— Чем же? — прошептала она. — Я дочь своего отца. Плод от его семени. Такая же, как и он.
«Вот только более уродливая копия».
Кай покачал головой.
— Вы разные, — заявил он. — В моем мире мы судим людей по их личным поступкам.
Трепет, который Маришка никогда не испытывала прежде, охватил ее тело, вызывая головокружение и сухость во рту.
«Ты мне тоже нравишься».
Но эти слова так и не сорвались с ее губ. Маришка ни разу в жизни не делилась с кем-то своими мыслями, привыкла скрывать то, что она на самом деле думает.
— Пока я присматривал за тобой в обличье андроида, то заметил доброту, с которой ты относишься к окружающим, — Кай шагнул к ней. — А значит, в тебе нет ни капли злости.
— Мне бы хотелось, чтобы это было правдой, но это не так. Я часто злюсь и обижаюсь, — Маришка отвернулась, взглянув в окно «Пантеры». Она, наконец, осознала, что больше никогда не вернется на Ламис-Одж — ни на планету, ни на космическую станцию. Впрочем, сейчас Маришка испытывала эмоции, которые не имели ничего общего с ностальгией по дому. Девушка вздохнула. — Ненавижу отца, — прошептала Маришка.
— И не без веской причины. Он пытался убить тебя.
Маришка резко выдохнула, и ее вуаль затрепетала.
— Великий велит нам почитать отцов.
Неуважение к своему отцу сравнивалось с позором перед Великим.
В отражение окна Маришка заметила, как Кай подступил к ней еще ближе.
— А я считаю, что попытка убить собственное дитя снимает с тебя это обязательство, — он положил руку на ее плечо. — Мы сейчас одни. Почему ты все еще носишь вуаль?
Маришка опустила взгляд на свои сцепленные пальцы.
— Ты же знаешь почему.
— Но я уже видел тебя.
— Я не... красивая, — но как же Маришке хотелось, чтобы она была симпатичной. Или хотя бы обычной. Все женщины стремились к прекрасному, но это приводило их лишь к тщеславию и мелочности. Но тогда почему все так плохо относились к невзрачной внешности Маришки? Почему отец выбирал только самых великолепных женщин себе в пары?
— Все из-за того, что у тебя нет обдибианового нароста? — Кай поднял руку, и Маришка сразу же затосковала по теплу от его прикосновений. Он пробежался пальцем вдоль линии роста своих волос. — У меня его тоже нет. Ты заявила Дейлу, что я очень красив. Ты ведь говорила правду?
— Конечно! — Маришка заявила это так, будто подразумевала нечто большее, чем просто констатацию факта. Ей очень нравились яркие голубые глаза Кая, точеные крепкие скулы, мужественный подбородок, покрытый легкой щетиной, густые волосы и ровный лоб с висками. К тому же, теперь его высокий рост и крупное телосложение стали выглядеть даже более привлекательно.
— Тогда почему ты оцениваешь себя по каким-то другим критериям?
— Не знаю, — Маришка хотела отступить и покинуть мостик, но Кай заблокировал выход. — Возможно... потому что ты мужчина. И... чужестранец. А значит, наше с тобой понятие о красоте отличается.
— Ты же видела женщин, работающих у Дейла в цехах. У них тоже нет наростов. Разве они не привлекательны?
— Конечно, привлекательны, — в мастерской «лунный свет» было очень много женщин, принадлежащих к различным расам. Как и говорил Кай, ни у одной из них не было наростов, но из-за этого они не казались Маришке некрасивыми.
— А значит ты относишься настолько критично только к себе?
— Ты всегда настолько последователен в свои суждениях?
— Часто, — ответил Кай. — Но далеко не всегда, — он потянул за конец вуали.
— Не надо! — Маришка схватила его за запястье, так как ее вновь охватило настолько знакомое смущение. Но неожиданно в памяти девушки всплыли и другие моменты — Кай ни разу не проявил отвращения и всегда относился к ней с уважением. Мужчина ни одним своим поступком не намекнул на то, что считает ее мерзостью.
В глазах Кая плескалась нежность, а улыбка успокаивала. Он практически заставил ее поверить в невозможное. Маришка все еще не могла внутри себя принять тот факт, что действительно красива. Но все равно поверила Каю, когда он стал утверждать, что Маришка привлекательна. Она отпустила запястье мужчины и позволила откинуть вуаль так, что теперь ткань лежала у нее на плечах. Маришка разорвала последнюю связь со своей расой. Паранджа напоминала ей о прежней жизни, пути обратно больше не существовало.
Кай смахнул костяшками пальцев непослушную слезу, скатившуюся по ее щеке. Легко касаясь, мужчина провел пальцем вдоль линии ее челюсти, затем скользнул вверх к гладкому лбу, а потом обратно вниз — к округлому подбородку. Кай погладил нижнюю губу Маришки большим пальцем.
Она затаила дыхание, и в этот момент Кай опустил голову и поцеловал Маришку. Его рот словно уговаривал ее, неспеша исследуя. Маришка прижалась к мужчине.
Короткая мужская триумфальная ухмылка изогнула его губы, Кай притянул девушку к себе и поцеловал более настойчиво, с напором проскользнув языком в ее рот.
Маришка сдалась. Она застонала, отвечая на каждый его выпад. Вкус Кая был такой мужской, пьянящий и темный. Что-то запретное и декадентское. Что-то, чего сильно желаешь и не хочешь ни с кем делиться.
Маришка даже не заметила, как Кай полностью скинул с нее вуаль, которая теперь валялась на полу. А за этим последовали более смелые поцелуи. Его ласки стерли последние проблески плохих воспоминаний. Кай оттянул ее тунику, оголив плечо, и прижался к нему губами, лизнув и слегка прикусив кожу.
Но прежде чем Маришка успела предупредить мужчину, он уже прильнул ртом к священной метке. У девушки буквально скрутило внутренности, и она с душераздирающим криком рванула прочь.
— Что случилось? Я сделал что-то не так?
Она впилась в него взглядом. Какой же он был сильный и высокий, и пока еще живой. Маришка прикоснулась к своему плечу там, где еще недавно были губы Кая.
— Это причинило тебе боль? Я не хотел сильно укусить.
— Тебе не стоило... прикасаться к метке.
— Я нарушил какой-то обычай?
— Тот, кто прикоснется к священной метке — умрет, — Маришка процитировала то, что ей говорили ранее.
Кай резко закашлял, но не смог скрыть хриплый смех.
Страх исчез. А пустоту затопила ярость. Маришка сжала кулаки и набросилась на мужчину.
— Я беспокоюсь о твоей безопасности, а ты издеваешься? Да как ты смеешь! Меня всю жизнь игнорировали и высмеивали. Твои обычаи и понятия для меня чужие и странные! Но я же не смеюсь над тобой! Не пытайся превратить меня в… терранта. У меня остались лишь эти убеждения. Не лишай меня последнего!
Она подняла с пола вуаль и бросилась к двери.
— Маришка, подожди!
Девушка проигнорировала Кая и ушла, ища убежище в своей каюте. Оказавшись внутри, Маришка упала на удобную кровать и позволила горячим слезам растерянности скатиться по своим щекам. Сначала Кай был так добр, но затем начал смеяться над ней, и этот факт вызвал в ней наплыв воспоминаний о детстве, когда ее вечно дразнили дети.
«Смотрите! Смотрите! Нет нароста, уродина», — визжали они, толкая друг друга.
Маришка проскользнула рукой в вырез платья и провела пальцами по слегка шероховатой метке. Это пятно отталкивало от нее людей ее расы, но и не раз спасало жизнь. Никто не осмеливался прикоснуться к ней или к метке, опасаясь кары Великого. Но сама Маришка могла дотрагиваться до метки в любое время.
Кай тоже прикоснулся к знаку и все еще был жив. Может быть, если человек являлся неверующим пришельцем, то к нему этот запрет не имел никакого отношения?
Но и это было невозможно. Ведь это пятно было вызвано не какой-то пигментацией кожи — так гласили мифы ее народа. А если это мнение было ошибочным, то во что Маришке остается верить?
Глава 10
«Так держать, засранец».
Кай мысленно отвесил себе подзатыльник. В какой-то момент он прекратил сдерживаться, обнажив перед Маришкой эмоции, и в итоге непроизвольно отреагировал на ее слова. Кай не хотел смеяться, пытался скрыть веселье, но девушка не была глупа. В каких-то вопросах она была необычайно проницательна, а другие вообще не подвергала сомнению. Кай просто прикоснулся к родимому пятну, тем самым жутко перепугав Маришку, ведь она верила, что это может его убить. Обидо считал этот знак очень важным, и это не раз спасало девушке жизнь, но на самом деле метка являлась лишь обычным пигментным пятном. Кай дотронулся до него и ничего не произошло! На мужчину не обрушились, чтобы покарать, молнии с небес. На самом деле это даже не выглядело как какой-то особенный знак, просто спиралевидная округлая родинка. С таким же успехом они могли бы присвоить пятну какое-нибудь исключительное название, наподобие «Освященная луной» или «Благословлённая бейсболом».