«Ой, а отказаться можно? – Чуть не вырвалось у Знающей. – Я же братом быть не могу!».
Девушка что-то сильно сомневалась в желании трех Мастеров Смерти ее одаривать.
– Ты примешь нашу благодарность, тэра Диана о’Кор? – Вновь зазвучал голос Берессы. Некроманта легонько, почти незаметно постукивала наманикюренными ноготками по столу, и девушка вдруг отчестливо услышала, как ее раздражает этот процесс.
«Да это же просто старинный ритуал вопросов и ответов!» – Поняла Диана и невольно прыснула от облегчения. Брови Берессы слегка приподнялись, а Амрас прекратил изучать знак на столешнице и посмотрел на девушку. По губам князя мелькнула едва заметная улыбка.
– Примешь ли ты наш дар, тэра Диана? – Артэра Мильва явно решила не обращать внимания на непочтительный звук. Открытое осуждение, читаемое в ее взгляде, заставило Знающую немного успокоиться.
– Да, я приму ваш дар!
Глава 54
– Обязуешься ли ты чтить его?
– Да.
– Не станешь ли…
– Довольно, Бересса. – Голос Амраса был полон сдерживаемого смеха. – Меня уже коробит от всего этого. Ты сейчас похожа на мою бабушку, которую я никогда не знал.
Мастер Смерти с наслаждением зевнул и потянулся, хрустнув пальцами, совершенно не обращая внимания на запнувшуюся и злобно зыркающую на него некромантку.
– Не лучше ли тогда приступать? – Высокая фигура Теззора нависла над столом.
– Бересса?
– Иногда мне хочется всыпать тебе, как следует! – Грата Мильва прищурилась. – Никакого почтения к древним ритуалам!
– Ритуалы – для подданных. – Князь со смешком встал. – А тэра Диана наша гостья. Прошу всех встать.
Теперь все четверо поднялись, став тенями на фоне колеблющегося пламени свечей. Спустя несколько секунд Теззор вытянул длинные руки, почти прикоснувшись к символу магии Смерти на столе и начал сосредоточенно шевелить узловатыми жилистыми пальцами. Диана только сейчас увидела, что они будто побывали в обжигающем пламени, кожа была неровной и грубой. Девушку передернуло.
Знак высохшей кисти внезапно поплыл, изменяясь, растекаясь по ней желтыми узорами, которые плавно сплетались, обретая форму и объем и преображаясь в ком странной массы, вспучивающейся над поверхностью столешницы. Кожу ощутимо защипало. Девушке захотелось нагнуться и посмотреть поближе, но запястье внезапно сжала сильная рука.
– Не отвлекай его. – Шепот Амраса раздался над самым ухом. – Это может быть опасно!
Бесформенная масса тем временем прекратила расти, и Теззор уронил руки, рухнув на стул. По лицу некроманта градом катился пот. Видимо, действо, несмотря на его кажущуюся простоту, Силы требовало немеренно.
– Смотри! – Шепот Амраса вновь зашевелил ее волосы, и девушка увидела, что теперь в дело вступила Бересса. Некромантка несколько раз встряхнула кистями, словно прогоняя усталость, что-то шепнула, и красноватый дымок пополз из ее раскрытых ладоней.
Медленно и неторопливо он живой змейкой обвил грудку на столе и впитался в нее с чмокающим звуком, оставив только тоненькие «поводки», тянущиеся от рук граты Мильвы. Комок в центре стола снова «поплыл», но теперь уже преображаясь во что-то более оформленное, и через пару минут на столешнице покоилось небольшое хвостатое существо, напоминающее кота. Собственно, это и был кот, полностью серый, но с золотистыми кисточками на кончиках ушей и хвоста.
«Почти кот, потому что коты вот так не появляются!» – Диана настороженно наблюдала за созданием. Оно не двигалось, а глаза кота были закрыты.
Легкое прикосновение к запястью вдруг исчезло, и Диана сообразила, что ритуал еще не закончен. Амрас, сбросив черный балахон, помог обессилевшей Берессе сесть и сам встал напротив стола. Маг глубоко вздохнул и закрыл глаза.
Девушка с интересом наблюдала за ним. Лицо князя внезапно исказила гримаса боли, и в воздухе начало разливаться негромкое угрожающее гудение. Глаза Амраса распахнулись, пахнув зеленью, настолько яркой, что она закрыла даже зрачки. Гудение постепенно нарастало, и изумленная девушка увидела, как в другом конце зала раскрывается дыра, по сравнению с которой темнота комнаты казалась ослепительным светом. Полная и беспросветная. Рев и шум шли именно оттуда, усилившись многократно.
Внезапно из тьмы к столу неуловимо метнулось что-то размытое и бесформенное, напоминающее клубок густого тумана и слилось с творением некромантов. Создание на столе начало шевелиться.