Лицо герцога пошло красными пятнами, но, конечно, не от смущения, а от злости. Глаза вон как сверкают! Того и гляди прожгут во мне дыру. Все потому, что я права — родинка есть.
Молчание затянулось. Все ждали ответа от герцога, и он вспылил:
— Мы что будем осматривать мой зад? Серьезно? В присутствии королевы? — О моей стыдливости он не беспокоился.
— Обойдемся без этого, — поморщился король. — Просто скажи правду — родинка есть или нет?
Герцог послал мне очередной убийственный взгляд и нехотя признал:
— Есть. Но это ничего не доказывает! Просто леди Марианна видела меня голым.
— Ох, я этого не вынесу, — граф снова схватился за сердце.
— Тьма всех забери, я не это имел в виду! — всплеснул руками герцог.
Разговор пришлось прервать. Графу понадобился стакан воды и время, чтобы прийти в себя.
Пока он пил маленькими глотками, герцог нервно расхаживал по гостиной. Я молча теребила складки юбки, опасаясь, что дальше будет только хуже. Мой «жених» явно не из тех, кто легко сдается. Но то, что он придумал, удивило даже меня.
— Она врет, — ткнул герцог пальцем в мою сторону. — И я знаю, как это доказать.
— Мы тебя слушаем, — заинтересовался король.
— Пусть леди Марианну проверят на невинность. Я сильно сомневаюсь, что она потеряла её со мной. Мои простыни были чисты. Но, если, как она утверждает, так и было, то она не может быть девственницей.
— А если будет… — задумчиво протянул король.
— То её слова от начала до конца ложь.
Я могла бы указать на брешь в их рассуждениях. Например, кто сказал, что я не лишилась невинность еще раньше, до встречи с герцогом? Но мужчины мыслили в рамках своего воспитания. Распутное поведение графской дочки в него не укладывалось. Надо сказать, это действительно было редкостью. Обычно местные девушки блюли себя до брака.
А хуже всего то, что герцог оказался прав — я действительно до сих пор невинна. Попал, что называется, пальцем в небо. Так уж вышло, что последние пять лет мне было не до романтических отношений. Если проверка состоится, она покажет, что ничего у нас с герцогом не было.
— Я согласен на проверку, — кивнул граф, который был прекрасно осведомлен о моей девственности.
— Отлично, — хлопнул в ладоши король. — В таком случае ждем вас вечером в этой же гостиной. Я позабочусь о присутствии повитухи.
После этих слов его величество встал и подал руку жене, давая понять, что аудиенция окончена.
Я же сидела, ни жива ни мертва. Что задумал граф? С него станется подложить меня под первого встречного, чтобы проверка показала то, что ему нужно.
Глава 7.Проверка
Я едва дотерпела до покоев. У меня было столько вопросов! Голова шла кругом. А еще меня трясло от пережитого стресса напополам со страхом. Что теперь будет? Граф выглядел решительно, и это повергало меня в ужас.
— Что будем делать? — поинтересовалась я, едва мы оказались наедине.
— Ты — ничего. Сиди в спальне, жди вечера. Я обо всем позабочусь.
— Но я же…
— Я в курсе, что ты девственница, — кивнул граф. — Искать кого-то, кто бы исправил это досадное неудобство, нет времени. Я бы мог сам…
Граф задумчиво на меня посмотрел, и я попятилась. Нет, только не он! Кто угодно, только не он. Меня воротило от одной мысли, что он прикоснется ко мне. Да лучше я прямо сейчас пойду и отдамся первому встречному. Хоть конюху, хоть ассенизатору или сразу обоим. И пусть им будет по сто лет. Все лучше, чем граф.
— Впрочем, нет, — покачал головой граф. — Я не смогу себя заставить.
Я медленно выдохнула. Какое облегчение! К счастью, граф никогда не испытывал ко мне чувств. Я для него инструмент, с помощью которого он достигает своих целей, не более того. Раньше мне казалось это обидным, но теперь я порадовалась такому отношению.
— К тому же любая повитуха поймет, что все случилось буквально только что, а не сутки назад, — добавил граф.
Вот она — истинная причина, по которой я избежала немедленной дефлорации.
— Магия тоже не подойдет, — рассуждал граф. — её почувствуют. Остается подкуп, запугивания или шантаж, а этом мне нет равных. Я сделаю повитухе предложение, от которого она не сможет отказаться, — усмехнулся граф.
Он провел достаточно времени в моем мире, чтобы нахвататься таких вот фразочек. Крестный отец — его любимый герой. Он даже чем-то похож на него — та же властность, бескомпромиссность и полное отсутствие эмпатии.
Граф ушел. Его не было весь день. Понятия не имею, чем он занимался. Вернулся он лишь за полчаса до начала проверки. Я уже была готова к выходу, и мы вместе отправились к королю.