— А что бывает с теми, ну, после двух-трех лет? — с затаенным страхом спросила я.
— Они погибают. Как правило, в бою. Но иногда останавливая выброс в каком-то мире. Всякое бывает. Я далеко не всё прочел.
Я молча переваривала информацию. И примеряла ее на себя. Вернее, на Натс. То есть она будет мрачнеть, а потом умрет. Прекрасная перспектива! Блин! И как ей объяснить? Она ведь слушать меня не хочет!
— А можно как-то перестать быть Стражем? — бесцветно спросила, в общем-то, уже предугадывая ответ по оговоркам, монументу и поведению людей.
— Только если передать преемнику.
Я молчала. Ребята тоже. Нежить вздохнул, подошел и бесцеремонно улегся мне на ноги, подставив голову под руку.
— Погладь меня, — пробормотал рыжий и принялся мурчать. У меня вырвался горький смешок. Кот-человекофоб залез ко мне на колени, чтоб утешить. Подумать только, дожили!
— Спасибо, Неж, — я почесала его за ухом. Наверное, последний раз я гладила кота в глубоком детстве, еще до того, как меня до ужаса напугал мамин Матраскин. Мягкая и длинная шерсть путалась между пальцами.
— Куплю тебе чесалку, мохнатый, — прошептала я, стараясь не плакать.
— Ну все, раз шутишь, значит успокоилась, — кот смущенно отвернулся, а после вообще слез и отошел сторону, гордо покачивая хвостом.
— Рыжий нахал, — беззлобно бросила я.
— Сама такая, — фыркнул он. Но все же вернулся во мне на колени. Лиза и Бран наблюдали за нами с улыбкой.
— Слушайте, а почему только у нас коты? Почему у Стражей и преподавателей нет котов? — вдруг стало интересно мне.
— Так положено, — пожала плечами Лиза.
— Я еще не дочитал, — Бран задумчиво смотрел в небо, по которому ветер гнал легкие облачка, лишь на мгновение перекрывающие солнце.
— Это потому что мы должны следить за новыми людьми, таковы правила, — вдруг сказал Нежить, — каждый кот должен хоть одного человека один год провести. Но мы гуляем сами по себе, поэтому редко кто остается с людьми дольше.
— Жаль. Я к тебе привыкла.
— Тогда почеши еще за ушком?
Мы сидели так, пока солнце не опустилось ниже веток деревьев и забора академии Велихоры, что в Вечном Городе. Тогда осенний ветер все же просочился и во двор.
— Завтра понедельник, — зачем-то напомнил Бран.
— У вас в Техно тоже принято начинать все с новой недели?
— Нет, просто сейчас уже библиотека закрыта. А завтра отведу тебя туда, я по стеллажам с историческими материалами неплохо ориентируюсь, поищем что делать с твоей сестрой. Может, есть что-то еще про Стражей. А еще в Искраместе есть большая библиотека.
— Спасибо, — Я обняла и Лизу, и Брана. — Спасибо, ребят.
17. Стена из слов
Натс
Мы пили кофе с Райдеком на одной из галерей Искраместа. Ночью было еще одно нападение нежити, но мы легко его отбили. Мне дико нравилось использовать магию, раскидывая чертовых призраков. Горький кофе приятно бодрил, за окном сновали люди, у которых вообще-то начинался рабочий день. Вдруг взгляд зацепился за рыжего кота, напомнившего кошака сестры. И тут же мысли скользнули на Кэтс.
Как же она меня бесит! Ужасно!
— Ты чего такая хмурая?
Райдек щурился, глядя на меня. Он мне нравился, и даже хотелось в него влюбиться. Немного. Вот только никаких бабочек в животе я не чувствовала. И это тоже дико злило! Потому что я видела, как Кэтс обнимается с Леосом! И ощущала себя хуже.
— Бесит, — коротко заявила я Стражу. — Она всегда нарушала правила.
Он вздохнул.
— Тебе нужно быть добрее. Иначе быстро сгоришь на этой работе. Если помиришься с сестрой, будет хорошо.
— Я не хочу мириться! Ты только не занудствуй! Ты же сам радовался, когда почувствовал, что Город меня признает?
— Да, верно, — Мужчина нахмурился. — Но если ты не сохранишь внутри себя что-то доброе, то быстро погибнешь. А мне оно не надо.
— В смысле как погибну?
— Героически, Соколова. Обычно Стражи героически гибнут, защищая Город от нежити и сил хаоса. Но также обычно это случается ровно тогда, когда они выгорают морально и уступают тьме внутри себя. А ты сейчас очень быстро катишься прямиком туда.
— Я не… Это она вечно идеальная, вечно нарушает правила, из-за нее все переживают!
Он уставился на меня и четко произнес:
— А ты чего хочешь? Чтоб переживали за тебя?
И ушел, оставив меня сидеть в одной из галерей Искраместа. Кайса — черная бомбейская кошка запрыгнула мне на колени.