Эту строчку я слышал впервые.
— Кого ты ждешь?
Город мне не ответил. Только острая тоска накрыла сердце, и в сознании возник образ девушки в красном плаще.
— Почему? Чем я плох? Я с рождения готовился стать Стражем, и ты меня признал! Почему сейчас готов бросить ради неё?
Было чертовски обидно. Я знал каждую аллею в парках, каждого торговца на Угольном Рынке, с десяти лет бегал в патруль за отцом, закончил Академию Велихора лучшим на курсе, прошел через все легенды на Мосту Королей. Я любил Вечный Город!
Но магия, хранившая баланс миров, молчала, не желая объяснять.
В сердцах я схватил плащ и вышел на ночные улицы.
Под фонарями опавшая листва казалась еще более оранжевой, чем днем, напоминая об этой рыжей с Земли, которую я сегодня привел в свой мир. Набережная здесь имела такие же перила, как и на другом берегу, где я не дал девчонке улететь в реку. Даже при взгляде на полосатого кота, пробегающего мимо, я вспомнил ее.
Мне стоит успокоится. Я снова посмотрел на свою руку. Руны по-прежнему не было.
— Докажу тебе, что я лучше, — бросил пустым улицам. Одинокая каменная горгулья кивнула мне с высокого забора, и, как показалось, снисходительно улыбнулась.
— Не возьму в стажеры и все тут.
Город молчал, не одобряя и не осуждая, словно знал судьбу и готовился наблюдать за предстоящим противостоянием.
Через парк я вышел к широкой аллее с монументальной плитой с именами всех стражей. На черном мраморе после имени Райдека следующей строчкой угадывалась «Н» — первая буква чьего-то имени. Значит, незнакомой мне девушке крупно не повезло, и Город готов ее признавать, даже начал вписывать в камень истории. Я коснулся пальцами имени над моим: Лукаш Сайонек, отец… и повел пальцами вверх: Ярек, Лайнос, Вицек… деда я помнил, на сказках об остальных вырос. Отец был Стражем тридцать пять лет и сейчас заседал в Совете, дед выбрал преподавание и стал ректором Велихоры. Я тоже думал, что буду всю жизнь служить Городу.
Между белым и черным мрамором сидела, обвивая огонек из красного берилла, серая кошка с именем Некоя.
— Тебе просто, да? Не надо никого искать.
— Вам надо кого-то искать, а мне — выбирать, что помнить или забывать из своих множества жизней.
Стражница оказалась у меня за спиной, подошла бесшумно, как кошка.
— Подслушиваешь?
Она предпочла не отвечать, только положила на блюдце около своего памятника пару кусочков мяса. Задумчиво уставилась на изваяние.
— В отличие от Города, никогда не любила Огонь.
— У меня загорелась руна на руке при виде девушки, — решил я сказать Некое. Та лишь повела мохнатыми ушами, словно это был сущий пустяк. Она не отвечала, но и не уходила, и я продолжил.
— Веками Стражами была семья Сайонек, отдавать пост через четыре года — такого не было никогда.
К памятнику подошла пара котов, и Некоя кинула им еще еды. Ветер шумел ветками каштанов и лип, ронял листья к нашим ногам.
— Ничего не скажешь?
Стражница уставилась на меня своими янтарными глазами.
— Поэтому я не люблю людей. Ты не спросил, но ждешь ответа, Леос. Поэтому вопрос задам я: почему ты решил, что девушка должна быть для Города именно Стражем?
— А кем еще она может быть?
Но Некоя не стала отвечать, оставив меня в смятении.
6. День перед третьим сентября
Кит-Кат
Нежить молча провёл меня к столовой, где мне выдали пышный омлет, горячий бутерброд с сыром и ветчиной, пару зефирок и стакан какао. Рядом на поднос поставили маленькое блюдце с крышечкой. В зале с высокими потолками было немноголюдно, кто-то из студентов спустился в пижаме и сонно потягивался. Около каждого сидел кот.
— Потом осмотришься, мяска мне дай! — Нежить требовательно мяукнул.
Я потянулась к бутерброду с тем, чтобы отрезать наглецу кусочек ветчины, на что кошак фыркнул.
— Крышку сними и на пол блюдце поставь, — посоветовала мне худенькая блондинка и села рядом. Я последовала её совету и обнаружила там аккуратно нарезанное мясо. С ума сойти, я-то подумала, под крышкой варенье или йогурт. А у них всё продуманно. Нежить довольно принялся завтракать, в отличие от привычных мне котов, не вытаскивая при этом еду из блюдца на пол.
— Меня Лиза зовут, я из Техно.
Она с интересом разглядывала меня, а я её. Невысокая, худенькая, с огромными светлыми глазищами и пепельным хвостом до талии. Ей бы крылышки за спиной и фей косплеить. Рядом с ней на лавку запрыгнула гладкошёрстная голубая кошка.
— Кэтс, я из Белгорода… — я по привычке сказала то, что говорила в своём родном вузе, а потом сообразила и добавила, — Земля.