— Спасибо, — я почесала ее за ушком. Всегда хотела черную кошку, но Кэтс до ужаса боялась даже Матраскина, а мама считала чёрных котов плохим знаком. Да что такое? Я только нашла место, где я кому-то нужна, но и здесь мне говорят помириться с сестрой? Не хочу, не хочу…Убрала магией кофе и пошла по полупустым коридорам. В холле мне встретился Георг Берана, один из членов Совета. Я вежливо поклонилась. Он смерил меня восхищенным взглядом.
— Прекрасно выглядите, Натс.
Мужчина мне был безразличен, но так приятно было ловить восхищенные взгляды, а не быть незаметной серой мышкой, да еще и в тени сестры.
— Спасибо, — я поправила черные волосы.
— Ну что вы, — он тоже галантно поклонился, — я хотел бы извиниться, что сначала не хотел вас признавать. Сейчас же я понимаю, что отказ вам была бы большая потеря для Города… Но простите, придется прервать комплименты. Подскажите, стражи здесь? Или только стражики?
— Райдек ушел, а Леос Сайонек, наверняка в Велихоре со своей… Наверняка в Велихоре.
— Благодарю, — Беран улыбнулся, — Смею надеяться, что вам нравится Город.
— Он великолепен, — честно сказала я, — особенно то, что при переходе можно выбрать себя.
— Это верно, — в глубине его глаз мелькнула смешинка, будто я сказала нечто забавное. — Ладно, мне надо переговорить со Стражами.
— Технически, я уже Страж, — напомнила мужчине.
— Да, но Райдек передал вам лишь часть силы. Так что пока еще мне нужен его совет. Но скоро — не печальтесь, потребуется и ваш, прекрасная Натс.
Он ушел, а я вздохнула. Беран льстил, это было понятно. Но всё же было так безумно приятно получать комплименты, и хотелось еще. Раз Райдека нет, то, возможно, мне стоит узнать, не нужна ли где-то моя помощь? Чувствовать Город так, как он, у меня пока еще не выходило, так что я спустилась вниз.
Около светящегося магией сердца Города было пусто.
— Тебе здесь долго нельзя, — тихо произнесла Кайса.
— Я знаю, — ответила ей, но внутри снова клокотало возмущение: почему Кэтс можно было здесь долго быть, а мне нет?
Я протянула руки к магии, погрузилась в свет, и вдруг увидела двоих мужчин.
— Нам вдвоем не защитить Город, Джош. Хаос и пустота возмущены; они ненавидят нас. Тьма веками питалась лишней магией, уничтожала ее в наших мирах, и росла на этом как плесень на хлебе.
— Когда мы уйдем, придут новые защитники. Сайонек, твой сын уже взрослый, и сможет занять твое место. И ты завязал стабильность Города на свой род — магия выстоит, выживет. Как и сотни людей, что нашли здесь свой дом.
— Да, но… Нельзя вечно поддерживать огонь, иногда надо зажигать его заново. Без огня ты тоже слишком быстро поддашься тьме.
Первый Тёмный Страж покачал головой.
— Чего ты боишься, Яков?
Сзади скрипнула дверь, и видение пропало.
— Зачем ты пришла?
Кэтс держала на руках своего огромного рыжего кошака. Почему-то меня задевало еще и то, что сестра осталась совершенно неизменной. От веснушек до огненно-рыжих прядей, от браслета с руной огня до вечно смеющихся интонаций в голосе. Почему она всегда довольна собой?! Почему я так не могу?
— Вообще я пришла к Сердцу, — она кивнула средоточию магии, и Город тот же выдал гитарный аккорд. Меня он так не приветствовал.
— Зачем? Тут нельзя долго находиться.
Рыжий кот фыркнул.
— Чшш, Нежить, — сестра спустила мохнатого спутника на пол, а потом подошла ко мне.
— Натс, я не хочу ругаться, правда. Не хочешь мириться — ладно. Но я узнала, что Тёмные стражи долго не живут, и…
— Беспокоишься обо мне? — тон вышел странно едким. Так и хотелось вспомнить, как она ушла из дома в общагу, и не парилась, что я осталась с мамой и отчимом.
— Да, беспокоюсь.
Она не стала спорить, просто спокойно смотрела на меня.
— Слушай, ну правда… Нравится Город и не хочешь домой — пусть. Но жить-то ты хочешь? И колдовать, раз уж тебе так нравится? Бран сказал, в Искраместе есть записи о Стражах, Сайонеки всегда вели подробные записи.
Безумно не хотелось соглашаться, но сестра была права.
— Да, я…
Кэтс не дослушала, вскрикнула и упала на колени, схватилась за запястье. И в тот же момент затрясся пол, и Сердце будто закричало.
Кит-Кат
Странное дело, Леос сегодня не ночевал в соседней комнате. Я долго не могла уснуть, но так и не услышала знакомых шагов по коридору. Утром я в кои-то веки вышла из комнаты до того, как ко мне пришла Лиза. И задумалась и замерла в коридоре, а после постучала в соседнюю дверь — Страж так и не пришел. Я потерла запястье с меткой огня. Надеюсь, с ним всё в порядке?