Проверив напоследок и Валда, воин пристегнул жезл к цепочке на поясе и услужливо открыл перед ними дверь.
Диана ожидала крика глашатая, или, по крайней мере, голоса мажордома, объявляющего об их присутствии, но ее ждало разочарование. Вернее изумление. Как только дверь за ними закрылась, они очутились в огромном пустом зале. Край его терялся где-то вдалеке, и свет огромной обшарпаной деревянной люстры с настоящими свечами на грубо оштукатуренном потолке едва-едва выхватывал очертания сложенных из необработанного камня стен.
– Как?! – Морем ошалело озирался по сторонам, удивительно напоминая опешившего поросенка. – Что это значит?!
Валд тем временем осторожно опустился на колени, с удивлением рассматривая ковер, устилавший пол, в котором почти по щиколотку тонули ноги. Белоснежный, невесомый и слегка колеблющийся, словно им играл легкий ветер.
Диана внезапно услышала волну едва сдерживаемого смеха. Невидимый глазу зритель невдалеке вовсю наслаждался их растерянностью. Вытянув руку, она осторожно стала двигаться в сторону, откуда шел этот незримый зов и спустя полтора десятка латов носок туфельки наткнулся на что-то твердое.
– Стигия приветствует гостей в Минорасе! – Вместе с чуть хрипловатым голосом перед ней постепенно, словно из дымки, возникли узенькие мраморные ступеньки, а затем и высокий трон, стоящий на круглом возвышении и увенчанный головой неведомой твари с оскаленной пастью и красными глазами, показавшейся ей странно знакомой.
На нем, закинув ногу на ногу, и откинувшись назад, сидел молодой мужчина. Спокойное лицо с закрытыми глазами и немного кривоватым крупным носом, широкие скулы и упрямый, выдающийся вперед подбородок. Казалось, что он глубоко спит. Одет незнакомец был в простую коричневую рубашку безо всяких рун и широкие кожаные штаны. Единственным украшением было кольцо на указательном пальце с той же красноглазой мордой, что и на спинке трона.
Глава 22
Голос, однако, шел откуда-то сзади, и девушка обернулась, увидев, что комната обрела совершенно другой вид, многократно уменьшившись в размерах. Стены покрыли светло-желтые обои, а люстра на потолке пропала, сменившись со вкусом подобранным под рельефный потолок магическим светильником. На правой стене обнаружилось окно с тяжелыми бордовыми портьерами.
Из-за одной из них и вышел приветствовавший их человек. Высокий, много выше Анора и Валда, он, тем не менее, не выглядел долговязым.
– Мы рады видеть вас здесь. – Спокойное и худощавое лицо мужчины было бесстрастно, но девушке показалось, что в нем прозвучали издевательские нотки, и она почему-то сразу прониклась к нему неприязнью.
Возможно, все дело было не только в голосе, но еще и в глазах незнакомца. Диана с интересом, смешанным с некоторым страхом, попыталась было определить его эмоции, но будто вступила в вязкое болото. Судя по силе воздействия, незнакомец, одетый в алую мантию, или сам имел отношение к ментальной магии, или был увешан охранными амулетами.
Сзади раздался чистый мелодичный смех. Человек на троне «проснулся» и удовлетворенно созерцал открывшуюся перед ним картину.
– Приятно сознавать, что некоторые люди умеют не верить своим ощущениям. – Голос его, подстать облику, был немного резким, но приятным. – Некоторые бродят здесь по несколько минут, пока не найдут ступеньки.
Казалось, его крайне позабавила мысль, что четверка гостей будет ползать по ковру, стоять с разинутыми ртами, или обшаривать стены, ища выход из сложной иллюзии.
– Как мило! – Обернувшись, Диана постаралась вложить в слова как можно больше сарказма. – Я просто в восторге от твоего юмора!
Повернувшись к трону спиной, она прошла пару шагов к спутникам и увидела вытаращенные глаза Анора. Спустя секунду до девушки начало доходить, кому она только что нагрубила. Самому Темному Князю!
«Болячку тебе в бок! – Знающая, узрев, как Анор, Валд и даже Морем начинают преклонять колено в церемониальном приветствии, медленно стала поворачиваться обратно.
Мужчина с легкой улыбкой смотрел на нее.
«Интересно, меня повесят или четвертуют?!» – Подумала Диана в припадке черного юмора, готовясь сделать приветствие, но тут у нее начисто отшибло, на какое из колен нужно становиться. На правое или левое, бездна ее сожри?!
– Амрас Гиккар. – Высокий человек чуть склонил голову, окончательно развеивая ее сомнения по поводу своего поступка.