Звание тэры принесло ей не только моральное удовлетворение, но и весьма прагматичную выгоду в виде небольшой казенной квартирки в Доме Наставников при Обители и приличного жалования. И пусть девушка не могла пока позволить себе дорогих украшений или покупку жилья, но для человека, не обремененного важными связями, и это кое-что значит.
«Так что времена, когда мой гардероб состоял всего из нескольких платьев да пары туфелек, канули в бездну!» – Подумала Диана безо всякой ностальгии, пустив упоительно горячую воду в большую ванну.
Отрицательной стороной всего этого была обязанность преподавания в Свирепой Башне по договору отработки. Утренние мысли снова лениво заворочались, смягченные, правда, слегка горьковатым ароматом благовоний. Диана искренне не понимала, какого демона нужно, чтобы молодые тэры посвящали несколько лет обучению аколитов совсем не по специальности. Если, конечно, они не могли сразу оплатить свое обучение, как дети богатых родителей и поступали, ограничиваясь полугодичной стажировкой в провинциях.
Благодаря давним и странным традициям Арании, начинающие боевые некроманты читали все что угодно, кроме магии Смерти, адепты Света учли перевоплощаться, а метаморфы – лечить. И так до бесконечности. Диана сама еще помнила, каких трудов стоило Йеру, достаточно могущественному Целителю, вдолбить в головы совсем еще юных аколитов простейшие плетения магии Воздуха и Огня, так сказать, «теоретическим образом».
Апофеозом стало недавнее назначение молодого Целителя Стэга в качестве Наставника Основ призыва сущностей, когда яро ненавидящий холлов и упырей маг в компании молодых аколитов Потока Смерти вынужден был изо дня в день помогать клепать их десятками.
Спустя месяц такой пытки он случайно (а, может, и не совсем случайно!) переборщил с Силой, и призванный упырь изрядно погонял перепуганных учеников вместе с их доблестным Наставником по коридорам, пока не встретился с торопящейся куда-то Флавией. К сожалению, та пребывала в странной задумчивости и не нашла ничего лучшего, как вышвырнуть изломанные останки твари прямо в открытое окно, под ноги проходящему возле Свирепой Башни артэру Слешеру. Что естественно, ничуть не улучшило обстановку во дворе Обители.
Диана усмехнулась, вспомнив перекошенное об бешенства лицо стихийного мага.
«Ему бы покупаться в Черном болоте!» – Девушку внезапно кольнуло что-то темное, просыпавшееся в ней изредка. Она помнила. Помнила брезгливое выражение лица невысокого мага, смотрящего на полукровку в Зале Совета. Так давно и все же совсем недавно. Правда, вскоре она поняла, что Мастер Воздуха и Огня смотрит так почти на всех.
Так же он смотрел на нее, когда вызвал для беседы «тет-а-тет» и с видимым удовольствием сообщил, что делегация в составе Морема – ее наставника, Тара, Лурса и ее самой отправляется к Темному князю, вести переговоры о сотрудничестве между государствами. Диана вздохнула, сама не понимая, рада ли она такому заданию. Ведь это большая ответственность! А вдруг не справится? А вдруг… Поддастся чарам Амраса?
Говорят, что Темный князь необыкновенно красив и притягателен, как мужчина. И очень сильный маг. Но меняет фавориток, как перчатки. Нечего ему делать в ее мыслях! Надо быть сильной и гордой. Диана знала, что не станет легкой добычей. В ее жизни уже была настоящая любовь. И она не собиралась предавать воспоминания о погибшем возлюбленном, взлетев как бабочка на огонь, на манящее пламя Темного князя.
Глава 12
Диана вспомнила свое прошлое, как сон. Страшный и прекрасный одновременно…
Маленькая девочка стоит в своем нарядном платьице на пороге дома. Сегодня она уезжает со стариком Стэниром, верным слугой, одним из последних, оставшихся в обедневшем доме. Глаза на морщинистом лице с изломанными бровями и изуродованным когда-то в битве носом, как всегда, слегка сердиты, но девочка знает, что он рад за нее.
– Ты готова? – Отец, высокий, широкоплечий, с густой черной бородой, склоняется к ней, одетой в единственное «дворянское» платье, перешитое месяц назад мамой из своего свадебного, с настоящими хрустальными пуговицами. Конечно, только они отъедут от ворот совсем немного, она снимет этот прекрасный, необыкновенный, достойный настоящей волшебницы наряд и кремовые туфельки и надежно спрячет его в окованный железом ларь, ключ от которого отец отдал Стэниру.
Обычно усталое лицо отца освещает улыбка. Он улыбается, и от этого весь мир преображается. Лицо отца становится необыкновенно молодым, а морщинки, залегшие под его глазами, разглаживаются, и они лучатся одобрением. Никогда еще Диана не видела отца таким счастливым. И она – причина этой радости?!