому что тебя кот выдернул в последний момент перед стихийным выбросом магии. Такое бывает или от радости, или от беды. От сильных эмоций. Ты говорила, что шла мириться? Скорее всего там бы ты все и спалила от счастья. А что касается меня, то Стражи себя контролировать умеют.
Ну вот, а говорил, отсюда не выйти.
— Хорошо. Скажи, как стать Стражем?
Он посмотрел на меня обескураженно.
— Ты упертая. Надо освоится, через пару дней начнется учебный год. Первые два месяца уходят на тестирования — что больше подходит новеньким, кто из кураторов за новичков возьмется. А потом первый экзамен. Вот там можно попасть на обучение, а потом… Ну, можно попасть в Искрамест, к стражкам.
— Это ученики Стражей?
— Помощники. Да.
Все просто же. Зачем тогда пугал в начале? Надеюсь, за два месяца меня родной мир не забудет. Я чихнула. А, черт, до сих пор вся мокрая. Не хватало еще простыть и заболеть.
— Будь здорова.
Подозрительно уставилась на мужчину.
— Так в моем мире говорят.
— Так говорят во всех четырех мирах. Давай высушу одежду. От больных студентов проку мало.
— Раздеваться я не стану, и не проси!
Он прищурился и произнес резко, даже зло:
— Зачем мне раздевать тебя среди бела дня на набережной Вечного Города?
Мужчина пробормотал что-то себе под нос, и меня вдруг окутало тепло, по коже пробежали мурашки, будто меня грели лучи солнца. Через пару мгновений и джинсы, и плащ, и даже старенькие кеды — оказались сухими и теплыми.
— Спасибо, — смущенно произнесла я.
Страж достал из сумки кусочек сушеного мяса, бережно расстелил салфетку на мостовой и положил мясо.